本当はこわいくるみ割り人形

第4話

｢当時私はニ歳で、あとから母から聞いたことをそのまま話すわね。クリスマスの朝、姉は玄関で死んでいるナツメグ色のネズミを見付けたの。二匹いた赤ちゃんネズミのほうはかなり衰弱していたけどかろうじてまだ息があったから、姉さんは懸命に子ネズミたちを温め続けた。調べたらスナネズミというペットとして飼われているネズミだと分かったの。くるみ割り人形の絵本を読んだことがある母はネズミのお母さんは怖い。祟られないようにと、母ネズミを丁重に供養した。子ネズミたちはそのまま家族の一員となった。キキとララ。姉は好きだったキャラクターの名前を子ネズミたちに付けてとても可愛がったみたい。数日後、白い髭を生やしたおじいちゃんが突然訪ねてきて、優しいお嬢ちゃんにこれをプレゼントしよう。きっとお嬢ちゃんを守ってくれる。そう言ってくるみ割り人形を置いて行ったみたい。実を言うとね、お姉さんがいなくなった日、くるみ割り人形もいなくなったのよ」

｢え？」

｢でも夕方には戻っていて、いつもの場所に立っていたの」

くるみ割り人形の定位置はピアノの上だ。

｢鳥肌が立つくらいめちゃくちゃ怖い顔をしていたよ」

真侑さんがぶるぶると肩を震わせた。

「ここから離れたのにも理由があるのかも知れない。お義姉さんと、お義母を守ろうとした。いや、そんなまさか……」

｢そのまさかかも知れないよ。人形には魂が宿っている、だから粗末に扱ってはいけない。母さんよく言っていたもの」

おそるおそるピアノの上に立つくるみ割り人形を見上げるとかすかにふふっと笑ったような気がして。目に見えぬ恐怖に鳥肌が立った。