【完結】引きこもり魔公爵は召喚おひとり娘を手ばなせない！

第５話 話が見えない！

「……私に指を差し向けるとは、どう言う女だ。無礼者」

　シルヴァーフォレスト公爵は、突き出した美玲の指をさらりと払い退けた。

　声は冷たいが、態度は乱暴ではない。一応紳士なのだろう。

　しかし、紳士かどうかは今、美玲にとって大きな問題ではなかった。

「うるさいですわよ！　つまり私は、あなたの妙な宣言のおかげで、無理くりこんなところに召喚されたってことですね！　十分怒る資格あると思いますけど！？」

　呼ばれて転生？　転移か？　どっちにしても絵に描いたような、ラノベのテンプレ展開じゃないか！

　しかも正直私、テンプレあんまり好きじゃないのに！

　美玲は、本も漫画も映画も好きだが、どちらかというとジャンルに縛られない個性的な作品が好きだ。

　しかし、有名な作品はいくつか読んでいるので、まさしく今、自分が鉄板テンプレート的展開に陥っていることだけは理解できた。

　──したくはなかったが。

「召喚……とは、高尚な言語を使うな。さすがは勤労少女だ」

「大きなお世話でありやがりますよ！　いいから今すぐ元の世界に戻してください！　このままじゃ職を失います。困るんです！　呼び出したんなら、戻すこともできるはずですよね！　さぁ！　今すぐ！　さぁさぁ！」

