アウトローニッポン

第14話 ちょっとした成長

「ありゃ、飛び降りちまった」

　静香が出ていった窓を見ながら、組長がそう零した。

「おい、このままじゃ静香ちゃんが死んじまうぞ」

　そんなこと、俺だって分かっている。

　さっき見た限り、静香の体はすでに再生が追い付いていない状態だった。もしも落下によって大怪我を負えば、取り返しのつかないことになる可能性が高い。

「無茶をするようになったなぁ、静香ちゃんも」

「……なぁ」

「あ？　なんだ？」

　俺の呼びかけに、組長は少しキレ気味に反応した。

　静香の言ったことは、まだ理解できていない。何をすべきかも分からないし、自分がしたいことも分からない。だが——。

「檜山をぶっ飛ばしたら、静香の言うことを聞いてくれないか」

「……へぇ？」

　組長に向き直り、俺はそう提案した。

　彼の険しい表情は変わらない。昔の俺ならその圧で怯み、声も出せなくなっていただろう。

　しかし、今の俺にはそうはならない理由がある。

「心変わりか？　なぜ急に静香ちゃんのために動こうとする？」

「……山暮らしをしていて、俺はすっかり忘れていた」

　家を飛び出す前のことを思い出した。

　苦しい生活の中でもずっと笑っていた母を、弱いところを一切見せず、国のために動いていた父を。

「そう、忘れてたんだ。この国が、一体どんな現状なのか！」

　家を出て、山で暮らし、俺は自立できていると思っていた。それ自体は、間違いじゃないだろう。だがそれでは、たくさんの物が足りなかった。

「京都の町を見て、ようやく実感できた。俺は、心がまだ子供だって」

　ここに来てから、いろんな人を見かけた。その中には、明らかに俺よりも年下なのに働いている子供の姿があった。

　俺はというと、どうだろうか？　静香に甘え、この体を言い訳にして、何も行動を起こそうとしない。

「そりゃ静香も嫌になるよな。自分は必死に生きてるのに」

「だから、静香ちゃんのために動くと？」

「そうだ」

　俺は窓から身を乗り出し、レールに足をかける。

　やはり、かなりの高層ビルだ。下を見ると、すでに飛び降りた静香が、落下しながら檜山とやりあっている。

「答えは聞かない。ただ、俺を見ていてほしい」

　口でどう言おうと変わらない。とりあえず、行動を起こさなければならない。

　それが、静香の力になれる唯一の方法なのだから。

「絶対に……納得させてやる」

「ああ、行ってこい」

　そう決意を告げ、俺は窓から飛び降りた。

　最大火力のジェット噴射を伴って。

　　◇

　私が窓から飛び降りると、凛はすでに体勢を立て直し、こちらへ攻撃の構えをとっていた。

　しかし、彼との距離は十メートルほど離れているため、そんな位置から拳をふるっても突風しか届かないように思える。

「こんな距離でなにを——」

　次の瞬間、凄まじい破裂音と共に、凛がこちらにはじけ飛んできた。

　私はそれに反応できず、鳩尾に強烈な一撃を食らってしまう。

「カッ——」

「ビルから落とした程度で、追い詰めたと思ったか？」

「……さっきから思ってたけど、女の子にも容赦ないね」

「ヤクザに女もクソもあるかよ？」

　強がってそんな言葉を吐きながら、私は拳に音を蓄積させる。

　——音は衝撃。

　私はとびきり強い音を拳にため、凛の顔面めがけてそれを振るう。

「当たるかよ」

「当たらなくてもいいんだよッ！」

　首をひねって回避されるが、それでいい。私は蓄積していた音を解放し、回避した凛の耳元で爆音を響かせた。

「なっ！？」

　手榴弾を易々と上回るその爆音を耳元で聞いてしまった凛は、声を上げて一瞬で気絶したように見えた。私は追撃のつもりで、今放った音と同じレベルの音をもう片方の手に蓄積し、右わき腹を殴ろうとした。

