記憶喪失と彼女 〜連続殺人事件の後にネット配信をしただけなのに〜

第3章

第25話 未解決

「一緒にいろんなところ、行ってみたい」

「早紀がよければ。…行ってみようか」

　僕は身支度を整えた後、早紀とともに外へと出るのだった。

　が、しかし。

僕は、どこへ行ったらいいのか分からなかった。

「早紀は、こういうときどこへ行ったらいいか分かる？」

「…分からないよ。デートなんてしたことないし…」

「そう、か」

　確かに早紀は、キスを初めてしたと言っていた。ということはつまり、デートも……ということになる、わけか。

「じゃあ、今まで…彼女として僕とデートしてたのは…」

「…友達の恋バナや、ドラマを参考にしてただけ。あたし自身は、そういうのよく分からない」

「…でも、恋人のデートのように感じた」

「そう？ なら…あたしもフリだけはうまくできてたってことなんだね」

　とまあ、そういうわけで…お互いにどうすればいいかよく分からなかったので。とりあえず…以前恋人としてデートした…あのときの公園に行ってみることにした。

　…で、しばらくしてたどり着く。

…ここのベンチに座って、いろいろ会話したんだよな…。

「なんか屋台があるよ？」

「だな。……あれ？ 前、あんなのあったっけ？」

「移動販売の屋台なんだと思うよ」

「なるほど…。今日は、公園に来てるってわけか」

　せっかくなので何か買ってみることに。

　近づいてみると、どうやらクレープ屋みたいで。

「あ。お二人さん、カップルですかい？」

　突然店員からそんなことを言われた。

「え。あたしたち、そう見えます？」

「見えますよ。今ね、カップル割引やってまして！ いかがです？」

「そうなんですか。…ね、謙吾くん。どうする？」

　いや、どうするって言われても…。厳密に言えば僕たちはカップルではない…んだよな？

「お得みたいだよ？」

　早紀はそう言う。…これは、頷いたほうがよさそうだ。

　こうしてカップル割引してもらい、購入したクレープをベンチに座って食べることに。…甘くておいしい…。

　……それにしてもカップル……か。

　…僕は思う。早紀とは今、どんな関係なんだ？？と。

　本当の彼女ではなかったというのは昨日知った。では、今は？？

「謙吾くん、これおいしいね…っ」

「あぁ。そういえば。呼び方が戻ってるな」

　あんたから、謙吾くん呼びになってることに今更気づく。

「戻したんじゃない」

　早紀は否定し、言葉を続けた。

「だって…もう演技してないし…」

　…それはつまり。素の状態の自分として謙吾くん呼びをした、ということで…

　…早紀は、僕のことをどう考えてるんだろう。ふいに昨日の…彼女の言葉を思い出す。

『これでお姉ちゃんに…手出せないでしょ…？』

　最初は、自分がお姉さんの身代わりになるつもりで、それを申し出たのかと思った。自分が代わりの彼女になることで……姉である花村佳奈さんに僕が付きまとうのを防ぐという理屈。

　仮にそうだとしたら、念のためにも僕は早紀に言わなきゃいけないと思った。僕は…口を開く。

「…早紀に伝えたいことがあるんだ。キミが…僕と無理に付き合わなくても、キミのお姉さんにはもう二度と…想いを寄せるようなことはしない。そこは…安心してほしい」

　…自分でも分かってる。ストーカーをやっていたような男から、安心してほしいと言われても、説得力なんてないことを。それでも、伝えておきたいと思った。

　すると早紀は…

「…無理してるように見える？」

「いや…」

　別に、そういう感じではない。

　……まぁ、なんとなく、分かってはいた。

　だって昨日…早紀は…

　自分の意思で、自発的に僕とキスした感じだった。そこに、嫌々ながらとか、仕方なく…といった感覚は、確かに無かった。

『犠牲だなんて言わないで』

『だって…今のキス…あたしの初めてのキスだったんだから』

　あのときの言葉を思い出しながら、僕は早紀に…尋ねてみた。

「…なぁ早紀。僕たちは今、どういう関係なんだ？」

　彼女ではない。でも……今朝、キスをして。

「どういう関係かは…謙吾くんが決めたらいいよ」

「え…？」

「謙吾くんがそう思えば、そうなんだと思うよ」

　……それって、変に好意的に解釈するのであれば、早紀を僕の好きなようにしていいってことなのか？

　いや、そんなわけないよな…。……僕はどうすればいいのか分からなかった。

　とりあえずは保留にする。ただの先送りかもしれないけど…。

　ただ、早紀との時間が嫌というわけではなかった。それは、事実だった。

　……

　それにしても。数日前ここに来たばかりなのに懐かしい気持ちになる。

　あのときは確か、茂みからストーカーが覗いてるんじゃないかってビクビクしてたんだよな。

　まあ、犯人が早紀だったと分かった今となっては、それはただの杞憂だったわけだけど。そんな人物なんかいなかったのだ。そう思いながら茂みのほうを見てると…――

　茂みの中にいる誰かと目が合った気がした。

　……え……？

　いや、気のせいだよな…？ そんな人物、いるわけないんだから…。

　変なことを考えるのはやめて、僕は早紀と次の場所へ向かうことにした。

「謙吾くんって、カラオケは来るほう？」

「いや、あんまりだな」

　僕たちはカラオケ店の部屋に入って、ソファーに座っていた。

「そもそも、歌わないし。でも、人の歌を聴くのは…嫌いじゃない」

「そうなんだ。何か、歌ってほしい曲とかはある？」

「歌ってほしい曲？ …そうだな…Vtuberの曲とか」

　以前の僕は…　美通井嘉香（みついよしか）さんを熱烈に追いかけてたこともあって、Vtuberとはどんなものなのか知るために、有名Vtuberのオリジナルソングとか片手間に聴いたことがある。

