タイムリング―妻を悪王に殺された僕は、過去に戻って妻を生き返らせる

第13話 魔法具師ローマン③

「ふー、やっと出られたわい。お若いの、よくぞ助けてくれた。お礼の言葉も無い、この通りじゃ」

　引っ張られた腕を気にしながら、ローマンは深々と頭を下げた。

「それにしても、アーロンの呪いを力づくで破るとは凄い魔力じゃな。何か強力な魔法具でも持っておるのか？」

　超一流の魔法具師であるローマンも、リアンの力が気になるようだ。

「皆さんそう言いますが、何も持っていないのです。申し遅れましたが私はリアン、こちらは、師匠のルーク様と風の妖精シルフ様です」

「ルーク殿か、噂には聞いたことがある。ルピナス国最強の魔法使いじゃとな」

「恐れ入ります。今は、アーロンに魔力を封じられているので、大した力はありません」

「それで……、あ奴はどうしておる？」

　穏やかな中にも怒りを含んだ目で、ローマンが訊いた。

「ルピナス国の王となって、民を苦しめています。私達は、彼を倒す方法を訊くために、貴方に会いに来たのです」

「やはりそうなっておったか……。これはいかん、お茶が冷めてしもうたようじゃ。新しいのを入れるゆえ、飲みながら話そう」

　顔を曇らせたローマンは、立ち話もなんだからと、三人をテーブルの椅子に座らせた。

「何か食うものは無いのか？」

　暫く食べ物にありついていないシルフが、期待の眼差しを向けた。

「妖精殿はお腹がすいているようじゃな。どれ」

ローマンは立ち上がると、料理などを載せる大きな銀のトレイを持って来た。

「お茶を四つ頼む」

　ローマンが命じると、暖かい紅茶の入った四つのティーカップが、トレイの上に瞬時に現れた。彼は得意顔で、そのカップを皆の前に置いていく。

「これは便利じゃな。食べ物も出せるのか？」

　シルフが目を輝かせる。

「何なりと命じ下され」

「よし！　鶏肉、パン、スープ、後は適当に見繕って大盛で！」

　すると、トレイの上に、溢れるほどのご馳走がドンと現れ、美味しそうな匂いが立ち上がった。シルフは、我慢できないようにご馳走に手を出し、ぱくつき始める。

「では、本題に入るとしよう」

　ルークとリアンは、紅茶をすすりながらローマンの話に集中した。

「アーロンに盗まれたのは、サタンハートと言う魔法石じゃ。儂が創った最高傑作とも言えよう。あれは、人や獣の悪意を、この星全体から吸収して魔力を貯めていく。貯められた強大な魔力は、いかようにも使える優れモノじゃ。人の寿命を延ばしたり、不死身となったりな。

　現に儂は百五十歳にもなるが、サタンハートのお陰でこうして生き長らえておる。ただ、サタンハートが無くなった今は、普通の老人として老いているがな。

　アーロンの不死身もその為だ。サタンハートさえ壊せば、奴は普通の魔法使いに戻るはずじゃ」

　ローマンの話は、ルークたちが探し求めた答えそのものだった。ルークとリアンの顔に、見る見る赤みが差してきた。

「そのサタンハートは、簡単に壊せるのですか？」

　ルークが、ここが肝心と身を乗り出した。だが、

「……恐らく、強大な魔力に護られて壊せまい」

　沈痛な面持ちで、ローマンが否と告げる。

「では、アーロンを倒す方法は無いんですか！」

　落胆の色を浮かべたリアンが、この世界にもう希望はないのかと、念を押した。

「うむ。あるとすれば、光魔法具師ノアの創った魔法石、エンゼルハートくらいじゃろう。実は、儂はノアの本で読んで、それをヒントに闇魔法でサタンハートを創ったのだ。光魔法で錬成したエンゼルハートの方が、力は上のはずじゃ。あれは、人の善意を力に変えるそうじゃがな。

　ただ、問題はじゃ、ノアは生きていれば数百歳。エンゼルハートに護られて、今も何処かで生きていると思うのじゃが、その生死も、居場所も分からんのだ」

「……そのノアを探すしかないと？」

　ルークが青ざめた顔で言った。

「そう言うことになるな。元はと言えば、サタンハートなどと言う化け物を生み出した儂の責任じゃ……」

　ローマンは顔を伏せ、大きな溜息をついた。

「これでまた振出しに戻ったな」

　ルークとリアンが顔を見合わせ、肩を落とした。

「エンゼルハートの存在が分かっただけでも、来た甲斐はあったというもんじゃ。人探しなら儂に任せろ！」

　腹いっぱいに食べたシルフは、一人元気だ。

「そうですよね。アーロンの力の正体も分かったんですから、かなりの前進です」

　前向きに言うリアンに、ルークも頷いた。

「ローマン殿、これからは、アーロンと彼の軍隊との闘いが待っています。リアンに何か強力な武器を頂けませんか？」

　ルークの頼みに、ローマンは暫し思案していたが、

「……あれを試してみるか」

　と、部屋を出て行き、暫くして一振りの剣を下げて戻って来た。

「この剣は星の剣と言ってな、星の女神ステラが宿っているという聖剣じゃ。ただ、今迄この剣を抜いた者はおらん。ステラが認めた者だけが、この剣を鞘から抜くことができると言われておる。

　この剣に、どのような力があるのかは儂にも分からんのだが、リアン殿には不思議な力が備わっているようじゃから、試す価値はあると思う」

　ローマンは、そう言って星の剣をリアンに渡した。

　それは、ズシリと重い幅広のロングソードで、鞘や柄頭に宝石を散りばめた豪華な造りなのだが、かなり古びていた。

　ローマンが、「さあ、抜いて見なされ」と、リアンを促した。

　筋肉質で、腕力には自信があったリアンは、刀の柄を握り、一気に引き抜こうと力を込めた。だが、星の剣は、錆び付いているかのようにピクリとも動かない。リアンは再度試みたが、結果は同じだった。

「くっ、無理です、抜けません！」

「だめか……」

　ルークとローマンも肩を落とした。

「念のため、イベリスに聞いてみてはどうなのじゃ？」

　そう言ったのはシルフである。リアンは、「そうだった」と、剣を握ったまま心の中のイベリスに語り掛けた。

（イベリス、この剣を抜く方法を知っているなら、教えてくれ！）

　打てば響くように、イベリスの声が応える。

『リアン、相手は星の女神様なのよ、礼儀というものがあるわ。自分の思いや、何故、星の剣が必要なのかを、心から訴えてみてはどうかな』

（そうか、これは単なる剣じゃない、心を持っている女神様なんだ）

　納得したリアンは、今迄のいきさつを星の剣に向かって話した後、

「人々を苦しみ続けるアーロンを倒すためにも、最強の武器が欲しいのです。私に貴女の力を貸して下さい。お願いします！」

　と、祈るように訴えた。だが、剣に変化は起きない――。

　諦めかけたその時だった。

『……分かりました。リアン、貴方を私の同志と認めます』

　何処からともなく若い女性の声がしたかと思うと、星の剣は自ら鞘を脱ぎ捨て、その姿を現した。