【完結】引きこもり魔公爵は召喚おひとり娘を手ばなせない！

第４話 誰なの？ あなた！

「どうした！　大丈夫か、そなた」

「……え？」

「いきなり、倒れた」

「え？」

　気がつくと、美玲はベッドに横たえられていた。大きいがマットは硬い。布団はかけられていなかった。

「私、気を失って……？」

「そうだ。私は非常に驚いた。死んだかと思った」

「……」

　いきなり、変なところに出てきちゃって、あまりに現実味のない話を聞かされて、脳みそ飛んじゃった……？

「生きているのだな？」

　公爵は美玲に覆い被さるように覗き込んでいる。

「脳のキャパオーバーで……」

「きゃぱおーばー？　知らない言葉だ。だが、大丈夫そうだな。待っておれ」

　ぼうっとしていると、視界が確かになっていく。壁際に作り付けの燭台があり、次々に灯火を点けられていく。

　明るくなった室内で、ほんのふた呼吸の間、美玲は振り返った男を見つめ返した。

　不審な顔で自分を見つめる男は、確かにアニメの人気キャラに負けない超絶美形だ。

　長い銀の髪に瞳、整った鼻梁、彫りの深い顔立ちは明らかに日本人の容貌ではない。

　かといって嫌味なくどさはなく、むしろ淡麗だ。

　こんなに綺麗な男の人いるんだ……まるで二次元みたい……。

　やっぱり私、おかしくなっちゃったんかな？　どう考えても現実じゃないよね？

　どうやら心の声が漏れていたらしい。

「現実だ。ほら痛いだろう？」

　公爵は腕を伸ばして、美玲の頬を引っ張っている。

「ちょっと！　私をつねらないでください！　自分でしますから……って、普通に痛いし！　やっぱり現実だ！　日本じゃない！」

「だから申したではないか。ここは銀獅子国だと」

「認識が追いつきませんが……それはともかく、私帰れるんですか？　ただ今現在、仕事中なんですけど！？」

「わからん」

「そんな無責任な！」

　美玲はぶるりと身を震わせた。それはこの状況がまだ飲み込めない心細さもあるが、物理的にこの部屋が寒いのだ。

　天井が高くて広いのに、暖房がない。向こうの壁に暖炉のようなものはあるが、火は入っていなかった。

　美玲の服装は変わっていない。普通なら明らかに仕事用のジャンパーやエプロンは、脱がしそうなものだが脱がそうとした形跡すらない。

　まぁ、この偉そうな人が、他人の着替えを手伝うとは思えないけど。

　それに、寒いから着てたほうがよかった。ほんと冷える、この部屋！

「……震えているな。怖いか。私が」

「ええ怖いです。そして寒いです」

「暖炉があるのだが、私は火を熾せないから、これでも羽織るがいい」

　シルバーフォレスト公爵は、脇の椅子に無造作にかけてあった毛布のようなものを、ミレイに投げて寄越した。

　それは古びてはいるが、上質な毛織物だった。もしかしたらこれが掛け布団なのかもしれない。それにしたって、この寝台の規模からしたら少なすぎるが。

「あ、ありがとうございます」

「とりあえず、そこに座れ。そなたのことを聞かせよ」

　公爵は自分はどっかりと椅子に腰を下ろし、優雅に長い足を組むと、美玲に流し目をくれた。いちいち様になっているのが非常に癪に障る。

「……えっと」

　美玲は寝台から降りようとしたが、部屋に他に椅子はない。本と資料棚、書類は山のようにあるが、家具や調度は彼の座る椅子と執務机くらいだった。

「公爵様なのに、随分ミニマム生活なんですね」

　美玲は仕方なく起き上がり、寝台を椅子がわりに座った。足元は床ではなく、厚地の織物が敷かれているがやはり寒い。

「みにまむとはなんだ」

「いえなんでも。失礼します」

　美玲は毛織物を体に巻き付けながら言った。幸いこの織物は暖かかった。

「ニホンから来たと言っていたな。詳しく話してくれ」

　公爵は気だるそうに自分を見下ろす。さっきからこの男の放つ雰囲気は、どこか退廃的だ。

「えっと……私は蒼井美玲（あおいみれい）と言います。歳は十九歳で、仕事はヘル……高齢者や事情のある子どもの生活介助員をしてます。日本とは私の属する国で、歴史が古くて……民主主義で、まぁ色々あるけど、とりあえず今は平和な国です」

