底辺エンジニア、転生したら敵国側だった上に隠しボスのご令嬢にロックオンされる。～モブ×悪女のドール戦記～

第４４話 それぞれの戦い

　雲もなく、夜空に星々の光が瞬く夜。

　それは不意に始まった。

　赤や青の閃光が尾を引きながら森の上を交差し、傍から見れば煌びやかな演出のように見えるだろう。

　だが、それが炸裂して咲く爆発の花が、それに巻き込まれて散るゴーレムの破片が、その光景を惨憺たるものにしている。

「始まった……！」

　ルーシーは【オリフラム】の中でそれを見て、身震いした。

　あれが戦争。人と人が命を奪い合い、死を覚悟して歩を進める戦場。

　その中に飛び込むのだ、とルーシーは歯を噛みしめて恐怖に耐える。

　だが、ルーシーの目的は殺戮ではない。それを止めるために戦うのだ。

　そう自分に言い聞かせて、ルーシーは【オリフラム】を立たせる。

「なるべく人は殺さない。殺せないんじゃない。生かすために戦うんだ。いいよね、エリィ」

「はい。ルクレツィア様」

　【オリフラム】は纏っていた黒い布を脱ぎ去り、その姿を晒した。

　そして、両腰の剣を抜き放って、戦場へと歩みを進めるのだった。

　◇　　　◇　　　◇

『ルーシーちゃんたちが動き出した。じゃあ、次はキミたちの番だね』

「んじゃあ……」

「行きましょう。貴方様」

　俺たちはレバーを握って、【ペルラネラ】を前傾姿勢にさせる。

　同時に、作業員たちがA.G.Bを吊っていた鎖を外した。

　前にあるのはスキーのジャンプ台のようなもの。

　古代の遺跡――この地に不時着した戦艦のものを利用したらしいカタパルトだ。

　これで、体長十五メートル超の【ペルラネラ】を撃ち出す。

『【ペルラネラ】出撃する😠』

　外部にペルの音声が流れると、アラームが鳴り始めた。

　それに気づいた整備員たちが走って【ペルラネラ】から離れる。

「悪いな。ペル」

『何がだ。マスター😯』

「お前を戦いに巻き込んじまってることにだよ」

　そう言うと、しばし間があってから、ピコンと音がして返答があった。

『構わない。これは命を救う戦いである』

　その答えに俺はふっと笑う。

　そんな大仰なもんじゃない。ただ俺はやられたからやり返す。それだけのためだ。

　けれど、ペルの言い方も悪くない。

　やり返すついでに、救えるものがあるのは悪い気はしない。

　ただし――。

「――殺す気で来る奴は殺すけどな！」

　そして、俺たちはフットペダルを踏み込んだ。

　ガチン、と音がして、【ペルラネラ】の体が前へと押し出される。

　途端にかかるＧに、俺は「うっ……！」と声を出さざるを得ない。

　【ペルラネラ】の体は基地の中で急激に加速し、一気に視界が開けた。

『第一段、加速開始』

　ペルの音声と共に、ブースターが点火される。

「ぐあぁぁ――ッ！」

　思った以上に加速がヤバい。座席の背もたれに体が押し付けられ、胸から空気が勝手に出てくる。

　けれど耐えるしかない。

　今、ルーシーたちが命懸けで囮をやってくれているのだ。

　矢のような速度で眼下の森が通り過ぎるのを見ながら、俺は歯を食いしばって加重に耐えるのだった。

　◇　　　◇　　　◇

「てやぁぁッ！」

　裂帛の気合と共に、【オリフラム】がラハトのゴーレムの腕を斬り落とす。

　すでに周辺には腕を失ったゴーレムが何体も転がっていて、その中で【オリフラム】は大立ち回りを演じていた。

　だが、一向にラハトのゴーレムの数は減らない。

　かなりの軍勢があとから押し寄せ、皇国軍側は劣位に立たされていた。

　そのとき――。

「この音……！」

　――ヒュンヒュンという音がして、目の前のゴーレムの胸部が全周囲から撃ち抜かれる。

「リース！」

『は？　なんであんたがいるわけ？』

　後ろを振り返ると、そこにはスカートを広げた白いドール――【ベネフィゼーザ】がいた。

　ルーシーは拡声器をオンにして、叫ぶ。

「リース！　そのドールは危ないんだ！　今すぐ降りて！」

『あんたに指図される謂れはないわ！　あたしにはあたしの戦いがある！　邪魔しないで！』

「リースの戦いってなに！？　こんなところで人を殺して、それでなんになるの！？」

『黙れ！　こいつは敵よ！　撃って！』

「くっ……！」

　リースの呼びかけにより、皇国軍のゴーレムからも砲撃が飛んできた。

