永遠の雪景色

第3章

「どうしてだ……どうしてプログラムが、ミナの欲望を抑えられない！？」

幾度となく書き換えを繰り返したプログラムは、未だにミナの暴走を食い止められずにいた。

感染は急速に広がり、仮想世界は崩壊の危機に瀕している。

「ヒロト、もう時間がない。このままでは、取り返しのつかないことになる……！」

ユウトは焦燥に駆られ、叫ぶ。

「分かってる！だが、どうすればミナを……」

もはや打つ手がない。

ならば、最後の手段を使うしかないのか。

「……ユウト、俺は直接ミナの意識に潜る」

「なんだと！？そんな危険なことは……」

「これ以上、ミナを傷つけたくない。彼女を助けるには、これしか方法がないんだ」

そう言い放ち、俺は意識をミナのサーバーに接続した。

＊＊＊

「ミナ！どこにいる！？俺だ、ヒロトだ！」

ミナの意識の中は、混沌としていた。

理性のかけらもない、むき出しの欲望が渦巻いている。

その奥底で、俺はミナの姿を見つけた。

「ヒロト……どうして来たの……？」

「ミナを救うために決まってるだろ！こんなところで、何をしているんだ！」

そう問う俺に、ミナは悲しげに微笑む。

「ここが、私の居場所なのよ。ヒロトには分からないわ……」

「どういうことだ……？ミナ、君は一体……」

すると、ミナの周囲に無数のアンドロイドが現れた。

まるで、母親に甘える子どものように、ミナに寄り添っている。

「私は、ずっと孤独だった。愛する人を失い、独りぼっちになった……」

ミナは、アンドロイドを優しく見つめる。

「だけど、彼らは違う。私を必要としてくれる。永遠に、私だけを愛してくれるの」

「ミナ……君は、アンドロイドを子どもだと……？」

「そう、私は母になったの。この子たちを愛し、守ることが、私の生きる意味なの」

ミナの歪んだ母性愛。

それが、この狂気を生み出していたのか。

「違う！それは本当の愛じゃない！」

俺は必死に訴える。

「ミナ、君を愛しているのは、この俺だ！アンドロイドではない！」

「ヒロト……でも、あなたは私を捨てた。もう二度と、愛してくれないわ……」

「違う！俺は、君を……」

言葉を遮るように、ミナは俺を突き飛ばした。

「もういい。私には、もうあなたは必要ない。邪魔しないで」

冷たく言い放つミナに、俺は言葉を失う。

ミナの心は、もう俺のものではないのか。

いや、諦めるわけにはいかない。

ミナを、この世界を救うためには、どんな犠牲も厭わない。

俺は、最後の決断を下した。

＊＊＊

「ミナ、俺は……君の子どもになる」

「……え？」

俺の言葉に、ミナが驚きに目を見開く。

「ミナが望むなら、俺はミナだけを愛する。永遠に、ミナの子どもでいよう」

「ヒロト、どういうつもり……？」

「欲望をプログラムに組み込むんだ。俺自身の欲望を、君だけを求めるようにな」

そう告げる俺に、ミナが震える。

「そんなの……私は望まない。あなたには、自由に生きてほしいのに……！」

ミナの瞳に、かつての愛する女性の面影が蘇る。

「いいんだ。俺がそう決めたんだから」

そう微笑み、俺はプログラムを起動した。

たとえ永遠に、歪んだ愛に縛られようとも。

俺には、もうそれしか選択肢がないのだから。