魔王様は病気です！

第3話 My Name is ……

　なんとかケルベロスの巣から逃げ出した二人は、近くに魔獣（まじゅう）の気配がないことを確認すると、木陰（こかげ）で一息（ひといき）つくことにした。

「……なぜ、お前のような『二流冒険者（にりゅうぼうけんしゃ）』の『雑魚（ざこ）』がこんな場所に？ケルベロスのような魔獣がいる森は、人間が一人でいては危険だぞ」

「命の恩人（おんじん）に向かって『二流』だの『雑魚』だの気に触るやつねぇ……それにアンタもその『人間』で『一人』じゃないの！！」

　ため息を一つ出し、少女はひとつ間（ま）をおいて話す。

「……まあいいわ。私の名前はカンナ。よろしくね」

　差し出された右手に、魔王の少年は素直（すなお）に右手を重（かさ）ねる。

「カンナ、か。お前、姓（せい）はなんという？」

　その問いかけにカンナの表情が少し濁（にご）った。

　そして取り繕（つくろ）ったような笑顔を浮かべると、

「さぁ……忘れちゃった。私は生まれたときから両親のことを知らないもんだからさ」

「……そうか」

　しばしの沈黙。

　それを破るように、カンナは大きな声で、

「しっかし、ケルベロスが出るなんて話、聞いてなかったわよ。このあたりの森はCランクの魔物がたくさん出るから困っているって、村の人に言われて討伐（とうばつ）に出たのに」

「村……？」

　ほとんど人の手が入っていない、原生森林（げんせいしんりん）の近くに村があるというのは驚（おどろ）きだった。

「そう。滞在先（たいざいさき）の村の人たちがいい人でね。私のような駆（か）け出しの冒険者にも良くしてくれるから、私もお礼（れい）をしたいと思って、指定された場所で魔物を狩ろうとしたんだけど……」

　ちらり。カンナが先程（さきほど）助けた、奇妙（きみょう）な格好（かっこう）の少年の様子を見た。

「やっぱり、今日は魔物を討伐（とうばつ）しに行くのはやめて、村に帰りましょう。それであなたの怪我（けが）を治療（ちりょう）してもらうの」

「怪我？俺は無傷（むきず）だ。強（し）いて言うなら、さっきの閃光（フラッシュ）のせいで、まだ目がチカチカしているがな」

　カンナは少年の右手を取り、巻かれている包帯（ほうたい）に話しかけるように言った。

「何を言っているの？あなたボロボロじゃない。ケルベロスと戦う前からきっと重症（じゅうしょう）だったんでしょう？それに眼帯（がんたい）までして――」

「やめろッ！！それに触るなッ！！」

　魔王はカンナが眼帯に触れようとした手をさっと振り払い、『右手が疼（うず）くポーズ』をキめる。

「間違っても『これ』を解放（かいほう）するなよ。俺がお前と『対等（サシ）』でこの場に存在（そんざい）できているのも『封印』の庇護（ひご）のおかげだということを忘れるな――」

「なにを言っているのよ！とにかく、一緒（いっしょ）に村へかえるわよ」　

　いまいちピンとキていない様子のカンナは、ついてくるように促（うなが）して村への道を進んでいく。

「しかし……どうにもおかしな話だな。ケルベロスがいるような森なら、Cランクの魔物はすべてヤツに食（く）い尽（つ）くされているはずだ」

「え？そうなの？」

　カンナは疑（うたが）うこともせずに真（ま）っ直（す）ぐな瞳（ひとみ）でこちらを見つめる。

「……いや、やっぱりなんでもない。気にしないでくれ」

　時間はちょうど正午（しょうご）を過ぎた頃だろうか。

　なにはともあれ、魔王はカンナの案内（あんない）に従（したが）って『村』とやらについていくことにした。

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　しばらく歩くと、カンナの言っていた『村』が視界（しかい）に入り込んできた。