「死ねッ！」

「効かねぇ——」

「はっ！？」

　気を失ったように見えた凛は、ハッキリとした意識を持ってこちらを睨んでいた。

　咄嗟に攻撃をやめ、防御に周ろうとする。だが、間に合わない。

「——なっ！」

「がっ！？」

　凛と密着するほどの距離にいた私は、彼の渾身の頭突きをもろに受けた。

　視界が揺れる。さらには痛みも感じない程に意識が朦朧とし、体に力が入らなくなる。

　そして、ぼやけた視界の中で、凛が私の頭を掴もうとしているのが見えた。

「……やっぱ、勝てないか」

　ふと、後悔と共にそんな言葉が出てしまった。その直後に諦めの感情が芽生え、スーッと体から力が抜けていく。

　そもそも、こんな仕事自体やりたくなかったのだ。まだ会長への義理が果たせていないが、私も必死に頑張ったので、それは見逃してほしい。

　——そう、考えた時だった。

「待てコラァ！」

　目の前にいた凛が吹っ飛んだかと思うと、凄まじい熱波と共に、私の体に強いGが加わった。

　気づいた時には私は地面に着地しており、ビルに入る時に通った自動ドアがすぐそこにあった。

「今の落下で気絶すらしないとか……炎出すしかないか？」

「……って、原始人くん！？　上にいてって——」

「うるせぇ！　そこで座ってろ」

　原始人くんはこちらに背を向け、ビル前の歩道に立っている凛を睨んでいた。

　凛も原始人くんを睨んでおり、よく見ると白スーツのあちこちに焦げた跡が見受けられる。

「おいおい、マジで何がしたいんだよお前」

　凛が機嫌悪そうに、原始人くんに問いかける。

「ガキよりもガキみてぇな価値観の野郎が、ヤクザ同士のやり取りに首ツッコんでんじゃねーぞ？　あ？」

　私が与えたダメージのせいでもあるだろうが、凛は相当イライラしていた。

　原始人くんを喧嘩に巻き込むわけにはいかない。私はすぐに立ち上がり、原始人くんの前に立ち塞がろうとした。

「そうだ、俺は子供だ。体だけ成長して、心が全然成長してない」

　そんな私を彼は手で制止し、凛に言葉を返した。

　彼がなにをしようとしているかが分からない。一瞬止めようかと思ったが、彼はその前に言葉を続けた。

「でもな、そんな俺でもできることがある」

「はぁ？　なんだそれ」

「誰かのために動くってことだよッ！」

　原始人くんから黒い炎が立ちあがる。あまりの熱さに私は距離をとり、ビルの自動ドア付近の壁にもたれかかる。

　見ると、彼の足元の石のタイルはすでに赤く溶解しきっていた。

「それに、『若人笑うな来た道だ』って言葉もあるだろ？」

「黙れよガキが！」

　凛は凄まじい速度で原始人くんに接近し、顎へ向けて拳を放った。その拳は間違いなく直撃したが、原始人くんが怯むどころか、凛の拳を一瞬でドロドロに溶かしてしまった。

「あっちぃ！？」

「ちょっと寝てろ！」

　咄嗟に拳を引っ込めた凛。その間に拳を握り、原始人くんは凛のすぐ足元の地面へ拳を突き刺す

　そしてその場に、一瞬の赤い火柱が立ち昇った。

「凛！？」

　火柱が消え去った跡には、服の大半が焦げ落ち、煤だらけでボロボロになった全裸の凛が倒れていた。

　それを見て私が茫然としていると、原始人くんがこちらに歩み寄ってくる。

「ごめん、静香」

「えっ、なに？」

「俺は今まで、何も行動を起こそうとしてこなかった。お前に甘えていたんだ」

　顔が焼け焦げているのでどんな表情をしているかは分からないが、彼は真剣な声色で語り始めた。

「何もやりたいことがなくて、俺にはお前の陰に隠れることしかできなかった。本当に、子供だった」

「……そうだね」

　彼は私の目の前に来ると、膝をついて私に視線の高さを合わせ、真剣なまなざしでこちらを見る。

「俺は十歳の頃から山で暮らしてた。人と関わりを持ってこなかった分、そこで精神的な成長が止まっちまったんだと思う」

「うん」

「でも、これから少しづつ成長して見せるから、どうか——」

「……」

「——どうか、俺を捨てないでくれ」

　彼の心は伝わった。誠意を持っているのは分かる。彼なりの覚悟を持っていることも。

　だが、一つ言っておかなければならないことがある。

「ごめん、原始人くん」

「え？」

「——このドロッドロの地面、どうにかしてくれない？」

　時間は短かったが、原始人くんが凛と戦ったおかげで、このビルの玄関口は炎と溶岩だらけになっていた。