ティー・クリッパーの女王

第7話 女工員のジャスミン

　日が傾き、工場はその日の作業を終えようとしてる。

　ヴィレムも、あとは宿に帰るだけでする仕事もなかった。

「ヴィレム、私は工場長と行きつけに出かけるので、先に宿に帰っても良いよ」と言ったのは支店長だ。

　支店長は、そろそろ、ヴィレムも酒場に連れて行っても良い年齢とは思っていたが、何故か、帰す様だ。

　そのことについて、ヴィレムは、これは何か重要な話があるのだなと思ったので、「分かりました」とだけ返答することにした。

　そして、工場から出ようとしたところ、「おい、オランダ野郎」と声がした。先の女工員だ。

　確か、ジャスミンとか言っていたな。

「ジャスミンさん。お疲れ様です」と、機嫌を壊されては面倒なので、とりあえず、丁寧に返答しておいた。

　そして、「また、明日」と言って帰るつもりだった。

「まだ、疲れてないって。疲れるのはこれからだ。オランダ野郎」

「えっ？」と、ヴィレムは目を丸くした。

「親方ぁ。オランダ野郎も連れて行きましょうや」

「ど、どこへ行くの。ジャスミンさん」

「決まっているじゃないか。エールを飲みに行くんだよ。エールを」

　エール！

　大陸ではラガーが爆発的に流行っているが、イギリスに於いてはその限りではない。

　麦芽を減らしホップを使用するようになり"ペールエール"が売れた。

　さらに18世紀には“ポーター”が作られるようになるが、19世紀、これが下火になると、マイルドポーターというエールが売られるようになる。これら、麦芽への課税を免れるためだ。

　そう言えば、日本でも"第三のビール"と発砲酒が安く売りに出されたのに似ている。

　いつの時代も似たようなことを人々は考えるのだろう。

　ヴィレムとしては、この街にどのような酒があるのか、興味があったので、彼らについて行くことにした。

　親方と女工員が連れて行ったのは、女将さんが仕切っている大きな酒場であった。

　ビアホールのような感じもしないではない。

　そこに女工員が言った。

「船乗りはポーターだ」と。

　なので、ヴィレムは「ポーターは船乗りでなく荷役人ですよ」と生真面目に返答したのだが、

「わはは。いや、兄ちゃん。酒の名前だ。ポーターと言う名前の酒だ。荷役人や艀に人気なんだよ」

「では、船乗りじゃないですよ」と、また、生真面目に返答するヴィレムであった。

　すると、「うっせいよ」と、女工員はおかんむりのご様子だ。