本当にあったかもしれない奇妙な話

三日坊主 2/4

「母親から一人暮らしの許可を得たいならば、『間食（かんしょく）』を三日間我慢せよ」

　野太く、無機質な声はカバンの方から聞こえてくる。カバンを開けると、中から飛び出してきたのは、白い少女からもらったお坊さん人形『三日坊主（みっかぼうず）』であった。

「うわぁ！」

　勢いよく飛び出した三日坊主は、廻（まわる）の肩の上に乗っかる。

「ちょっと廻（まわる）ー。大きい声出してどうしたのー？」

「な、なんでもないよ！ちょっと虫が出ただけー！」

「夜に大きな声出しちゃだめよー！」

「わ、わかってるー！」

　肩に乗った三日坊主を取ろうと試みるが、どれだけ力をこめようと全く取れない。まるで接着剤で固定されているようだ。慌てる廻（まわる）をお構いなしに、三日坊主の口が開く。

「廻（まわる）よ。どうするのだ？母親から一人暮らしをする許可を得るために、三日間『間食』を我慢するか？」

「間食を…我慢？おやつを食べないってことか…？そんなことで、母さんから一人暮らしの許可が出るわけないだろ！？」

「出る。」

　廻（まわる）の問いに、三日坊主はそれ以上何も言わなかった。短くも太く強い言葉に、廻（まわる）の心は動かされた。

「わ、わかった。間食を三日間我慢すればいいんだな？それくらいだったらやるよ。」

「あいわかった。」

　廻（まわる）の言葉を聞いて、三日坊主の目がぎょろりと開く。

「これより７２時間後、７月２６日の２３時３２分４４秒まで間食を禁ずる。禁（きん）を破った場合は相応の罰が下る。」

「相応の罰…って？」

「罰は望みの大きさによって変わる。小さな望みには小さな罰を。大きな望みには大きな罰を。」

　廻（まわる）の喉（のど）がゴクリと鳴る。

（一人暮らしをしたいだけだ…。もし罰が下っても大したことないよな…？いや、そもそも、間食をしないなんて楽勝だよ。）

　こうして、廻（まわる）と三日坊主の生活が始まった。

　次の日。廻（まわる）はいつも通り、会社の準備を済ませ出勤する。

「そうだ三日坊主。今から電車だから、カバンやポケットの中に隠れてくれないかな？さすがに人形を肩に乗せてると不審がられるし…。」

「案ずるな廻（まわる）。私の姿は他の者には見えておらぬ。あくまで私が監視者なのだ。」

　半信半疑のまま駅に行く。三日坊主の言葉の通りで、スーツ姿で坊主の人形を肩に乗せている男に誰も目もくれない。

（ということはさっきの俺の言葉は全部ひとりごと…？気を付けないと不審者と間違えられかねないな…。）

　妙にそわそわしながら会社に到着。朝礼を終え、上司に激を飛ばされ、外回り。一通り営業を終えて帰社。

（忙しいし、間食しないくらい我慢に入らないな。）

　疲れた顔をしながら仕事をしていると、事務員のおばちゃんが話しかけてくる。

「望月君、外回りお疲れ様。これ、私の叔母からもらったお菓子なの、どうぞ。」

　おばちゃんはそう言ってお饅頭（まんじゅう）をくれた。彼女はいつも廻（まわる）を気遣い、何かをプレゼントしている。廻（まわる）のことを息子のように思っているのだ。

「いいんですか！僕、饅頭（まんじゅう）好きなんですよねー！」

　仕事で疲れた彼の体は甘いものを欲していた。饅頭を手に取ったその時、三日坊主の顔を見てハッとする。

「す、すみません。今、ちょっとお腹の調子が悪くて…。遠慮しておきます…。」

「あらま！大丈夫？しんどかったら早退するのよ。」

「はい。お気遣いありがとうございます。」

　おばちゃんは心配そうな顔のまま自分の机に帰っていく。

（自分が我慢するのは楽だけど、人に嫌な思いをさせるのは心苦しいな。）

　自分に親切にしてくれる人に嘘をついた罪悪感に苛まれる廻（まわる）。しかし、その後は特に問題もなく気づけば三日間を終えていた。

「廻（まわる）よ。よくぞ三日間『間食』を我慢した。お前の望みは叶ったぞ。」

　自室にて、三日坊主がそれだけ告げて目を閉じた。廻（まわる）は多分な疑いとわずかな期待感を背負い、母親に話を持ち掛けに行く。風呂あがり、録画したドラマを観る母親。いつもの様子と何も変わりない。一人暮らしの話をしたら、いつも通りヒステリックに否定されるに決まっていると、心では失敗を予想していた。

「一人暮らしがしたい？いいわよ。廻（まわる）もいい年齢だものね。物件は探しているの？」

　ポカンと開いた口が塞がらない。三日前とはまるで別人だ。廻（まわる）を心配する言葉を並べ、自立を阻害（そがい）していた母親の姿はそこにはもうない。なんならスマホで賃貸を探し始めている。

「最寄り駅とか決めてるの？会社に近いと便利だけど、あそこらへんは家賃高いわよ。」

（このおせっかいさは母さんそのものだ。母さんは母さんのまま『俺が一人暮らしをすること』を許している…。）

　廻（まわる）は肩に乗った三日坊主を見る。彼は静かに目を閉じていた。