　だから、まぁ知識としてはあって。

「じゃあ…こういうのとか？」

　早紀は、曲を予約していく。

「あぁ…知ってる」

　僕は答えながら、ふと、思ったことを述べた。

「……え。っていうか、Vtuberの曲ってカラオケ配信されてるの？？」

「うん」

「驚いた。今まで知らなかった…」

　今までカラオケにほとんど来たことがなかっただけに、そういう情報であっても僕は知らなかった。

「じゃあ…歌うけど。うまさには期待しないでね？」

　早紀はそう言って、そして歌っていく。

　超絶うまいというわけではなかったが、要所要所は押さえてる感じで。なんというか、聴いてていいなって思った。…そうして…歌い終わる。

「…どうだった？」

「カッコよかった」

　僕は素直に感想を述べた。

「そうなんだ？ この曲って、可愛さがメインって感じだと思うけど」

「もちろん可愛くはあったけど、カッコよさも感じた、っていうか」

「そっか。……」

　早紀は、静かに僕を見つめる。

「…ねぇ、謙吾くんは、やっぱり歌わないの？」

「僕は…人のを聴いてるだけで十分っていうか」

「そっか。…そういうことも、カラオケに来るまでは知らなかったんだよね。知れて、よかったって思ってる」

「早紀…」

　僕は、出かける前の早紀の言葉を思い出していた。

『……ね。謙吾くんのこと、もっと知りたい』

　でもそれを言うなら僕だって今、早紀のことを知れた。

　カラオケに来たり、Vtuberの曲を歌うこともあるんだなって分かったから。一緒にいることで、お互いのことが分かっていくのかもしれない。

「あ、せっかくだから、この際…聞いてみてもいい？」

「ん？ いいけど何を？」

「謙吾くんの過去を。今までどんなことがあったのかなって」

「…僕の過去か…」

　少し僕は考える。その少しの間について早紀は思うことがあったのか、僕に言う。

「ごめん。話したくなかったら別に大丈夫だよ」

「あ、いや、そうじゃなくて。ただ…」

　過去を話すのが、嫌というわけじゃない。けれど――

「僕の過去って、聞いてて決して楽しいものじゃないから」

　坂島謙吾という人間について話すとき…ネガティブな要素は避けられない…。そのことで早紀の気分を悪くしかねないという思いが、あったというか。

「あたしは大丈夫だよ。そういうのも含めて、知りたいって思ってる」

「そっか…。じゃあ、まぁ…早紀がいいなら……」

　僕は、話した。美術を志していたことを。

学校でのイジメや周囲の大人達のことも含めて。

　…それらを話し終わったところで、早紀は口を開く。

「あたしと…少し似てるね」

　…似てる？ どういうところが似てる、のだろうか。

　そのときの早紀の目は。あわれみとか同情とか、そういう目ではなかった。

　僕のことを一人の人間として受け入れ…そんな感じがした。それからカラオケでしばらく過ごし…

「謙吾くん。行こ…？」

　そう言って手を差し伸べてくれる。

　以前も公園デートしたとき手を差し伸べてくれたことがあったが、あのときとは表情が違う気がしたのだった。

　手をつないでくれる。これもまた、僕のことを知ろうとしている行動の一環という、ことなのだろうか。

　そうしてカラオケ店の外へと出て。

「ねぇ謙吾くん」

「ん？」

「このへんのお店なんだけどね」

　スマホをさわりながら、早紀は言葉を続ける。

「Vtuberコラボしてるとこが、あるみたい」

「Vtuberコラボ？？ 一体どんな…。グッズが販売されてるとか？」

「そうなのかも、ね」

　早紀は、スマホから僕のほうに顔を向ける。

「どうしよっか？」

「そうだな…。じゃあせっかくだし、行ってみようか？」

「ん」

　そして歩き出そうとしたときだった。

　得体の知れない何かを感じた。

　……え……何だ今の感覚…？？

　後ろのほうから…なんか…視線を感じた気がしたんだが……

　急いで振り返るも、別におかしいところは何もない。

　僕の気のせい…？

「謙吾くん、どうしたの？」

「あ、いや…何でもない」

　そう言葉を交わしたところで、早紀もまた気になったのか、僕同様に後ろのほうを振り返って、そちらを見た。

　早紀は、そっちの方向を…やがてにらみつけたかと思うと、僕の手を取って…言う。

「謙吾くん、お店は、こっちのほう…」

　足早に、その場を去っていくのだった。