「あおいみれい……ふーん、ななかな韻を踏む響きだな。十九で仕事をしているとは、そなたはニホンの下層民か？」

「失礼ですよあなた。日本には身分制はなくて、私は普通の勤労少女です！」

「ほう……少女とな？」

　美男は下目遣いでじっとりと、美玲を見下ろしている」

「やっぱり失礼！　未成年だから立派に少女です！」

　アニメじゃなくて、ほう……って言う人、初めて見たし！

「で、親御は？」

「え〜、まぁ、いるにはいますけど、諸事情で音信不通です。で、私はなんでここにいるんです？　もしかして銀獅子国には魔法が存在するんですか？」

「そんな都合のいいものはない」

「じゃあ、なんで私は急に落ちて別世界……異世界かな？　に来たんでしょうか？」

「……」

「公爵様？」

「敬称で呼ばれるのは好かぬ。家名は捨てたからな」

　シルヴァーフォレスト公爵は、なぜか弱々しく言った。

「だけど、公爵様なんでしょ？　家名を放棄したのに公爵？」

「……家名を放棄したから公爵なんだ」

「でも、公爵様って……王様の次に偉いんじゃ……」

「その事は言いたくない」

　公爵はぴしゃりと美玲を封じた。

「そーですかー」

　ぷいと横を向く様子は、なんだか子どものようだが、何か事情があるらしい。

「とにかく状況を確認する。私は今夜、趣味で書く小説の設定を考えていて、主人公の名前を思いついてその名を呼んだ。すると、同じ名前のそなたが突然、机上の空間に現れた。落ちたら危ないと思って、私はそなたを抱いて床に下ろした」

「抱いて……って、どうりで痛くなかった。え〜と、それはまぁ、ありがとうございます」

　大きな執務机は立派だが、いくつものペンや重そうな本が乱雑に置かれているから、下手に落下したら怪我をしていたかも知れなかった。

「で、公爵様は私をどうなさるおつもりなんです？　今の話からすると、この件はあなたにとっても想定外なんですよね？」

「どうもしない。それに帰す方法もわからない。そなたの言う通り全くの想定外だ」

「うわぁ……つまり八方塞がりってことですか。あ〜あ、せっかくヘルパーの資格を取ったのに、私仕事なくしちゃうのかな？　まぁ帰ることができたらの話だけど」

　美玲はがっくりと肩を落とした。その様子がいかにも憐れに見えたのか、シルバーフォレスト公爵は腰を屈めて言った。

「どこにも行くところがないなら、とりあえずここにいるがいい。帰す方法が見つかるまで……ミレ」

　あまりの美声に、反射的に美玲は顔を上げた。

「美玲です！」

　鼻がぶつかりそうな距離に、整いすぎた美貌がある。

「ミレだ。私の小説の主人公……これは偶然ではない」

　いいいい息が頬にかかる！　イケメンというのも憚られるわこれ！

　目、すごく綺麗！　お人形さんみたい！

　しかし、あまり肉づきはよくないようで、頬は鋭く、顔色もあまり良くない。頬にインクのシミもある。

「今小説っておっしゃいましたよね？　小説って、物語でしょ？　公爵様が書かれるんですか？」

「ああ。昔から物語の類は好きだった。ここに隠遁してから、練習でいくつか筋書きだけは作ってみた」

「筋書き……つまりプロットってやつですね。で、どんなお話なんですか？」

　美玲には金のかかる趣味はないが、漫画や小説なら気晴らしに古本屋で買うので興味はある。

「え〜、ま、まぁ今考えているのは、少々変わった設定でな」

　絶世の美男は、なぜか恥ずかしそうに口籠った。

「この国とは違う異世界が舞台で、主人公の娘は庶民で、孤独で苦労をしている。しかし、名前を決めかねていて考えあぐねていたら突然、名前が浮かんだ。ミレと」

「異世界、庶民、孤独、苦労……それって、私！？」

「ミレだ。私は実によい名だと思って、思わず叫んでしまった」

「もしかして『私には君が必要なんだ！　出てこい私のミレ！』って言いました？」

「そうだ、そなた、なぜそれを知っている？」

「私、うっかり返事をしてしまって」

「そうだ。遠くから返事が聞こえた気がする……綺麗な声だった」

　リュストレーは美しい瞳を遠くへと遊ばせた。

「……」

　たっぷり二回、美玲は深呼吸をすませた。

「だからつまり……」

「つまり？」

「私をこんな目にあわせたのはあんたかー！」

　美玲の絶叫が薄暗い部屋中にこだました。

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よろしくお願い申し上げます。