　私達は、荘厳な雰囲気に包まれながら、特大のステンドグラスから放たれる色とりどりの光を浴びていた。この光は、太陽の光ではなく―――精霊が放つ、光である。

　そう。私達は、今、教会にいるのだ。教会とは、洗礼を受けたり、ミサをしたりする場所のことであり、精霊信仰の中心地と言える。まあ、教義的にはもう一つ上の存在である「神」もいたりするのだが。しかし、その神だって、どちらかと言うと精霊ありきな存在の仕方だし、実質的には精霊が最高位の存在であると言えるだろう。

　―――と、そんな事を考えていると、どうやら司教の長ったらしい話が終わったらしい。もう、ほんとに退屈だった。神がどうとか、精霊がどうとか。そんなのには一切興味がない。そもそも、魔術的には精霊というのは、あまりにも弱すぎる存在なのである。少し魔術に踏み込んだものは、二度と精霊を信仰しなくなる―――というのを、この身体の記憶から読み取ったことがあるが、それは本当だったようだ。精霊は、多少魔術は扱うことができると言えど、所詮は魔力の塊。あまり魔術を使いすぎると自らが消滅してしまう。しかし、彼らには魔力切れに気づく知性がなく、どちらかと言えば魔術師は精霊より妖精の方を重要視していたりする。

　例えば、祭祀用の剣を鋳造するのも妖精。幼い頃に魔術の才を授けてくれるのも妖精。魔術で困った時に助けてくれるのも妖精。妖精妖精妖精……と、こんな風に魔術で困った時は妖精頼みが常識だからである。その証拠に、一流の魔術師である師匠も、一匹妖精を飼っている。その妖精は、決してイヤイヤながらそこにいるわけではなく、ちゃんと面白そうだから、と言う理由でいるらしい。そもそも、妖精を縛り付けることなど、不可能に近い御業なのだ。

「さて、では、次に神から授かった能力（スキル）を見ていきましょう。まずは、そこの子から」

「はい！」

　おっと、始まったようだ。司教が何かブツブツ唱えながら、少年の頭に手を乗せる。―――なんというか、小説とかでよくある鑑定スキルとかはないのか？　この世界。そのほうがとても楽だと思うのだが。と、思っていると能力（スキル）の解析が終わったようで。

「君の能力（スキル）が出ました。喜びなさい、少年よ。君の能力（スキル）は―――『黄金剣技』です！」

　その言葉を聞いた瞬間、少年の顔がぱあっと華やぐ。『黄金剣技』。確か、能力（スキル）の中でも上位に位置する能力（スキル）で、この能力（スキル）を持っていることが、このワルキア帝国騎士団長の資格だったか。権能は様々な剣技を一目で見抜き、また、見たことがある剣技はいつでも再現が可能、というような権能だった。なるほど、騎士団長の資格にもなるわけだ。

　さて、少しここで能力（スキル）とは何か。能力（スキル）とは、世界に干渉するためのソフトウェアであると評されることも多く、その名の通り能力（スキル）は個々人に宿る能力である。その実態は、魔術の集合。それの常時発動状態だと思っておけば良い。魔術というのは、一度放てば魔力放出の段階で段々と魔力含有量が少なくなり、最終的に消えてしまう。だが、能力（スキル）というのは個人の体内で完結するもの。体内に魔力がある限りその効果を発動し続け、魔力が尽きると休眠状態に入るため、決して失われることのない。いわば―――一生の束縛。一種の魔術的な呪いだ。

　そしてその能力（スキル）の一個上。能力（スキル）が限界を突破し、新たなる世界へと足を踏み入れた時の姿―――それが「異能」である。この異能は、元々の能力（スキル）が変化したものなので基本性能は変わらないが、そこはアップグレード。出力が桁違いに大きくなる。しかも異能へと覚醒する時には魔力量も十分増えていることであろう。魔力切れを頻繁に起こすようなことはない。そんなものが異能である。

