アウトローニッポン

第5話 復讐

　私はまた獅子堂会の本部を訪れていた。

　今いるのはこの前案内された部屋と同じ場所で、部屋の中には同じ人物が同じ並びで並んでいる。

　当然、前方には獅子堂会会長がいる。

「なぜ呼ばれたか分かるな、静香？」

　その言葉への返答に、私は口ごもった。

　会長からの圧もある。ここにきた緊張感も、理由としてある。だが、それ以上に心当たりがありすぎる。私は震えて今にも折れそうな足を、なんとか立たせるのに必死だった。

「答えられないのか？」

「い、いえ……」

　ようやく捻りだした声は、酷く裏返っていた。

　この部屋には、それを馬鹿にして笑うような人物もいない。むしろ、笑ってくれた方がマシだったまである。

「昨日のことだ。お前から山で拾った男を貰って、ROの移植手術を迅速に進めていた」

　――やっぱり。

　昨日の今日でここに呼ばれた理由は知らされていないが、今の話で確信した。

　私は私の最悪の予想が当たり、全く嬉しくない気持ちになる。

「色々とテキトーな部下二人でな、今回の手術でも麻酔の量をミスったらしい」

　会長は、淡々と事のあらましを語っている。

　その喋り口調は穏やかだが、私は目も直視できない程に、今は会長が怖かった。

「問題は、ROを心臓に結合し終わってからだ。あの男の体から黒い炎が上がり、体を燃やし尽くしたらしい」

　その言葉で、椅子に座っていた８人からどよめきが上がる。

「ROは人体を蝕む。だが、問題なく運用できれば、移植した人物に超常的な力を与える。お前のようにな」

　段々と、会長の声に圧がこもる。だが、依然として態度は柔らかいままだ。

　顔を冷や汗が伝っていくのを感じながら、続く会長の言葉を待つ。

「あの男から上がった黒い炎は、ROが人体の細胞に反応して発生させる燃焼反応、つまり拒絶反応だ」

　私はすでに、この屋敷からどうやって逃げようかを思案していた。

　この部屋にいるのは、８つの組の組長とその付き人と会長のみなので、逃げようと思えば逃げられる。だが、今逃げてもあとで痛い目を見る。

　現状板挟みになっているこの状況に、薄く絶望を感じ始めていた。

「静香、あの男が耐性持ちなのは噓だったのか？」

「い、いえ！　私は、あの男が原石を運用しているところを確かに確認しました！　本当です！」

「だが現に、あの男は拒絶反応で燃え尽きた。この責任はどうとるつもりだ？」

　なんとか言い訳をしようとしたが、やはり通じない。

　責任など、とれるわけがない。ROの貴重さは私もよく分かっている。

「ROは原石じゃダメだ。六千度以上の熱の中で、大量の放射線を浴びせなければ、あれら原石はROへと変貌しない。これらはそう簡単に揃えられる条件じゃない」

　私は必死に考える。どうにか、責任を取れる方法はないかと。

　私は元々持っていた、この組織に対する義理も果たせていない。このままでは私の家族が酷い目に遭う。

「親父、俺に考えがあります」

「なんだ、和彦」

「ちょうど薬の被検体が必要だったんです。俺に使わせてください」

「静香の再生能力を利用しようってことだな？」

「ええ。代わりの武力ならいくらでも調達できます。こいつにできることはそのくらいです」

「ま、待て！　それは……」

　――それだけは！

　なんとか代替案を出そうと思ったが、言葉が出てこない。

　和彦は焦っている私に対して、冷めた視線を向けながら口を開いた。

「結局、こうなったな」

「――ッ！」

「お前に期待したことはなかったが、まさかここまで迷惑をかけられるとは思ってなかった」

「い、いくらでも鉄砲玉になる！　日本軍の本部にだって突撃してくる！　だから――」

「それでどうする？　勝算の薄い戦いに身を投げて、負けたら無駄死に、勝っても政府と真っ向から対立するだけ。良いことはない」

「ッ、それは……」

「今の日本で必要なのは力じゃない、頭だ。お前にはそれがなさすぎる」

　言い返したいが、なにも思いつかない。

　ROの力も、制御装置で止められていて使うことができない。

　薬の被検体など、冗談じゃない。まして、ヤクザの薬など。

「では親父、それでいいですか？」

「仕方ないな」

　後ろの扉から、和彦の部下が何人も入ってくる。おそらく、私を捕まえるためだろう。

