見立て殺人ゲーム

凶行

　最初の事件から数日が経ったある日の午後だった。警察に殺人事件が起きた、との通報があったのは。圭はマッドグリーンの仕業かは分からなかった。それも当然、現場にマザー・グースの一節が書かれた文章があるか、分からないからだ。

「氷室（ひむろ）、圭（けい）。通報によると、手の込んだ殺害方法らしい。つまり、マッドグリーンによる殺人の確率が高い。前回の現場に行った二人が今回も担当してくれ」それが西園寺（さいおんじ）警部からの指示だった。合理的な判断だ。

　しかし、圭は内心、行きたくなかった。前回は指がすべて切り取られていた。今回もひどい殺し方に違いない。そんな現場を見て正気を保っていられる自信がなかった。しかし、これも市民を守るため。そこは、刑事として踏ん張らなければいけない。

「了解です」圭は覚悟を決めて返事をした。

　現場はとあるマンションの中庭だった。管理人が花好きなのか、様々な花が植えられていた。ピンク色の朝顔が目を惹いた。夏といえば朝顔。小学生の時に学校で育てていたのを思い出す。

　いや、今は感傷に浸っている場合ではない。今回の事件がマッドグリーンによるものかが、大事だ。頼むから、違ってくれ。圭はそう思ったが、その願いは叶わなかった。やはり、現場にはマザー・グースの一節が書かれた文章が置いてあった。

「テッサリーの1人の男。不思議なくらい、賢い男。きいちごの茂みに飛び込んで、目玉二つともひっかきだした」

　圭は文章を見ただけで吐き気を催した。どんな殺され方をしたか、死体を見るまでもない。無惨な死体が自動的に頭に浮かぶ。

　氷室先輩はすでに死体を観察していた。

「それで、死亡時刻は分かったのか？」と氷室先輩。

「おおよそ4時以降と思われます」先に到着していた刑事が答える。

「なるほどね。確かにそのようだ」氷室先輩は朝顔を見ながら言う。

「先輩、花の鑑賞をしている場合じゃないですよ！」

「いや、鑑賞じゃない。観察をしているんだ。朝顔の花びらをよく見てみろ」

　氷室先輩の言う通り、花びらを見ると、赤黒い血液と思しきものが付着していた。

「先輩、確かに血がついてますけど、犯行時間までは分からないのでは？」圭は純粋に質問をする。

「圭、朝顔はな、日没の8時間後から10時間後に咲くんだ。必ず朝に咲くわけじゃない。今は夏だから、日没は19時すぎ。朝顔の花びらに血が付いている、つまり犯行はおおよそ4時以降だと推理できる」

　氷室先輩の知識量と観察眼には敵わない。寛と競わせたら、デッドヒートを繰り広げるに違いない、そう思った。今はそれどころではない。死体の状況を観察しなければ。

　やはり、死体の状況は酷かった。マザー・グース通り、目は両方ともくり抜かれ、庭に転がっていた。さすがにきいちごの茂みではないが、ご丁寧にも花壇の中に落ちていた。話によると、先着組は目玉を探そうとして、間違えて踏んでしまったらしい。想像するだけで身の毛がよだつ。

「やはりか……」氷室先輩の視線の先にはマッドグリーンからのメッセージが置かれていた。またもや緑色で書かれている。

「警察の諸君、君たちが間抜けなせいで、二人目の犠牲者が出た。私の手はさらに血を欲している。さて、次は誰を殺そうか」

　明らかに警察を挑発している。マッドグリーンの作戦に乗ってはダメだ。冷静になれ、冷静に。

「今回の犠牲者は宮本（みやもと）隼人（はやと）、26才、フリーターっと」氷室先輩は情報収集に集中していた。

「どうやら、結婚しているようですよ」圭は被害者の左手薬指の指輪を指す。

「なるほど。前回の考古学者は独身だったから情報が少なかったが、今回は大丈夫そうだな。いや、家族の死は関係者にとってはショッキングか……」氷室先輩がつぶやく。

　早速、被害者の奥さんへ聞き込みをするべく、エレベーターに乗る。

「圭、お前はマッドグリーンはどんな奴だと思う？　今回の事件で情報が増えたはずだ。まあ、被害者も増えたわけだがな」氷室先輩は皮肉混じりに言う。

　圭はしばらく考え込む。そして、持論を展開する。「マッドグリーンの犯行はエスカレートしています。今回は目玉をくり抜いていますから。彼もしくは彼女は自身をコントロール出来る状態ではないかもしれません」と。

「確かにそうかもしれない。付け加えるなら、犯行時間は明け方という共通点がある。犯行を見られたくないのなら、真夜中に殺しをすればいい。朝という時間にやることはリスクが大きすぎる。夜勤をしている可能性もある。あくまで可能性の一つだがな」

　そんな会話をしているうちに、目的地の5階に着いた。確か502号室のはずだ。エレベーターを降りると、右折する。部屋番号を確認して、インターフォンを押す。

「すみません、警察です」そう言って圭は身分証を提示する。

「ど、どうぞ。今から鍵を開けます」そう応答した女性の声はか細く、小さかった。

　部屋に入ると異臭がひどかった。理由はすぐに分かった。簡単に言うならゴミ屋敷状態なのだ。机にほっとかれたコーヒー缶、カップ麺の入れ物にビール缶。被害者のだらしのなさが目に浮かんだ。奥さんが片付けているのか、少しはましだけれども。

「私は宮本（みやもと）舞（まい）です。主人の――隼人のことで来たんでしょう？」被害者の奥さんが言う。

　隠しようがないので、「そうです」と氷室先輩が告げる。

「やはり、まずは私を疑うんですね？　ドラマで観たことがあります」と舞さん。

　さすがに肯定することは出来ないので、「ドラマの観すぎですよ」と圭は言葉を返す。家族なら動機があるかもしれない。しかし、犯行文からするに、マッドグリーンによるものと見るべきだろう。その場合、舞さんは容疑者候補から外れる。

「舞さん、あなたは旦那さんに相当困っていたはずだ」氷室先輩が舞さんを見つめながら言う。

　小さい声で「ええ、まあ。見ての通り散らかっていますから」と舞さんが応じる。

「いや、この家の状態ではないです。舞さん、あなた自身のことです。あなたはマスクをしている。一見、急な来客のため化粧をする時間がなかったように見えます。でも、実際は違う。少しはみ出てますよ、口の周りのあざが。旦那さんから暴力、いわゆるDVを受けていたのでは？」と氷室先輩。

　全然気が付かなかった。よく見ると、マスクの端から青あざが覗いている。

　どうやら、その通りだったらしい。舞さんはうつむいて、無言で首を縦に振る。

　つまり、動機は舞さんにもあることになる。もし、マッドグリーンに被害者である隼人さんの殺人を依頼していたら？　可能性はゼロではない。闇サイトのようなものがないか、後で確認が必要だろう。すぐさま、メモを取る。

　その後も形式上の質問をしたが、大きな収穫はなかった。つまり、三人目の犠牲者が出る可能性が高まったのだ。間違いなく世間に叩かれる。いや、それはどうでもいい。圭の心は焦りでいっぱいだった。早くマッドグリーンの暴走を止めねば、と。