戦慄の公共交通機関

系統1‐2 …運転手の口元が、笑っている。

　再度、運転手に声をかけて覗（のぞ）き込むと、若い男性の運転手がしっかりとハンドルを握っていた。

　全体的に細い印象だが、妙に落ち着いた雰囲気がある。お兄さん、といった風貌（ふうぼう）で、20代…だろうか。

　帽子から耳横に少しだけ出ている薄い茶色の髪は、さらさらとしていて、眼鏡の奥の瞳はとても優しそうだ。何だか少し、格好いい…

「お客様…」

　目線をこちらに向ける事は無く、真っ直ぐに前を向きながらも、運転手は喋った。

　よかった。この人は話の通じる、普通の運転手だ。

「気付いてしまいましたか。」

　…そう呟（つぶや）く、運転手の口元が、笑っている。

「このバス、御北（みきた）駅行きでは御座いません。」

「え…？」

「お客様がご乗車された時、御北（みきた）駅行きとご案内いたしましたが…申し訳ございません。あれは、嘘です。」

　しかし、この会話が…既（すで）におかしい。

「どういう事…ですか？　これって、どこ行きです…？　降りたいんです…けど…」

　私は混乱する。

　―これは何？　何が起きているの？　この運転手は…一体…

「お客様、最近の事件や事故…ニュースはご覧になられていますか？」

　運転手は、私の問いになど答えない。親しく世間話をするように、全く別の話題を喋りだした。

「…連続バス爆破事件。頻発していますよね。これまでの常識では有り得ないと思っていた事件が、当たり前のように起きている。とんでもない時代です。」

　連続バス爆破事件。

　勿論（もちろん）、知っている。知らないわけがない。この御北（みきた）市で起きて、犯人が捕まっていない凶悪事件だ。

「しかし、すいぶん昔…1970年代は年間500件以上の爆発テロが起きて、テロが当たり前だった時代があったそうです。この日本でですよ？　信じられない事実です。」

　―この運転手は、何の話をしているの？　なぜ今、そんな話をしているの？

「これまでの常識では有り得なかった事件も、連続的に起き続けると感覚が麻痺（まひ）していき、気付いたら当たり前になっていたという事は、実際に起こり得ます。…そう、バス爆破事件が当たり前などという、有り得ない感覚に。」

　運転手は車内アナウンスのように、流暢（りゅうちょう）に、恐ろしい話題を紡（つむ）ぐのをやめようとしない。

「傷ましい犠牲（ぎせい）者ですら、運が悪かったと片付けられて…人々の関心からすぐ消えてしまうような、よくある事件のひとつとなって…」

　そこまで話すと運転手は獲物（えもの）の所在（しょざい）を確認するように、ちらりと一瞬、目線を私に向けた。

　そして…ぐにゃりと足元から歪（ゆが）んでいくような、得体（えたい）の知れない恐怖が…私に這（は）い寄ってくる。

　それはもう、考えるまでもなかった。今まで全く関係の無かったあの凶悪事件の舞台に、ずりずりと引き摺（ず）り込まれて…否応（いやおう）なしに…巻き込まれていく…

　自分の置かれたこの状況は、これまでに起きたバス爆破事件の犯行手口に…ぴたりと鈍（にぶ）く、合致（がっち）した…

　だから、この運転手は…連続バス爆破事件の犯人…

　―………爆破魔だ。

　運転手は、これで自分の自己紹介は終えたというように、そこまで語ると口を閉ざした。

　私の反応を、待っている。

　…私は恐怖で、何を言えばいいのか分からない。それでも何か言葉をを振り絞らないと、次のアクションが始まらないような、永遠に近い沈黙が続く…

「あ…あなたが……？」

　―本物のバス爆破魔ですか？　もしくは　バス爆破魔ご本人ですか？

　…なんて続けようとしたが、恐怖で喉（のど）が締（し）め付けられ、無理だった。

「ああ、ご存知（ぞんじ）でしたか！　どうも有難う御座います！！」

　しかしこの運転手には、それだけの言葉で充分だったようだ。

　知名度に感謝するこの返答で、冗談ではなく本当に…自身がバス爆破魔である事を、認めた。

「それでは始めましょう、運の悪いお客様。」

「……っ！？」

　もうこの車内は、普通ではない。

　当たり前ではない。

　異常だ。

　異常事態に、陥（おちい）っている。

　窓の外は、もうどこを走っているのか分からない。

　とっくに正規（せいき）の運行ルートから外れている事だけは、分かる。

　次第に雪が降り始め、静かに強さを増していく。

　もうここは、予定時刻よりも遅れて来た、車内が貸切状態の、御北（みきた）駅前行きの、いつも通りのバスなんかではない。

　私と、得体の知れない人間…バス爆破魔なる男と2人きりの…死に近い、閉ざされた空間だった。

　＊