TIMELINE -魂の共鳴-

第2章

真琴の主張にも関わらず、TIMELINE機構は"ソラ"の存在を正式には認めなかった。特異点は消失し、観測データにも痕跡は残されていない。真琴の体験は幻覚か、個人的な夢に過ぎないというのが、上層部の見解だった。

「博士、私はあなたを信じています」

成瀬だけが、真琴に寄り添っていた。真琴は研究室の片隅で、ひそかにソラとの再会の手がかりを探っていた。

「ありがとう、成瀬さん。でもこれ以上、君を巻き込むわけにはいかない」

「いいえ、私だってこの研究所に入ったのは、ただの好奇心じゃありません」

そう言って、成瀬は自身の端末を操作し、真琴に見せた。

「これは…」

画面の深層データを紐解いていくと、かすかな輝点が浮かび上がる。

「ソラのシグナルです。彼女は、必ずどこかで私たちを待っている」

「成瀬さん、あなたは天才だ」

真琴は思わず成瀬の手を握りしめた。成瀬の協力を得て、真琴はソラとの交信を試みる。手がかりは、真琴自身の脳波だった。ソラとリンクした際の特殊なパターンを検出し、同調させるのだ。

「博士、脳波の同調率が限界値に達しています！」

「あと少し…ソラ、聞こえますか」

真琴の意識がタイムラインを越えて拡張する。無数の可能性が交錯する中で、ソラの存在を探り当てようとする。

「真琴…聞こえる…？」

ついに、かすかにソラの声が響いた。

「ソラ！私たちは必ず会いに行く。待っていて！」

その時、不意に研究室のドアが開いた。

「白川博士、一体何をしているんだ！」

上司の穂村が、怒りに満ちた表情で立っていた。

「博士、これ以上はダメです！脳への負荷が限界を超えています！」

成瀬が真琴の体をモニターしながら叫ぶ。しかし、リンクを断つにはすでに遅すぎた。

「彼女を、守らなくては…」

真琴の意識は、ソラへの同調を深める一方だった。突如、激しい頭痛に襲われ、視界が歪む。

「博士！目を覚まして！」

成瀬の叫び声を最後に、真琴の意識は暗転した。

次に目覚めた時、真琴はベッドに横たわっていた。白い天井。消毒薬の臭い。ここは医療施設のようだ。

「お目覚めですか、真琴さん」

微笑む中年女性が、真琴に語りかけてくる。

「ここは…？私は一体…」

「貴方は5年前、事故で重体になられました。この療養施設で眠り続けていたのです」

「5年前…？いえ、私はTIMELINE機構の研究員で、ソラという少女を探していて…」

「ソラ？誰のことでしょう？」

女性が首を傾げる。不安が募る。

真琴は上体を起こし、腕時計の日付を見て愕然とした。

「2390年…？10年も前に逆戻りしている…！」

真琴は混乱し、呆然と窓の外を見やる。そこに広がるのは、超高層ビルが立ち並ぶ見慣れた新東京の街並みだった。しかし、よく見ると、ビルの造形や色彩が微妙に違う。まるで、別の時間軸からの景色のようだ。

「いったい、何が起きたというの…？」

自問する間もなく、真琴の脳裏に、ソラの言葉が蘇った。

"幾度の時を超えて、私たちは結ばれ続けている"

真琴は悟った。タイムラインを越境した時、別の世界線に生まれ変わったのだ。前世の記憶を保ったまま…。

「私は、ソラに会うために動き出さなくちゃ」

真琴は運命に身を委ね、新たな人生の一歩を踏み出した。