ラビット・インベーダー～実家を勘当された元辺境伯令嬢、兎耳美少女と世界を救う～

第31話 動く陰謀と人々の行動

<……閣下、よろしいですか？>

<……なんだ？>

<頂上作戦ですが、どうやら押されている模様です>

<……そうか>

　……船の中、ひときわ目立つ軍服姿の女……アルネブは、報告を聞き、素気のない返事をした。

<……仕方がない、巨大化の準備を早めるとしよう……変形完了までどれくらいかかる？>

<早ければ1週間です>

<よし……奴らの軍隊も中々にやるようではあるが……何か対策は？>

<……はい、戦闘用に改造した工作用機械、そいつらを向かわせる作戦があります>

<いいだろう、その作戦、実行しろ>

<……かしこまりました>

　指示を聞いた部下は、闇の中へと消えていった。

<……母星にはもう戻ることはできぬ、ならばこの星を……新たな母星に……>

　……アルネブは、青く輝く星を見て、決意をした。

☆

　……隕石騒動から夜が明け、次の日。

　人々は復旧作業に入り、倒壊した建物の修復、亡くなった人々の遺体の処理などが始まった。

　家を失い、家族を失い、そして友人を失っても、それでも人々は前を向いて、復旧作業に明け暮れていた。

　……そんな中、貴族の前で頭を下げる女が一人。

「お願いいたします！　伯爵閣下！　どうか私共の要望に応えてはくださいませんでしょうか！？」

「い、いやぁ……いきなりそんなことおっしゃられても……」

　……メリクは、日が昇るや否や、貴族家、他の商会へと足を運び、「機械作りの場所と人員の確保」のお願いをするため、頭を下げ続けた。

　……多くの場合は突っぱねられ、時には門前払いをされることもあった。

　しかし、メリクは諦めず、頭を下げ続けていた。

「……わかりました、ピクシス商会さんにはお世話になっていますから、今回は協力しましょう」

「……本当ですか！？　ありがとうございます！！　ありがとうございます！！」

　……それが功をなしたのか、少数ながらも、了承してくれる貴族、商会も出てきた。

　そして、頭を下げているのは、メリクだけではなかった。

「お願いします！　どうしても協力していただきたいのです！！」

　……会長である、アルタイルも、メリクと同じように、頭を下げた。

　会長であるアルタイルが頭を下げることにより、多くの相手は、そのプライドを捨てた行動に折れることが多かった。

　2人が足を運び、頭を下げる中、ポラリスは……。

「お前ら！！　時間は待ってくれないからな！！　できるだけ早く！　それと安全に作業するんだ！！」

　ピクシス商会の格納庫、ポラリスは作業員に指示しながら、機械の開発を進めていた。

　ピクシス商会で作っているのは、合体の要となる、兎人の機械だ。

　これを作り始める前、作業員たちは困惑の声を上げていた。

「しかし、チーフ、なぜ突然こんな機械を？」

　今回作る機械は従業員たちにとっては、何のために作るのか疑問だった

　商会のためなのか、はたまた自分たちの為になるのか……作業員たちは不安でいっぱいだった。

　しかしポラリスは、真剣な眼差しで、作業員たちに訴えた。

「……今は詳しく言えないが、今後の為に必要なものだ！」

「はぁ……」

「さ、口よりも手を動かしな！　何かあったら僕が助太刀するからな！」

　ポラリスの指示に、作業員たちは意気投合し、作業に取り掛かったのだった。