　お姉さんは去年から社会人であり、高校生の福山実（ふくやま/みのる）より三歳ほど上である。

　すでに結婚を前提に付き合っている人がいてもおかしくはない。

　けれど、実はその事を聞ける勇気があるわけでもなく、普段からモヤモヤした気持ちのまま過ごしていた。

　今日は両親が不在で、代わりに実の家に、隣近所に昔から住んでいるお姉さんが来ているのだ。

　お姉さんは落ち着いた雰囲気があり、ポニーテイル風にシュシュで結んでいた。

「ね、味付けは、これくらいでいいかな？」

「え？」

　夕食作りのために、キッチン台前にいるお姉さんから問いかけられていた。

「ボーッとしてた感じ？」

「すいません」

「別にいいんだけど。疲れてる？」

　実はどぎまぎしながらも小さく頷く。

　隣にいる、お姉さんとの距離が近すぎて困惑しているのだ。

「お味噌汁の味を確認してくれない？」

　お姉さんから、小皿によそった味噌汁を渡された。

　実際に飲んでみると、美味しかったのだ。

　これくらい料理が出来るのなら、付き合っている人がいてもおかしくないと勝手に解釈してしまう。

「どうかしたの？」

　突然、顔を覗き込まれ、実は慌ててしまった。

「隠してることがあるなら、話してくれた方が私も助かるかな」

　お姉さんは優しく微笑み返してくれた。

「じゃあ、聞くけど……お姉さんは付き合ってる人はいるの？」

　実の言葉にきょとんとした顔を見せると、少し考え込んだ顔になり、どうかなぁとはぐらかしてくる。

「でも、もしかしたらね」

　――と、お姉さんが続けて言ってきた。

「どういう意味ですか？」

「それは内緒で」

　お姉さんは少し頬を紅潮させたまま。

　そろそろ、夕食にするからねと言って、木製のお茶碗にお味噌汁を分けていたのだった。

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