　それをジグザグに走って避けながら、【オリフラム】は【ベネフィゼーザ】に斬りかかる。

「叫んで駄目なら力づくで止めるよ！」

『腰抜けのあんたにできるわけないじゃない！』

　両の剣を白い細剣で受け止められながらも、【オリフラム】は相手を押し込んだ。

　だが、【ベネフィゼーザ】は華麗にステップを踏んで、くるりと受け流す。

『あたしは聖母よ！　唯一、選ばれたのよ！　あんたとは違う！』

「それでも止める！」

　後ろに回った【ベネフィゼーザ】の剣を、すぐさま振り返って左の剣で弾いた。

　さらに連撃を打ち込もうとしたとき、ピピッと左から音がして、ルーシーは反射的にフットペダルを踏み込む。

　途端に左からエイプの射撃が飛んできて、間一髪で【オリフラム】はそれを避けた。

「やりづらい……！」

「常に動き続けましょう！　エイプの方には私が意識を向けます！」

「わかった！」

　エイプでの全方位からの攻撃に中々、間合いに入らせてはくれない。

　それに加えて皇国軍、ラハト軍の砲撃も交差している。

　――けれどこれでいい！　今ここに戦力が集中していれば、姐さんたちがなんとかしてくれる！

　ルーシーはそう思いながら、【オリフラム】で地面を駆けるのだった。

　◇　　　◇　　　◇

「あらあら、楽しそうですわね」

「ああ、そうだな。けどその前にやることをやってからだ」

「もちろんですわ」

　遠くの森で砲撃の火線が幾層にも交わる中、俺たちは正面に見える神殿を目指す。

　騎乗席内部の映像で拡大されたそれは、まさしく目標の神殿だった。

　このまま気づかれずに突入できれば、と思ったが、案の定、そんなことにはならない。

『⚠Ｍ.Ｉ《マインドインテンション》検知。距離一千、数は十二⚠』

　警告音がして、神殿の近くに駐騎していたゴーレムたちの砲が一斉にこちらを向いた。

　だが。

「今更気づいても――ッ！」

「遅いですわッ！」

『第一段ブースターユニットをパージ』

　背後からバシン、と音がしたと同時に、二段目のブースターが火を噴く。

　俺の体に更なる加重がかかる。

　もちろん、そのまま直進するのはいい的だ。

　肩のサイドブースターを吹かして斜めに森を削り取るように走り抜け、砲弾の雨を避ける。

　加速で魂を持っていかれそうなほどの感覚に呻きつつ、進行方向にゴーレムがいるのを確認した。

「邪魔ですわ！」

　セレスが叫ぶ。

　そして、【ペルラネラ】はそのゴーレムを踏み台に、高く跳躍した。

　すると、ピーピーという警告音と共にペルの声が響く。

『⚠誘導弾確認⚠』

「精霊弾か！？」

「撃ち落としますわ！」

　見れば、高高度に達した【ペルラネラ】に迫ってくる紫色のいくつかの曲線があった。

　あれは魔法で作り出した疑似的な精霊――自分で目標に向かっていくミサイルのようなものだ。

　俺はコンソールを叩いて素早くそれらをロックオンする。

　【ペルラネラ】の手首に収納されたマシンガンが放たれ、弾幕を張ると、空中で炸裂して大きな爆発を起こした。

　そこで、第二段のブースターの推進剤が切れる。

　推進力と引き換えに燃焼時間が短いとは聞いていたが、予想よりも早い。

　しかし、神殿は直下だ。

　俺たちは【ペルラネラ】自体のブースターを吹かして、超高速で神殿に向けて落下する。

　ガアァン！　という音と共に、【ペルラネラ】が神殿の近くに着地し、派手な土煙が上がった。

「「ぐうぅぅ……！」」

　予想以上のＧに俺とセレスは体を折り曲げざるを得ない。

　だが、神殿への到達には成功だ。

　これでは周囲のゴーレムも砲を撃つことはできないだろう。

　何せ神殿には本物の聖母がいるのだ。

「ペル！　クラリスはどこだ！？」

「スキャン中……🙄　最上階に目標と思しき個体を発見🧐」

　視界の中が光で精査された後、ピピっという反応があった。

　見れば、白い石作り建物を透過した視界の中で、赤く人影が強調されている。

「よし！」

　俺はそれを認めると、迷わずその階に【ペルラネラ】の腕を突っ込んだ。

　石壁が崩れて中が覗ける状態となり、俺はシートから飛び起きる。

「行ってくる」

「お気をつけて」

　そうして、【ペルラネラ】の腕を伝って、俺は神殿の中へと入り込むのだった。

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