手錠うさぎラビィ

第77話ニンジン畑で

ラビィは師匠のニンジン畑にいて、働いていた。

裁判が終わってあれから半月、無罪判決はもらったものの、気球の安全運転義務違反で罰金を課せられ、ラビィは腰を落ち着けて働き、それを支払うことにした。星磨きのアルバイトはお休み、磨いてからまだ少ししかたっていないから。

ラビィはふうと息をつく。ちょっと一休み、麦わら帽子をぬいで汗をぬぐう。

ニンジン畑を見渡してみる。霞のように生い茂るニンジンの葉が一望できる。

「疲れたか。どれ、わしも腰が痛くなってきた。小休止するか。」

一緒に畑にでている師匠が声をかける。

「はい。」

畑仕事は罰金のためだったが、嫌々ではない。旅をするのも楽しいけれど、こうして植物を育てて成長を見、収穫を喜ぶのも楽しい。

それに・・・、

畑の端のイスに座って休んでいると、向こうからラビィたちを呼ぶ声が聞こえた。

見ると、女の子がバスケットを持ってかけてくる。

「そろそろお昼でしょ。休んでいる頃だと思った。」

女の子は近くまで来ると笑顔でそう言い、バスケットを軽く持ち上げた。

・・・ニンジン畑仕事はラビィに好ましい状況をひとつ与えてくれていた。この女の子は師匠の孫のミィだ。ラビィの幼なじみで初恋の女の子。畑仕事をする師匠とラビィに毎日作りたてのランチを届けてくれる。優しい女の子だ。

「ありがとう。」

ミィがお茶とサンドイッチを差し出したのをラビィは受け取る。

「ラビィ、いっぱい食べて罰金返すためにお仕事頑張ってね。それから、」

ミィは小声になる。

「その後、いつか旅でまわったところにつれていってくれるんでしょう。楽しみにしてるね。」

ミィの首に、淡いワインピンクのビンテージガラスのネックレスがひらりとゆれる。

ニンジン畑を手伝うことになって久しぶりに再会したミィに旅のことを話して盛り上がり、いつかいきたいと言うので。いつか一緒に旅行に行く約束をしたのだ。約束に沈没船散策で気に入ってもらってきたシャンデリアのガラス片をネックレスにしてプレゼントした。ミィのリボンの色とよく合うと思った。

「きっとね。」ラビィも小声で返した。

「これを食べたらもうひと頑張りするぞ、ラビィ。」

「はい。」

ミィがくすくす笑う。

「おじいちゃん、お手柔らかにね。」

「はっはっは、覚悟せい。」

「なんの、頑張るよ。」

ラビィが親指をたててみせる。

「まあ。」

ミィが更に笑い。

師匠とラビィも笑った。

笑い声がニンジン畑に響いた。