夢と現実の彼方に

第4章 ネイディアンとの邂逅

再び夢の世界に辿り着いたミナは、そこが以前とは全く異なる空間になっていることに気が付いた。

かつての美しい花畑も、憧れの街並みも、もはや見る影もない。

そこにあるのは、どこまでも続く真っ白な虚空だけだ。

ミナは一人、果てしない白の世界をさまよった。

「ネイディアンの神よ、どうか私に会って下さい。人類を代表して、お話ししたいのです」

ミナは手を合わせ、祈るように呟く。

「人間の子よ、よくぞ参った」

虚空の彼方から、雷鳴のような声が響いた。

次の瞬間、ミナの前に一人の老婆が現れる。

長い白髪を腰まで垂らし、深い皺に刻まれた紫色の瞳を持つ女性だ。

「私はネイディアンの長老、ネーヴェ・ルーナ。私たちの怒りを鎮めるため、ここまで来たのだな？」

ミナは畏怖の念を抑え、ネーヴェに向き直った。

「ネイディアンの民よ、どうか私たち人類に和解のチャンスをお与え下さい。確かに私たちは夢の力に溺れ、あなた方の世界を冒涜してきました。それは大いなる過ちでした」

「過ちを認めるだけでは、私たちの怒りは収まらぬ。我らが築いた夢の秩序を、人間どもが破壊したのだ」

ネーヴェの紫の瞳が、憤怒に燃え上がる。

「あなた方の夢の力を、私たちは決して忘れません。夢から学んだ創造性や想像力は、私たち人類の希望です。だからこそ、夢と現実の調和を目指したい。どうかその方法を、教えて下さい」

ミナは必死に訴える。

「夢と現実の調和だと？だが、それはあまりに難しい。我らですら、その秘儀を忘れかけているのだ」

ネーヴェが顎に手をあてて唸る。

「もしその方法を思い出せたら、あなた方にもチャンスを与えよう。だがそれまでは、人間を夢から締め出すしかあるまい」

「お願いします、ネーヴェ様。私たちに時間をください。必ずや夢と現実の架け橋となる道を見つけ出します」

ミナは土下座をして哀願した。

ネーヴェは長い間、沈黙していたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「よかろう。人間の子よ、私はお前の決意を信じよう。だが、もし約束が守られぬようなことがあれば、二度と夢の世界に入ることは叶わぬぞ」

「ありがとうございます、ネーヴェ様」

ミナは感謝の言葉を口にする。

「お前には、夢の番人となった青年の魂が憑依している。恐らく、彼がお前に助言をするだろう。その言葉に耳を澄ませ、夢と現実の秘儀を見出すのだ」

そう告げると、ネーヴェの姿は再び光の粒となって、虚空の彼方へと飛んでいった。

ミナの使命は、夢と現実の架け橋を見つけることだ。

そのためには、カイトの魂と一つになる必要があるのかもしれない。

ミナは目を閉じ、恋人の面影を思い浮かべる。

「カイト、あなたの知恵を貸して下さい。私たちはきっと、新しい世界を築くことができる」

そのとき、ミナの脳裏に直接語りかけてくる声があった。

「ミナ、僕はもうこの世界の一部となった。君と共に夢を見続け、現実を見つめ続ける」

カイトの魂は、ミナと融合したのだ。

ミナは静かに瞼を開く。

カイトを失った悲しみは癒えることはないが、その魂は永遠にミナと共にある。

これからは、カイトの知恵を借りて、夢と現実の架け橋を築いていくのだ。

ミナの意識が現実へと戻る。

目覚めた彼女を出迎えたのは、レイブンとリズの期待に満ちた眼差しだった。

「ネイディアンと話はつきましたか？」

「ええ、一時の休戦は取り付けました。その間に、私たちは夢と現実の調和点を見出さなくては」

ミナの言葉に、2人は安堵のため息をつく。

「それは、並大抵のことではありませんね」

「ええ。でも、私にはカイトの力があります。きっと道は開けるわ」

ミナは空を仰ぎ、大きく息を吸い込んだ。

夢の中だけでなく、現実世界でもカイトと生きていける。

そう信じることが、ミナの心に希望を与えてくれるのだった。