回復手段が独占された世界に転移した悪徳霊能者。「身体が整う水」としてポーションを売り出す

第8話 魔の森へ

『そろそろ、魔の森に行こうと思う』

　俺の顔の前でニンニンが目を丸くしている。

『起きて第一声がそれなの……！？』

『ウォンウォンウォンウォン……！？』

　ニンニンとグラスがうるさくした。まだ早朝だというのに、迷惑な奴等だ。

　俺はベッドから降りて服を着ながら説明する。

『東の草原では魔物を狩り過ぎたせいで最近効率が悪くなっている。兎肉や毛皮の買取価格も下がってきた』

　ニンニンとグラスは頷く。

『それに、俺達は経験を詰んだ。たとえ魔の森でも、慎重に戦えば怪我をすることはないと思う』

『まぁ、森の浅いところであれば大丈夫だろうね』

『ウォン』

　よし。意識は揃った。

『で、魔の森に入るからには、ポーション合成に必要な素材を集めたい』

『ついに来たわね……！』

　ニンニンが目の色を変えた。

『ポーション合成に必要な素材は二十種類。まずは難易度の低いものから集めて行こうと思う。何からがいい？』

『そうね。だとすると、ゴブリンの目玉とオークの睾丸かしら』

　ファンタジーでは定番の魔物だな。

『そいつらは森の浅いところにいるのか？』

『そうね。昼間、徘徊しているわ。単体でいるところを襲えばなんとかなるはずよ』

　確かに単体であればグラスが取り憑き、痙攣しているところを急所一発でなんとかなりそうだ。

『よし。ならば今日はゴブリンとオークを狙う。朝食を食べたら直ぐに向かうからそのつもりで』

『了解！』

『ウォン！』

　すっかり着慣れた革鎧姿になって、俺は宿の食堂に向かった。そして、魔の森へと……。

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　まだ暗いうちにヘルガートの街を出発し、西へと徒歩で三時間。もう陽が高くに登ったころに、魔の森の入り口についた。

　周囲には冒険者が沢山いる。俺のように日帰り想定で軽装の者もいれば、野営前提で重装備の者もいた。

　重装備の冒険者は決まって強者の風格がある。ベテランなのだろう。

『さて、これから魔の森に入る。油断するなよ？』

『うん！』

『ウォン！』

　この世界に転移した日以来、二度目の魔の森はとても新鮮だった。

　以前は余裕がなくて見れていなかったものが、よく見える。植物や動物の見た目が微妙に地球とは違って興味深い。

　ここが異世界なんだと、改めて思い知らされる。

『ゴブリンもオークもいないわね』

　ニンニンが残念そうに言った。

『魔物が集まってくる場所はないのか？』

『うーん水場かな？』

『場所は分かるか？』

『うろ覚えだけど、多分大丈夫。もうちょっと奥だよ』

　言われた通りに進んでいると、少し明るい場所が見えてきた。泉らしい。そこだけ木がなくて陽が差している。

　そして緑の肌をした魔物の姿が見えた。泉のほとりに屈み、直接顔をつけて水を飲んでいる。チャンスだな。

『グラス。ゴブリンに近寄って【憑け】」

『ウォン！』

　グラスは軽快に駆け、ゴブリンに取り憑く。緑の体が激しく震え始めた。

「ギャギャギャギャギャ！　──ぶくぶくぶく……」

　痙攣したまま、ゴブリンは顔を水に沈めた。体は定期的にぴくぴくと動く。

『あっ！　動かなくなった！』

　溺死したのか？　慎重に近付き、足で軽く蹴る。反応は──ない。

　よし。死んでいるな。俺はゴブリンの足を持ち、木の影にまで引きずっていった。

　ナイフで魔石と目玉を抉り取り、革袋に入れてリュックにしまう。

『ニンニン。ゴブリンの肉は食えるのか？』

『昔は食べたらしいけど、今は食べる人いないよ。滅茶苦茶臭いらしい』

　そう言われると臭い気がしてきた。さっと離れる。

『よし。次はオーク。この辺りで待機だな。歩きまわって探すより効率がよさそうだ』

『そうだね』

『ウォン』

　俺達は泉からほど近い大木の影に隠れ、泉にオークが現れるのを待った。

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　正午を回って少し経った頃。ついに目当ての魔物がやってきた。

　オーク。ただし、単体ではない。ペア、二体いる。

『ニンニン。オークって雄と雌がいるのか？　二体の内一体は筋肉質で、もう一体はちょっと丸みを帯びているが……』

『そりゃーオークにも雄雌がいるわよ。あれはカップルかもしれないわね』

　木の影に身体を隠しながら観察する。二体のオークは泉のほとりに屈み、それぞれ水を飲み始めた。やるなら今だな。

『グラス！　雌のオークに【憑け】！』

『ウォン！』

　グラスは疾風の如く飛び出し、雌オークに取り憑く。途端、激しく震え始める。

「ブイブイブイブイ！！　──ぶくぶくぶく……」

　雌オークは体を痙攣させ、そのまま泉に飛び込んでしまった。雄オークが慌てる。

「ブイ！？　ブイブイブー？」

　おい！？　大丈夫か？　と言っているように聞こえた。雄オークは雌オークを助けようと自分も泉に飛び込む。狙い通りの展開。

　雄オークは必死に引き上げようとするが、痙攣する雌オークの体は重い。次第に雄オークの体まで沈み始める。やがて……。

『あっ、動かなくなった……。何だろう。涙が零れそう』

『うん。美しいシーンだったな。オーク同士の愛を感じた』

『オークの愛を利用する人間の醜さも感じたけど！』

　結果としてカップルオーク、仲良く溺死。こちらの被害はゼロだ。素晴らしい。

『グラス。もういいぞ』

　俺が指示を下すと、グラスは俺の元に戻ってきた。

『俺はオークの足にロープを結んで引き上げる。ニンニンとグラスは周囲を警戒していてくれ』

『分かった』

『ウォン！』

　俺はリュックからロープを二本取り出し、軽装になってから泉に飛び込んだ。

　苦労しながらもなんとか、二体のオークの足にロープを結ぶことが出来た。

　それからはさらに重労働だった。なんとか泉のほとりにオークの死体を引き上げた頃には夕暮れ間近。

　急いで魔石と睾丸を抉り取り、俺達はヘルガートの街へと戻った。