「次の子、どうぞ前へ」

「はい！」

　隣から元気な反応が聞こえる。私は、視線をカナリアの方に向け、小声で言う。

「頑張って！」

　そう言うと、カナリアは、私の言葉に気づいたのか、そっと微笑み、司教の方へと歩いていった。

　教会の中を颯爽（さっそう）と歩くその姿は、まさにブロードウェイを歩く女優そのものだと思うほどに似つかわしかった。そして、司教の前につくと、目を伏せる。そして、それを開始の合図と捉えた司教がカナリアの頭に手を置き、ブツブツと何かを唱え始める。

　数十秒が経った時、司教は言う。

「ふむ、君は実に精霊に愛されている！　君の能力（スキル）は―――『英雄ノ証（エラバレシモノ）』だ！　ふむふむ、精霊に愛されているとは先程言ったが、これはすごい！　精霊の寵愛（ちょうあい）を一身に受けている。まさに聖人、というべきか。いや、精霊の寵愛を受けているから精人？　もしかすると、君は妖精の混血か？　となるとこれまでの魔術理論を覆（くつがえ）す、大いなる発見になるぞ！　だがしかし、そもそも精霊というのは魔力の塊で、妖精はそれが物質的な依代を得たものであって。そしてそもそも妖精の混血ならば、想定よりももっと多くの魔力を有しているはずで―――おっと、つい長く喋りすぎてしまった。では、次の子、どうぞ」

　……なんだか、彼とは話が合いそうな気がする。そう思って私は、教会の石造りの段を登る。師匠からもらったローブが、段を上がるたびにこすれる。しかし、それはなんだか大きなドレスを着ているようで……楽しかった。

「さあ、始めよう。では、少し失礼します」

　そう言って、司教はにこやかに笑って―――私の頭の上に手を置いた。……その瞬間、少し悪寒が走った。別に、この人はそこまでキモくもないし、ブサイクでもないし、どちらかと言うとイケオジと言う感じなのだが……。なんというか、その―――初めて師匠の魔力に触れた時のような、師匠の飼っている妖精と初めて会った時のような、そんな感触がしたのだ。なんというか―――そう。この表現が一番あっているかもしれない。それは、初めて魔術を使った時のような、である。

　もしかすると、人より魔術に触れてきているため、こういった魔術で付属する他人の魔力には少し不快感を感じる体質なのかもしれない。

　と、そんな事を考えていると、司教が先程から唱えている呪文が聞き取れた。それは―――

「―――洗礼祝詞（のりと）―――精霊よ、妖精よ、それを統べる我らが神よ。この子の十年を祝福してください。この子は、今までたくさんの苦悩を抱えて生きてきました。今まで、たくさんの愛に囲まれて生きてきました。おお、神よ。おお、妖精よ。おお、精霊よ！　この子に、祝福を与えてください！―――『儀式魔術・世界よ、祝福したまえ（フェアリング・バプテスマ）』！」

　という内容だった。最後に神より精霊が来るというのは、やはりこの宗教が精霊信仰を中心としているからだろう。聖人、というのは精霊に祝福されたもの、ということか。なるほど、やはりこの世界には私が未だ知り得ない話もあるのだろう。私は、一層興味が湧いた。

　だが、途端に司教は顔をしかめた。何か悪い能力（スキル）でも当たったのだろうか。とすればとても都合が悪い。というか、こちらもそんな事は当たり前ながら望んでいない。

「……君、これは冗談が過ぎるというものだ。まさか精霊に祝福されながら、精霊を敵に回すような能力（スキル）―――異端にも程がある、というものです。―――恐れ多くも、その名を言いましょう！　君の能力（スキル）は―――『霊封抑止執行者（カースド・シーラー）』。それは、霊体や魔力を拠り所とする生命や術に対して、あらゆる封印とその解除を行う……精霊と妖精が、最も恐れる能力（スキル）です」