渡り鳥と竜使い

第16話 家に帰るまでが、遠足だ。

　外は砂漠が広がり、日陰から出ると熱気が一段と上がる。

　船内も暑かったが、外はもっと熱い。

　熱で揺らめく、遠方から――

　この船に向かって、攻撃魔法が撃ち込まれてくる。

　そこに居たのは、五人の魔法使い。

　五人の術者から発射される魔法は、巨大な岩石。

　中級の土魔法使い達による攻撃だ。

　岩石は綺麗な放物線を描き、この船を目がけて近づいてくる。

　こちらの冒険者チームが、敵の魔法を破壊する。あるいは、軌道を逸らして、船をガードする。

　こちらの戦力も、中級魔法の使い手が揃っている。

　力比べなら、引けを取らない。

　敵は魔法使いだけではない。

　馬に乗った騎兵が、二つに分かれて部隊を編成している。

　敵部隊は馬を走らせて、二方向からこちらに接近しようと、隙を窺っている。

　敵の部隊編成は、この船の右舷前方にいる五人の魔法使いと、馬に乗った機動部隊が二組。

　五人の魔法使いが固定砲台となり、機動部隊がこの船への接近を試みている。

　機動部隊の中にも魔法使いがいるらしく、時折魔法を放ってくる。

　盗賊というより、軍隊と言った方がいい戦力だ。

　こちらの空中戦力のワイバーン二騎は、それぞれ、敵の機動部隊の後ろについてプレッシャーをかけているが、相手の魔法使いの牽制もあり、迂闊に近づけないでいる。

　最大戦力の、風竜のシャーリとシャリーシャは上空にいた。

　上空で敵の魔法攻撃を誘発させて、避けながら、相手の魔力の消耗を待っているのだろう。

　――こちらには、風竜がいる。

　それでも襲ってきたということは、この盗賊達は、竜を相手にしても勝算があると踏んでいるのか？

　それまで上空を飛び回っていたシャーリが、五人組の魔法使いへと接近を開始する。

　ドラゴンは、高度な魔法の使い手だ。

　魔力の視認も出来る。

　相手の魔力の減り具合を見て、いけると判断したのだろう。

　戦いの嗅覚も、鋭く正確だ。

　だが、敵の五人の魔法使いは――

　それぞれの杖を合わせて、協力し、一つの魔法を作り出す。

　彼らの周囲の空間に、直径二メートルから五センチほどの岩石が無数に出現する。

　土属性の大魔法。

　『ストーン・レイン』

　二メートル級の岩が五十以上、五センチから三十センチ級の石つぶてが五百前後――

　魔法で作り出したそれらの岩石を、敵に向かって高速で撃ち出す。

　千の軍隊を一発で壊滅に追い込める、広範囲殲滅魔法。

　大量に降り注ぐ岩石の雨……。

　あれを喰らえば、シャーリもただでは済まないだろう。

　撃ち出された岩の雨が放物線を描き、この船へと降り注ぐことになれば――

　ガードは困難だ。

　どちらが狙われても、損害は甚大なものになる。

　あれが、盗賊団のとっておきか……。

　風竜のシャーリに乗ったシャリーシャが、杖を構える。

　――杖に魔力が集まり、イメージがこの世界に出現する。

　彼女は竜のシャーリと協力して、盗賊に対抗する魔法を完成させた。

　彼女達がデザインした、自然現象が具現化される。

　空中に作られた目に見えない不可視の盾と、上空から振り下ろされるように落ちてくる竜巻――

　どぉぉおおおおおおおおおお！！！！！！！！

　反転の風魔法で固定し、固めた空気の盾を――

　上空から落ちてくる風の奔流が、地面に向かって叩きつける。

　上級魔法を操る天才少女と、生物の中で最も魔力の扱いに長けた竜による共同魔法。極大魔法に分類される『魔人の足撃』が、展開中の土魔法ごと敵を粉砕し、大地へと押し潰した。

　極大魔法は地面を抉り、砂漠に大きな穴を開ける。

　砂ぼこりが、大量に舞い上がり――

　魔法攻撃の余波で、この船にも突風が押し寄せる。

　船には風を魔力へと変換する魔法陣を、多数仕込んでいる。

　それでもかなりの強風が、ここを通り抜けていった。

　魔法陣による風力軽減効果のない、周囲への余波はこんなものでは無い。

　こちらの隙を窺っていた盗賊の機動部隊は、暴風に吹き飛ばされて横転している。

　味方のワイバーンも騎乗者共々、かなり飛ばされていた。

　もっとも彼らは、空中で体勢を立て直し、怪我無く空を飛んでいる。

　――無事でよかった。

　僕たちは、襲撃してきた盗賊団を殲滅した。

　戦利品を回収し、船を空へと浮かべ、交易都市サラーグへの移動を開始する。

　戦利品を回収している間に、商会のお付きの人は手筈通りに、一足先に町へと戻っていった。

　僕たちが赴くことを、知らせてくれることだろう。

「それにしても、驚きました」

　サルーグス大陸のデルドセフ商会の担当者の人が、先ほどの戦闘を見学した感想を素直に言ってきた。

　シャリーシャとシャーリが協力して使った、極大魔法のことだろう。

　商人が腹芸を見せずに、率直にものを言うのは珍しい――

　それだけ驚いて、圧倒されたのだろう。

「――やはり、竜というのは、敵に回すべきではありませんね」

　…………？　

　状況次第で、僕たちを敵に回す、選択肢もあったってことか？

　――いや、違う。

　彼の発言の意図は、そうじゃない。

　このサルグース大陸は、シナーズ大陸と隣り合っている。

　そして、シナーズ大陸の国家は全て、天主創世教を国教としている。

　国全体で、熱心に教義を信仰している。

　竜を人類の敵と見做し、殲滅するように教えられている。

　シナーズの国は鎖国をしているが、外部の商人が接触できるチャンネルは、いくつかある。

　彼らとの取引を行う上で、要請されることがあるのかもしれない――

　お前たちも、天主創世教を信仰し、布教に協力しろ。

　そして、竜と戦えと……。

　今回、盗賊に襲われたことは、長い目で見れば良かったかもしれない。

　シャリーシャとシャーリの実力を披露できた。

　大魔法を遥かに凌駕する、極大魔法……。

　自然災害そのものを、武器として操るような魔法の威力を見たのだ。

　これで、もう――

　竜を敵に回すような、選択をする商人はいないだろう。

　将来起こり得た、無用な争いを回避できた。

　警戒すべきは、損得勘定の通用しない狂信者だ。

　僕たちはデルドセフ商会の敷地に降り立ち、商品の売買を行う。

　白金貨三百八十枚分の商品を販売して、白金貨五百六十枚を得る。

　白金貨五百六十枚でこの地の商品を購入して、僕たちの船の積み荷の購入金額はは、白金貨六百六十枚分となった。

　二週間ほどかけて、荷物の積み下ろしが完了し、フォーン大陸へと出発した。

　フリュードル王国に辿り着けば、今回の試験飛行を兼ねた交易の旅は終了する。

　家に帰るまでが、遠足だ。

　最後まで、気を抜かずに行こう。

　飛空船は飛び立ち、大海原を超えていく――