　抵抗したいが、今の私の身体能力は一般的な女性とほぼ変わらない。複数人の男に力で抵抗するのは無謀だ。

「待って、会長！　どうか、どうか――」

「自分から責任の取り方を言い出せない奴はいらん」

「待って――」

　私はなんとか抵抗して見せるが、何人もの男に取り押さえられ、拘束されてしまった。

　◇

　意識が覚醒した。

　それ自体にもとても驚いているが、もっと驚いているのは、体が見るも無残な状態で放置されていることだ。

　場所は手術室ではなく、壁や床がほこりで汚れている暗い部屋で、俺の体以外にも他人の骨やら肉やらが散乱している。

「俺……死んでないのか？」

　意識を失う前のことはよく覚えている。

　何かを心臓に移植され、その直後に全身が黒い炎で包まれたのだ。そこから先の記憶はない。

「体は……治ってない。てかめっちゃ痛い」

　これよりもひどい痛みを経験したため多少は慣れたが、問題は体の状態だ。

　俺の体は手術直後の状態で放置されており、胸は開かれたまま、体は丸焦げ。なんなら、今も体の一部が炎を発していた。

「はぁー、こんな体で蘇生してもなぁ……」

　俺の頭は嫌に冷静で、生き返った今でも「死んだ方がマシだった」と考えていた。

　騙され、攫われ、体をいじられ……順調に山で暮らせていたのに、静香のせいで全て台無し。俺は、ため息を吐く事しかできなかった。

「……いや、なんか腹立ってきたな」

　ふと考えてみると、静香に出会わなければこんな目に遭うこともなかったんだろう。

　あいつのせいで、俺の生活と俺の体はめちゃくちゃになったのだ。

「考えたら腹立ってきたな……」

　あいつのせいで。全て、静香のせいで。

　顔が良いとはいえ、何か事情があるとはいえ、許されていいことではない。

「あぁマジで腹立ってきた！　何かやり返さないと気が済まない！」

　日本の歴史において、復讐は倫理的、法律的にも良くないものとされてきた。だが、俺のこの体では長くは生きられない。すぐ死ぬ人間に、倫理だなんだというものが何か意味を与えられるだろうか？

「今までずっと倫理守って来たけど……」

　拾った漫画でよく見る、復讐に燃えるキャラの気持ちが今なら理解できる。

　俺は痛みを無視して体を起こし、その部屋の扉を蹴り破った。

「人生最後くらい、全部無視していいよなぁァァ――！？！？」

　◇

「待って、会長！　どうか、どうか――」

「自分から責任の取り方を言い出せない奴はいらん」

「待って――」

　和彦の部下に取り押さえられ、背中で手錠を嵌められた直後に「それ」は来た。

　部屋の温度が急激に上昇する。この部屋の全員が一瞬で汗だくになるほどの熱が、部屋全体を満たしている。

「なんだ、この暑さは！？」

「和彦、静香の制御装置は？」

「……ちゃんと動いてる。日本軍か？」

　手錠を嵌められたまま、私は困惑して部屋をキョロキョロする。

　まるでサウナのような暑さだ。とても長時間いられるような環境ではない。

「――近付いてるな」

「……チッ、静香の手錠を解かせろ、和彦」

「応戦させるのか、親父？」

「はやくしろ、こっちに来てるぞ」

　会長の命令で私の手錠が解かれる。制御装置も解除され、私はROの力を使うことができるようになった。

　私を拘束していた男たちは部屋の奥へと避難し、部屋の全員が会長を護ろうと彼の前に立ち塞がる。私はそんな彼らを背後に、扉の向こうからやってくる存在を待っていた。

「静香！」

「は、はい！」

「今から来るやつを始末できたら、罰は考え直してやる」

「……分かりました！」

　会長のその一言で気合が入る。私は体を身構え、扉がいつ破られても良い様に能力を手で充填させておく。

　部屋の温度がさらに上昇する。何滴目かも分からない汗が頬から落ちた瞬間、扉を黒い炎が包み込んだ。炎の向こうに人影を見た私は、その人影向けて、充填していた技を放った。

「吹っ飛べ――！」

　雑なアンダースローで放った音の爆弾は、衝撃波となってその人影に命中した。

　直撃だ。どれだけ丈夫な人間でも、鼓膜は破れ、脳は揺れて意識を保っていられない。私は勝利を確信したが、その人影が倒れることはなかった。

「これを……耐えた？」

「いてぇなあ！　静香ぁァァ！」

「マジでヤバいかも、これ」

　炎の向こうから声を上げて現れたのは、全身黒こげで、胸を切り開かれた人間（？）だった。