タイムリング―妻を悪王に殺された僕は、過去に戻って妻を生き返らせる

第33話 最後の戦い③

　アーロンの、底知れぬ再生能力を目の当たりにしたリアンは、〝本当に彼らに勝つことができるのだろうか〟と、弱気になった。

　そんな、リアンの心を感じ取ったステラは、彼らを倒すには、もう一刻の猶予もないことを知った。

『リアン、アーロンたちの魔力は底知れないけど、魔力の絶対量が下がっていることは間違いないわ。気持ちで負けないで、今なら勝てる！　イベリスの仇を討つのは今しかないのよ！』

「わ、分かりました！　次の攻撃に全てを賭けます！！」

　ステラに鼓舞されて目が覚めたリアンの頭脳は、最後の攻撃をどうするか、に集中していた。

　そんなリアンの前に、身体が再生したばかりのアーロンが立ちはだかって来たのである。その、アーロンの顔には、不死身である余裕とは別に、リアンに不覚を取ったことへの苛立ちや怒りなども見て取れた。　

（行ける！）

　リアンは、アーロンの心の揺らぎを見た事で、そう確信した。

「小僧、幾ら足掻いても、儂を殺すことなど出来はしないのだ。諦めて、わが炎に焼かれるが良い！」

　アーロンが、吐き捨てるように言って闘気を膨らますと、右の掌を突き出して火炎魔法を放つ態勢を作った。

　しかし、それより一瞬早く、リアンの星の剣の切っ先から噴き出したのは、最大級のブリザードだった。

「スーパーブリザード！！」

　その威力は通常のブリザードの比ではなく、移行魔法で返されれば、アルテミスの鎧と言えど無傷では済まない程のものだった。

「同じ手は食わぬ。メタバシス！」

　アーロンが、スーパーブリザードへの移行魔法を唱え、更に、次の攻撃に備えて呪文を唱える態勢をとった刹那、

「メタバシス！！」

「？！」

　二度目の移行魔法の呪文を唱えたのは、リアンの方だったのだ。

「知らなかったのか、俺だって魔法使いなんだぜ。移行魔法ぐらい朝飯前だ」

　アーロンの移行魔法によって返されたスーパーブリザードを、更にリアンが、同じ移行魔法で返したのだ。

　凄まじいブリザードを真面に受けて、苦悶の顔を引きつらせて凍り付いたアーロンは、鈍い音を立てて地上に落下した。

（ステラ様、これで決めます！！）

　リアンが、今がチャンスと、同時攻撃の合図をステラに送った。実際には、リアンとステラは、かなり離れたところで戦っているのだが、心が繋がっているから、互いの動きは手に取るように分かる。

『了解、此方も勝負をかけるわ！』

　ステラは、アポロンの鎧の動きを加速させると、ネーロが繰り出すサタンソードを、巧みに掻い潜りながら接近した途端、彼女に強引に組み付いたのである。

「ううっ、何のつもりだい！？」

　ネーロは、高温を発するアポロンの鎧の太い腕に抱きしめられて、逃れようと足掻くが、その腕はビクともしなかった。

『あら、ハグが嫌いなの？　お楽しみはこれからよ！』

　次の瞬間、アポロンの鎧から異常なまでの炎が噴出して、組みつかれて暴れるネーロを飲み込んでいった。アポロンの鎧の最終兵器、〝ノバ〟が始まったのだ。

　その直後、星の剣を火炎モードにしたリアンが、全ての思いを込めて最大級のフレアを放った。

「アーロンよ、イベリスの仇思い知れ！　スーパーフレア！！！」

　辺りが真っ白になるほどの極高温の途轍もない炎の塊が、凍って地面に転がっているアーロンを、大地ごと蒸発させていく――。

　と同時に、ネーロを抱いたままのアポロンの鎧が、太陽の如くひと際大きく光り輝いたかと思うと、その世界を揺るがす程の大爆発が起こったのである――。

　太陽の炎のスーパーフレアと、アポロンの鎧の自爆型の最終兵器〝ノバ〟によって、辺りは完全に焼き尽くされ、その衝撃波は数十キロ彼方にも及んだ。

　やがて、世界を真っ白に染めていた閃光が収まると、そこには、数キロに及ぶ二つの巨大なクレーターが重なるようにできていて、周辺の山々は跡形もなく消し飛んでいた。

（終わった……）

　リアンは、ふぅと一息ついたあと、今までの疲労が一気に襲ってくるのを感じた。

　暫くして、放心状態から我に返ったリアンは、まず、ルークたちを探した。彼らの居た辺りも、かなりの衝撃波が襲ったはずである。

　すると、包まった絨毯が遠くに浮かんでいて、ルークとシルフが、そこから顔を出しているのが見えた。

「ふう、星ごと吹っ飛ぶかと思ったわい」

「まったくだ。ここが、街でなくて良かった……」

　彼らは、シルフの魔法の絨毯に護られて無事だった。シルフの絨毯は、防御能力の高い盾にもなるのだ。

　リアンは、無事を確認しただけで彼らの傍には行かず、アポロンの鎧が自爆した辺りへと急いだ。

「ステラ様！！」

　リアンは、ステラのことが気になっていた。まさか、アポロンの鎧を自爆させるなど思いもしなかったからだ。

　彼女は女神、死ぬはずはないと必死に探していると、爆心地の上空にステラの姿があった。

「良かった、無事だったんですね！」

　瞬時に彼女の傍にやって来たリアンが、ホッとしながら喜びの声を上げた。だが、

「リアン、よくやったわね……」

　微笑むステラの姿が、徐々に薄れ始めていく。

「ステラ様、どうしたんです！」

「どうやら、お別れのようだわ」

「そんな……、神は死なないんでしょう！？」

　ステラとの別れを、受け入れられないリアンの目から涙が溢れた。

「そうね、神はこの世の法則だから、決して死ぬ事は無いわ。でも、星の剣としての私の役目は終わったようね。だから、次の使命を果たす為に往くだけよ。楽しかったわリアン、戻ったらイベリスによろしくね」

　そう言って笑顔を作ったステラは、周りの背景に透過していき、やがて――消えた。

「ステラ様―――ッ！！」

　リアンが絶叫した時、西の地平に月が沈んで、アルテミスの鎧もその姿を消した。急に空中に放り出されたリアンは、一瞬バランスを崩したが、風の魔法を使って地上に下りた。涙がとめどなく溢れて止まらなかった。

　思えば、星の剣も、アポロンの鎧も、アルテミスの鎧も、星の女神であるステラに出会わなければ手に入らなかった。ステラあっての、リアンであり、今までの戦いだった。　　そのステラを失ったリアンは、身体の一部が無くなったような喪失感を感じて、その場にへたり込み、泣き崩れるしかなかった――。

「小僧、何を泣いておる。戦いはまだ終わっていないぞ！」

「何っ！？　その声は！……」

　リアンが、まさかと思いながら驚愕の顔を上げると――そこには、死んだはずのアーロンとネロが、不敵な笑いを浮かべて立っていたではないか。