「……う」

「ちょっと……なんでそこで黙るんです！？」

　微妙な顔で視線を逸らした公爵に、美玲は思わず縋（すが）りついた。

「あなた、この世界の能力者なんですよね！　多分！　いや絶対そういう設定でしょ！？」

　ああ、もうこれはラノベのテンプレチートというやつでは？　ほら、乙女ゲームの世界に転生したとかなんとか。

「能力者かどうかは知らんが、我が血脈の男子は、時折妙な力を持つ人物が現れる」

「妙な力、ですか？」

「ああ。大体は取るに足らない力で、濁った水を浄化するとか、弱った生き物に精気を与えるとか、だ」

「いやいやいや！　それってかなり有用な力じゃないですか！？　めちゃくちゃ世の中の役に立ちますやん！」

「だが、記録によると、その力はかなり限定的で、いつ発動するかもわからないから、世に大きな影響を与えるほどではなかったらしい」

「つまり、海水を真水に変えるとか、瀕死の人間をぴんしゃんさせることは不可能だったと」

「そうだ。そして時が過ぎ、そのような力を持つ者も、あまり出現しなくなったはずなのだが……」

「なのに、なぜかあなたに出現しちゃったと！」

　美玲は叫んだ。これが叫ばずにいられようか。

「大声を出すでない。まぁ、そんな訳で、私は四代ぶりに出た力の保持者だ。約百年ぶりらしい」

　公爵は秀麗な額を傾けながら言った。

「……はぁ。で、今までにも、私以外の誰かを呼び出したりしたんですか？」

「ない」

　そこはなぜかキッパリ目の発言である。

「ないんですか」

「ああ。そもそも、異界があることすら初めて知った。今まで私の力は限定的な転移、つまりこの世界の何かを、この世界のどこか違う場所へ移動させるしか……」

　そこで公爵は再び口を閉ざしてしまった。

　長いまつ毛が閉ざされ、銀の髪が帷のように垂れ下がる。

　ああ、そうか。

　美玲はなぜか理解した。

　この人、過去に何かしでかしてしまったんだな。

　自分ではどうしようもない力で、不本意な結果を招いてしまったのかも。

　──で、結局。

「つまり、私が戻れる方法もわからないと」

　公爵は俯いたまま首肯した。なんだか、銀色の蓑虫みたいだと美玲は思った。

「……発動がいつくるのか、私にもわからない。そもそも発動したのも八年振りだし……今まで移動させたものを戻せた試しもない」

「ぎゃー！　またしてもテンプレ展開！　召喚されたら戻れないキタ——！」

「てんぷれ？　それはなんだ？」

「こっちの言葉です。それにどうでもいいですから！　でも私、本当に困るんです。それもすごく！　なんとかなりませんか？」

「……努力はしよう。してみよう」

　涙目で訴える美玲に、さすがに感じる物があったのか、公爵は美しいまつ毛を伏せた。

「努力……ですか」

　ああ、私はこのまま、職を失ってしまうのかもしれない。

　せっかく資格試験に合格して、自分を養う力を得たのに！

　そりゃあ、お金持ちのおばさんにねちねち嫌味を言われたり、男尊女卑おじじ様に物凄い見下し発言されたりとか、色々理不尽なことはあるよ。

　でも安定した収入と、親にも誰にも邪魔されない、自分だけの居場所を持つことができたのに！

　異世界転生は、アニメとテンプレ小説だけで十分だっての！

　がっくりと項垂れる美玲を見下ろし、シルヴァーフォレスト公爵、リュストレーもまた困惑していた。

　確かにこれはどうしたことだ？

　八年振りに能力が発動したと思えば、書き出し中の物語の登場人物によく似た女が出現した。

　この私が他人──しかも女と会話している。

　王家から落籍（らくせき）し、この屋敷でひっそり一生を過ごすつもりだったのに。

　じじじじじ

　燭台のロウソクの火が尽きる音がする。

　元々使いさしのものだったので、燃え尽きるのも早いのだ。

　部屋は再びゆっくり暗くなっていった。

「とりあえず、こちらの状況を説明してくださいませんか？　公爵様、ここはどんな国なんです？」

「申したように、ここは銀獅子国。青の大陸の北方にある国だ。さして大きくはないが、取り立てて貧しくもない。とりあえず今のところ平和な国である」

「はぁ。なんだかウチの国と似ていますね」

「もっとも私はここ数年、国の内外の様子はほぼ知らんが。この屋敷は、都からも馬車で一日の距離がある」

「道理で辺りが暗いと思った。公爵様って、都の豪華なお城に住んでるもんだと思ってました」

　貴族のお屋敷なんて物語以外では知らないが、美玲の好きな漫画やライトノベルでは夜会があったり、召使いが居並ぶ貴賓室があって、夜でも明るく飾られていたイメージが強かった。

　しかし、この部屋の雰囲気は格調は高そうだが、暗くて乱雑だ。

　何より人気がない。部屋はともかく、これだけ騒いでいるのに、召使いも入ってこない。

　いやこれは、私が日本のライトノベルしか知らないからだけども！

「私にも色々事情があってな。ここには誰も来ないし、この屋敷にも最低限の召使いしかいない」

　リュストレーは面白くもなさそうに天井を見上げる。

「私は人間が嫌いなのだ」

　唐突に彼は語り出した。

「社交界の人間が、特に女が嫌いだ。話すことも嫌で、ここにいる召使い達は、常に私の見えないところで仕事をしている」

「……えっとでも、さっきから私たち、めちゃくちゃ喋ってますけど」

「まぁ、それはそなたの出現の仕方がその……アレだったから、仕方がない。なにしろそなたは、私の作成していた小説の設定から突然現れたのだから」

「……それは嫌な現れ方ですね。すみません」

　美玲も驚いたが、リュストレーもさぞ驚いたことだろう。

「しかし、そなたとはなぜか気兼ねなく話せる。私が名づけたからかもしれない、ミレ」

「いや、名づけたのは親ですけど」

　ミレじゃなく、美玲だと訂正するのはもうやめた。

　外国人（？）には発音しにくい音があるのは知っている。それに、学生時代のあだ名はミーだった。別に違和感はない。

「ともかく。ミレ、お前はしばらくここにいるように」

「ここって、このお屋敷にですか？」

「そうだ。執事に言って部屋など準備させるがいい。部屋は私の隣がいいな」

「って！　会ったこともない執事さんに私が、言うんですか？　それってすごい不審者じゃないですか！　てか、いるんだ執事さん！」

「いる。私が直答を許す数少ない使用人だ。彼に私がそう言ったと言えば大丈夫だ。ミレには私の小説の手助けをしてもらう。そのうちに帰し方も見つかるかもしれない」

「……それって、公爵様だけが得をしていません？」

「リュストレー」

「は？」

「言ったろう？　覚えが悪い女だな。私の名はリュストレー・モリスだ。そなたには特別に名を呼ぶことを許す。そして、常に私の傍にいるがいい」

　そう言って公爵──リュストレーは、ぐいとその顔を美玲に近づけた。

　輝く銀髪に縁取られた壮絶な美貌。奥行きの深い同色の瞳。薄い唇。

　ああ、この人は──似ているのだわ。

　子どもの頃、私が毎晩思い描いて憧れた、夢の王子様に。

　クソ親父に殴られても、ダメ母がそれを見て見ぬ振りしても、長い金髪を翻して、泣いている私を迎えに来てくれる、優しくて素敵な王子様……。

「ミレ、返事は？」

　刹那の妄想に取り憑かれた美玲は、自分が頷いていることに気がついていなかった。