着替えを終えたわたし達は、同時に店の外へ出た。店長が店の鍵を施錠するのを見届け、さあ解散というところで──「雪音ちゃん」

一瞬、聞き間違いかと思った。声がする方を向くと、黒いＳＵＶ車が路肩に停まっている。運転席から降りて来たのは、"あの"オネエだった。

わたしは心の中で悲鳴を上げた。よりによって、このタイミングで──。

横目で春香達を見ると、目が点になっている。そしてすかさず、「ちょっと！アレ誰よ！アンタの名前呼んでなかった！？」小声だが、服をグイグイと引っ張られる。

「あー・・・」なんと説明していいものか。

オネエがこちらへ向かってくる。わたしはもう覚悟を決めた。

「雪音ちゃん、お疲れ様」

わたしが口を開く前に、春香にガッチリと腕をホールドされた。「お疲れ様ですぅ。初めまして、わたし雪音の同僚の春香っていいます」やっぱりな、そう来ると思った。

「・・・あら、そうなの。どうも初めまして。あたしは雪音ちゃんのお友達・・・でいいかしら？遊里です」

笑顔のオネエに対して、春香は言葉を失っていた。店長も、固まっている。

無理もない、一見モデル並の身長でスポーツマンのようなガタイの男が、オネエ言葉なんだから。

「あ・・・店長の木下です。どうぞよろしく」空気を察した店長が自ら名乗り出た。さすが年の功。

「あら、雪音ちゃんの店長さん。どうぞよろしく」オネエの笑顔に店長が見惚れているように見えたが、気のせいと思うことにする。

「・・・車だったんですね」

「そうなの、歩きではちょっと遠くてね。行けるかしら？」

「あ、はい。じゃあ、わたしはここで」

春香はわたしを掴む腕に力を込めた。「明日、詳しく聞かせてもらうわよ」

──詳しく話せたら、なんぼほど楽か。

視線で人を殺せるなら、わたしは車に乗り込む前に死んでいたと思う。それはサイドミラー越しにも感じ、車が次の信号を曲がるまで続いた。

明日が、恐ろしい。

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