金曜日夜にしか会えない紅葉と

第14話

「月がきれいな季節だって言うけど。月が見えないね」

　窓の外を見て、月を探す。

　きれいな月が見えるらしいけど、今日は見えない。だからそこが少し寂しい。

「今日は曇っているから、見えないかもしれない」

　夕占（ゆううら）さんは、特に何も考えてなさそうな声で、さらっと答える。

　夕占さんはきっと色々な夜に月を見ることができるから、今日の夜に特段拘ってないんだ、多分。

「そういえば秋といえば月見団子だよね。この前べにはがあずきが巻かれた月見団子を食べてた」

「関西の月見団子は、あずきが巻いているパターンが多いらしいよ。なんか昔そう聞いたことがある」

　いつくらい昔かは分からない。だけど確かここで手に入る月見団子といえば、餡子のお洋服にくるまったものだったはず。

　だからべにはも、そんな月見団子を食べてたのだろう。

「そうだ今日はかぼちゃでお菓子を作ったんだ」

　月を見るのを諦めたのか、夕占さんは冷蔵庫から離れていく。

　このまま外を見ていても仕方ない。私も夕占さんについて、冷蔵庫から離れていく。

「かぼちゃのお菓子？」

「そう、かぼちゃとレーズンのお菓子」

　夕占さんが持ってきたのは、かぼちゃで作ったスイートポテトみたいなお菓子だった。そのお菓子には、アクセントのようにレーズンが飾ってある。

「これは夕占さんが作ったの？」

「そう。今日はお休みだから」

　お休みだから、お菓子も作ってみたらしい。

　基本的にはお菓子とかいった、食事ではないものを夕占さんは作らないはず。そこを考えると、かなり珍しい。

　そこでフォークで慎重に、かぼちゃのお菓子を食べてみる。

「甘くておいしい」

　なめらかで、甘くて。かぼちゃのお菓子はかなり美味しかった。

「甘すぎるかもと思ったけど、それならよかった」

　夕占さんがにっこりと笑う。

「甘すぎるってことはないと思う。とてもおいしい」

　なんだろう、かぼちゃに砂糖を少し加えただけの、ナチュラルな甘さが、このお菓子からはする。

　ジュースとかであるような、加工された甘さじゃない。本当にナチュラルな甘さだ。

「秋になったから。秋っぽいお菓子作ってみたんだ。とはいえまだ暑いけどね」

「そうだね。まだ暑いね」

　9月下旬に、今日なった。

　でも半袖と冷房から切り離すことができないほど、暑さがまだ終わっていない。そんな気がする。

「でも来週から涼しくなって、秋っぽくなるんだって」

「じゃあ次目覚めたら、秋になっているのかな？」

　ずっとずっと夏の世界を生きていた私。でも次に目覚めたら、世界はすっかり秋の涼しさで包まれているのかな？

　そういえば窓の外から、虫の音が聞こえる。なんだろう、蝉じゃない、高くてきれいな虫の声。

　きっと暑さがあるだけで、今は秋のはず。そう秋はもう、始まっているんだ。