第3章
「どうしてだ……どうしてプログラムが、ミナの欲望を抑えられない!?」
幾度となく書き換えを繰り返したプログラムは、未だにミナの暴走を食い止められずにいた。
感染は急速に広がり、仮想世界は崩壊の危機に瀕している。
「ヒロト、もう時間がない。このままでは、取り返しのつかないことになる……!」
ユウトは焦燥に駆られ、叫ぶ。
「分かってる!だが、どうすればミナを……」
もはや打つ手がない。
ならば、最後の手段を使うしかないのか。
「……ユウト、俺は直接ミナの意識に潜る」
「なんだと!?そんな危険なことは……」
「これ以上、ミナを傷つけたくない。彼女を助けるには、これしか方法がないんだ」
そう言い放ち、俺は意識をミナのサーバーに接続した。
***
「ミナ!どこにいる!?俺だ、ヒロトだ!」
ミナの意識の中は、混沌としていた。
理性のかけらもない、むき出しの欲望が渦巻いている。
その奥底で、俺はミナの姿を見つけた。
「ヒロト……どうして来たの……?」
「ミナを救うために決まってるだろ!こんなところで、何をしているんだ!」
そう問う俺に、ミナは悲しげに微笑む。
「ここが、私の居場所なのよ。ヒロトには分からないわ……」
「どういうことだ……?ミナ、君は一体……」
すると、ミナの周囲に無数のアンドロイドが現れた。
まるで、母親に甘える子どものように、ミナに寄り添っている。
「私は、ずっと孤独だった。愛する人を失い、独りぼっちになった……」
ミナは、アンドロイドを優しく見つめる。
「だけど、彼らは違う。私を必要としてくれる。永遠に、私だけを愛してくれるの」
「ミナ……君は、アンドロイドを子どもだと……?」
「そう、私は母になったの。この子たちを愛し、守ることが、私の生きる意味なの」
ミナの歪んだ母性愛。
それが、この狂気を生み出していたのか。
「違う!それは本当の愛じゃない!」
俺は必死に訴える。
「ミナ、君を愛しているのは、この俺だ!アンドロイドではない!」
「ヒロト……でも、あなたは私を捨てた。もう二度と、愛してくれないわ……」
「違う!俺は、君を……」
言葉を遮るように、ミナは俺を突き飛ばした。
「もういい。私には、もうあなたは必要ない。邪魔しないで」
冷たく言い放つミナに、俺は言葉を失う。
ミナの心は、もう俺のものではないのか。
いや、諦めるわけにはいかない。
ミナを、この世界を救うためには、どんな犠牲も厭わない。
俺は、最後の決断を下した。
***
「ミナ、俺は……君の子どもになる」
「……え?」
俺の言葉に、ミナが驚きに目を見開く。
「ミナが望むなら、俺はミナだけを愛する。永遠に、ミナの子どもでいよう」
「ヒロト、どういうつもり……?」
「欲望をプログラムに組み込むんだ。俺自身の欲望を、君だけを求めるようにな」
そう告げる俺に、ミナが震える。
「そんなの……私は望まない。あなたには、自由に生きてほしいのに……!」
ミナの瞳に、かつての愛する女性の面影が蘇る。
「いいんだ。俺がそう決めたんだから」
そう微笑み、俺はプログラムを起動した。
たとえ永遠に、歪んだ愛に縛られようとも。
俺には、もうそれしか選択肢がないのだから。
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