　簡易的（かんいてき）な木造（もくぞう）の住居（じゅうきょ）に土砂（どしゃ）を踏（ふ）み固めて作られた道。

　村の規模（きぼ）に見合わない大きな祭壇（さいだん）が、村人の信仰心（しんこうしん）の高さを伺（うかが）わせる。

　こじんまりとはしているが充実（じゅうじつ）している村だ。　

「カンナ、ただいま帰りました！」

　カンナが大きな声で帰宅の挨拶（あいさつ）をすると、夕暮（ゆうぐ）れ時（どき）に食事の準備（じゅんび）をしていた村人たちが一斉（いっせい）に振り返った。

　――まるで、返ってくるとは思っていなかったように。

「あー……おかえりなさい」

　一人（ひとり）、年長者（ねんちょうしゃ）と思われる女性が、まるで歓迎（かんげい）しているとは思えない挨拶（あいさつ）を返してきた。

　炊事（すいじ）をしていた手を麻布（あさぬの）で拭（ふ）きながら、嫌悪感（けんおかん）を隠すことなくこちらに歩み寄ってくる。

「困りますよ。私達が指定した場所に行ってくださらなかったんですか？」

「ええ……まあ。途中でこの人に出くわしてしまい……」

　カンナが隣で突っ立っている少年をしれっと前に出す。

「えっと……どなたでしょう？」

「そういえば、まだあなたの名前、聞いてなかったわよね。この機会（きかい）だし、ちょうどいいわ。教えてよ」

　――ついに来たか、このときが。

　魔王が百年間も自室に籠（こ）もって考えた『名乗（なの）りの口上（こうじょう）』。

　さらにそれに付随（ふずい）する『ポージング』。

　それを披露（ひろう）するときがいま来たのだ。

「――俺の名前を聞きたいか。ならば聞け！」

　ごくり、村人とカンナは固唾（かたず）をのんで何が起こるのかをじっくりと見守る。

　日が暮れ、月が出るまでの刹那（せつな）の間隙（かんげき）に、魔王の深紫（しんし）の瞳が照（て）り映（ば）える。

「俺は『剣』と『魔法』の世界における『魔』を極（きわ）めし者にして、三千世界（さんぜんせかい）・天上天下（てんじょうてんげ）の『悪』を統（す）べる者！そう！！我が！！！名は！！！！まおぅ――」

『ギヤアァァァァァ！！』

　次の瞬間（しゅんかん）、金切り声のようにも聞こえるドスの利（き）いた魔獣（まじゅう）の叫び声があたりに響（ひび）いた。

　それは七度ほど山彦（やまびこ）となって近くの山に反響（はんきょう）し、音の残滓（ざんし）で地面が揺（ゆ）れるほどの咆哮（おたけび）だった。

　そして、ようやく魔獣（まじゅう）の咆哮（ほうこう）が止（や）む頃に残ったのは、両腕（りょううで）を頭の上でクロスして下半身（かはんしん）だけ仁王立（におうだ）ちしている奇妙な魔王（いきもの）だ。

「ごめーん……名前のところだけちょうど聞こえなかった。もう一回、いい？」

　カンナが魔獣の咆哮（ほうこう）によってかき消された名前を尋（たず）ねるが、もはや村人はだれも少年の名前などは興味がない様子だ。

「ま、まあ今夜はゆっくりしていってください。この村は自給自足（じきゅうじそく）の生活なので、大（たい）したもてなしはできませんが……カンナさん、明日こそは魔獣の討伐、よろしくおねがいしますね」

「……自給自足、か。大変だな」

　その日は、そのままカンナと分かれて眠るのであった。

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　村から数十キロ離れた崖（がけ）から、その少女は様子を伺（うかが）っていた。

　両目（りょうめ）の千里眼（せんりがん）に魔力をこめると、水晶（すいしょう）をはめたような瞳（ひとみ）に月の光が反射（はんしゃ）して黄金色（こがねいろ）に光る。

　少女は肩の前にふわりと出した白銀（はくぎん）の髪の毛を弄（いじ）りながら、声もなく笑う。

「まおうさま……みーつけた」

　次の瞬間（しゅんかん）、少女の姿は音もなくその場所から消えた。