ティー・クリッパーの女王

第37話 ブルームエレガンス商会 ２

　海上警察に囲まれた。

　クリッパー船の周りに警察官が数十人とおり、クリッパー船から下船できない。

「この船が密輸、あるいは違法物を所持していると通報があった。調べさせてもらう」と言う。

　別段、違法物など運んではいないが、積荷が無いわけではない。

　そう、ムンバイに運んでいる医薬品だ。

　医薬品など、どうとでも難癖をつけることが出来る。

「まずいな」とは、操舵手のカスペルだ。

「それに船内を荒らされては、気持ちの良いものではないし」

　海軍艦を蹴散らしてきたのに、海上警察ごときに……

「時間もない、船長。早くしてもらおう」

「わかった。正しだ。条件がある」

「なに？」

「五人までだ。それ以上の乗船は認めない」

「なぜだ」

「おかしいからだ。この船がここに入港することを決めたのは、つい一時間と前ではない。なのに、通報があったこと自体おかしい。何かをするつもりだろう」

「……」

　確かにと、隊長らしき男は思った。

「だから、五人に絞り、こちらの船員が一人一人に同行させてもらう」

　クリッパー船は28人から30人と少ない人数で航行が可能だが、数が少ないとこのような時、人手が足らない。なので、五人までとした。

「五人いれば、十分ではないだろか」

「わかった。では、少し待て」と、隊長は人選をするようだ。

　これを、建物の三階から見ていたジョルジェットは、苛立ったようだ。

「マズいわね」と。

　人選が行われ、クリッパー船からタラップが下ろされ、選ばれた五人がデッキに並んだ。

「船長、積荷は？」

「医薬品です。インドまで」

「インドですか。逆方向ですね。それはおかしいのでは」

「理由は話せません」

　五人が積荷を調べるのに、船員たちが配置に付いて見張をしていた。