カレーの魔王様☆カレー魔法が最強すぎて、転生先で伝説の魔王になっていた⁉

第四章 華麗なる食堂

第21話 食堂にて（１）

　食事は寮ではなく、学園の食堂でとるのが定番のようだ。

　ただ、談話室を借りて会食用の部屋にしたり、庭園に友達と集まったり、自室で食事をとるなど、生徒によって、その食事風景は区々（まちまち）である。

　中には学園の研究室に籠（こも）って、出てこない生徒もいるらしい。

　俺たちは貴族寮を出ると、庭園を通って学園本館へと向かう。

　いや、学園というよりも――

（まるで、お城だな……）

　街から見えていた建物は、やはり魔王学園で間違いないらしい。

　史実によると「初代魔王が住んでいた」とされる城でもある。

　かつてはバラバラだった魔人族――それらを束（たば）ね、統治することで、ひとつの国家を創った。それが魔王国だ。

　同時に人間族との戦争のため、国の中央へと遷都（せんと）する事になる。

　だが、現在においても尚（なお）、魔王学園は絶対王政最盛期の権威と力の象徴だ。

　話に聞く限り「嘸（さぞ）かし立派なのだろう」そう思っていたのだが、俺の想像とは少し違うらしい。

　勝手に絢爛（けんらん）豪華（ごうか）なイメージを持っていたが、実物は質実（しつじつ）剛健（ごうけん）といった印象である。

　無駄が排除された外見に関わらず、妙（みょう）な威圧感がある。

　当時の経済状況や文化レベルにもよるが――

（実用性を重視しているのだろうな……）

　まあ、物は考えようだ。これなら、生徒たちの魔法による攻撃にも耐えられるだろうし、もし壊れても修復は容易である。

　一方で庭園は人工的に整形された草木が植えられ、幾何学（きかがく）的な池の配置が特徴的だった。芸術性が高く、それらは左右対称になるよう配置されている。

　『平面（へいめん）幾何学式（きかがくしき）庭園』のようだ。

　しかし、魔力の流れも考慮され、魔術を意識した造りになっている。

　庭園自体が魔法陣として機能していた。

　『多元（たげん）魔術式（まじゅつしき）庭園』と訂正すべきだろうか？

（『カレー魔法』に応用が利きそうだな……）

　この学園で学べば、俺の『カレー魔法』も数段階進化できそうだ。魔法はイメージに頼る部分も大きいが、使用する度（たび）にイメージを構築していたのでは非効率である。

　術式を組み、より効率的に使用する――それが魔術だ。故（ゆえ）に洗練された魔術は「より複雑で、より美しく、芸術の域（いき）へ達している」と言われる。

　俺の『カレー魔法』で例えるのであれば、術式を組めば「いつでも同じ味、同じ量、同じ温かさのカレーが創れる」というワケだ。

　術式を組むことで「タマネギは飴色（あめいろ）になるまで、じっくりと炒（いた）める」「複数のルウを使うことで味に深みを出す」「隠し味を入れることでコクが増す」「長時間煮込むことで濃厚な味に変化させる」「肉は圧力鍋で柔らかくなるまで、別に調理してから鍋に入れる」など、創ることが出来るカレーの幅が広がる。

（つまりは『拘（こだわ）り』かな……）

　魔術が男性向き――と言われる所以（ゆえん）だ。

　一方で魔法は感情にも影響されるため、女性向きとされている。

　カレーで例えるなら「手軽に作れる」「作り置きができる」「子供が喜ぶ」といった所だろう。毎日、献立（こんだて）を考えるのも大変なのだ。

（当たり前と思わず、感謝して食べた方がいい……）

　俺がそんな事を考えていると、いつの間にか学園へと辿（たど）り着いていた。

　重厚（じゅうこう）な雰囲気が漂う中、奥は薄暗く、広くて大きい――明らかに初見では迷いそうだ。

　だが、生徒の流れは決まっているらしい。

　俺は魔力の痕跡（こんせき）を辿（たど）ることにした。

　殆（ほとん）どの生徒は毎日、食堂へと足を運んでいるハズだ。

　魔力の流れが多い方へと向かう。

　すると予想通り、食堂へ無事に到着することが出来た。

（まあ、ラッシーに料理の匂（にお）いを探させる手もあったが……）

　絵面的に人前では問題ありそうだ。

　俺たちは解放されたままになっている両開きの大きな扉を潜（くぐ）る。

　しかし、食堂へ入った時間が早かったらしい。

　学生の姿は疎（まば）らだった。

　いや、初日なので、これ位の方が緊張（きんちょう）せずに済む。

（どうせ、もう少しすると混むハズだ……）

　真（ま）っ白（しろ）なテーブルクロスが掛けられた長方形の食卓（テーブル）。

　それが一直線に複数列ならんでいる。

　いったい幾（いく）つ繋（つな）げてあるか、数えるのも面倒な程だ。

　同時に「それだけ多くの学生が通っている」という事を意味する。

　最初は「そこで食事をとればいいのか」と思ったのだが、違和感（いわかん）を覚えた。

　どうやら、着席している生徒の制服が俺たちと違うようだ。

　気が付くのに時間が掛かったとはいえ、それは僅（わず）かな時間だ。

　しかし、そんな俺の戸惑（とまど）いをすぐに察（さっ）したようでパールが、

「あちらではないでしょうか？」

　そう言って、手の平を上に向ける。

　俺がその先へと視線を向けると、扇（おうぎ）形型に広がる階段が目に映った。

　どうやら、ここでも貴族と平民は分けられているようだ。

　貴族は階段を上がって、上の階で食事をするらしい。

　別に平民を見下すワケではなく――天幕（カーテン）で仕切られているため――「互いに干渉しない」というのが、この学園においての暗黙の規則（ルール）なのだろう。

「よし、行くぞ」

　再び、俺は歩き出す。正直なところ、貴族を相手にする方が緊張する。

　平民の制服を着て、彼らに紛（まぎ）れて食事を済ませたい所だ。

　そして、さっさと部屋へ戻ろう。だが――

（約束もあるから、そうもいかないか……）

　時間は指定していないが、オロールとは顔を合わせる約束をしていた。

　明日からの方針について決めるためだ。

　まあ、それも「偶然（ぐうぜん）、会う事が出来れば」の話である。

　ただ彼女の事だから――

（俺が来るまで、食堂で待っていそうだな……）