ブレスとノイズ

第25話 悪魔の世界に１人の天使

２羽のカラスが垂直に飛んでいく。焦げた真っ黒い木々が広がっている。

ここは悪魔の世界。黒いサソリがぞわぞわと地面を進む。

小さなアリたちが行列を作って巣に戻っていく。

遠くの山にはマグマが飛び交っている。

瞬間移動で現れたのはアスモデウスになったヌアンテとルシファーだった。

レッドカーペットの先にある王座の間には、高位の悪魔たちが勢ぞろいしていた。

「今日の試験は、全体的にまずまずだったな。うちの倅は全然だめだったな。いつになったら、昇格するんだか」

　悪魔の最高位サタンが赤い豪華な王座に座る。サタンを周りを取り囲むように、レヴァタン、アスモデウス、ベルウェゴール、ベルゼフフ、ルシファーの面々が勢ぞろ

いしていた。

「我が家でも勉強のために指導してるんですが、全然親の言うこと聞きませんね」

「そんなもんだよな。うちでもだ」

　レヴァタンとベルウェゴールの２人はうなずきながら、話す。

　「お話中のところ、間を挟むようですが、失礼します」

　ヌアンテとともにするルシファーが、手を会わせてお辞儀した。

「ルシファーのオゴルじゃないか。なんだ、なんだ。そいつは、アスモデウスのようで半分天使の姿だが……本当に悪魔なのか？」

　最高位のサタンがルシファーのオゴルに近づいて、ヌアンテを上から下に目を向けた。目が悪魔の色の紫ではなく、天使の色の水色になっていた。

　あまりにも脅威の力にヌアンテは後退する。背中は冷や汗が出る。

「はい。もちろんです。悪魔の力を持っています。性格も天使ではない。悪魔にふさわしい行動をできるはずです」

「その情報は真実味があるのか？」

「え？」

「完璧な悪魔でなければ、採用できない。だめだ。瞳の色が天使そのものだろ。反逆者だ。明らかに敵だ。いますぐに牢屋にぶち込んでいけ！！」

　サタンはヌアンテのことを悪魔界での脅威でしかなかった。侵入者のように両腕を黒トカゲの兵士につかまれて、牢屋に連れていく。

「なぜですか！」

　ルシファーのオゴルは、納得ができない。サタンに問い詰めたが、ご機嫌を損ねたようで、思いっきり腕を振り払って体を飛ばした。

「くっ……こちらの言い分は聞きもしないか」

　サタンは振り返り、自室のドアを大きな音を立てて、しめた。

　天使に会うことはご法度だったのだ。

　ヌアンテは、何も言えずに言われるがまま、牢屋に閉じ込められて、うなだれた。

「悪魔の姿になっても中途半端になって、悪魔にもなれないのね……」

　がっかりした顔をして、顔を両ひざにうずめた。