渡り鳥と竜使い

第13話 僕は戦うことに決めた。

　聖ガルドルム帝国北部、ライドロース地方。

　この地での交易も、現地のデルドセフ商会と行う。

　こちらが売りたい商品を買い取って貰い、買いたい商品を揃えて貰う。

　最大利益を追求するなら、帝国内の複数の取引先と交渉するべきなのだが、効率とメリットを重視して、取引はデルドセフ商会とのみ行う。

　大陸の東と西とでは使用されている言語が違うが、海運業を営むデルドセフ商会の従業員は、両方の言語を習得している者が多い。

　使用されている通貨も違うが、商会内の取引であれば両替の必要もない。

　なにより時間の節約になる。

　まずはここに来る途中で、格安で購入した毛皮を買い取って貰う。

　この地域でも毛皮は取れるので、あまり需要は無いかと思ったが、外国産は珍しいと言って喜ばれた。

　寒冷地帯だと毛皮も入手しやすいので、それほど高値は付かないだろうと思っていたが、盲点だった。

　白金貨二十枚相当の毛皮を、白金貨一枚で購入したが、それが白金貨三十枚で売れた。二千万円分の毛皮を百万円で購入し、三千万で売ったみたいな話だ。

　――これだけ聞くと、完全に悪徳商人だ。

　この国の北方地域は、毛皮の加工技術に優れている。

　コートや帽子、手袋などの衣服や毛布などを作る専門の工房が、いくつも軒を連ねている。

　この地の工房で作られた加工品は、高級品として高値で売れる。

　持ち込んだ農産品や工芸品も、そこそこの高値で販売できた。

　この辺りに持ち込まれた米は、ミルクなどでチーズと一緒に煮込んで食される。

　麦と同じような扱いだ。

　聖ガルドルム帝国の南方では、米は香辛料や海産物と炒めて、辛めの味付けで食べられている。

　国土が広いので、食生活も地域によって、かなり様変わりする。　

　運んできた金は買値の約三倍、銀は約二倍で売れた。

　この国の首都まで持っていけば、さらに高値で売れただろう。

　積み荷を売却して得た利益は、白金貨四百八十枚分になった。

　これを元手に、商品を買い込むことにする。

　聖ガルドルム帝国の北方は、麦が安値で買える。

　相場は変動するので、絶対ではないが――

　飢饉でも発生しない限りは、間違いなく世界最安値だ。

　この辺りの麦を購入することにする。

　麦を運べばいざという時の非常食にもなるし、食料不足の土地では何倍にも値段が跳ね上がることもある。

　貨物スペースには余裕がある。

　買えるときに買えるだけ、買っておいて損は無い。

　他には金や銀のアクセサリー、それに時計を買い込む。

　デルドセフ商会の担当者と相談して、購入する商品を選ぶ。

　聖ガルドルム帝国の首都では、装飾品の細工が有名だ。

　この国は金山や銀山が少なく、その為、金銀の購入価格も高くなるが、それを加工して付加価値を付けて、何倍にも値段を上げ外貨を稼いでいる。

　この国の時計も、精度が高くて評判が良い。

　時計に施される装飾も、繊細で美しく商品価値を高めている。

　首都で製造されたそれらの製品が、この地にも流れてきて売られている。

　製造地へ赴いて直接購入したほうが安いが、この帝国の首都は不安要素が大きいので、この地で買い付ける。

　お金にも余裕が出来てきたので、自分用に銀細工のアクセサリーを追加で購入した。

　シャリーシャへのプレゼント用だ。

　彼女の誕生日に送ろうと思う。

　僕が自分用のアクセサリーを購入しているのを見て、一緒にいたマルスクや他の冒険者仲間も、自分の婚約者や恋人へのプレゼントを購入していた。

　飛空船は町外れに停泊させてあるので、販売する商品の荷下ろしと、購入した商品の積み込みは、地元の行商人にも依頼して行った。

　一か月ほどで完了した。

　商品の荷運びは、馬車で行われる。

　馬車での運搬中に盗賊に襲われる事件が発生したが、護衛の冒険者によって撃退され事なきを得た。

　この船の冒険者チームも、交代で護衛任務を請け負っている。

　盗賊と戦い撃退した武勇伝を、食事の時に聞いた。

　興奮しながら嬉しそうに語る彼らを見て、僕も嬉しかったが――

　少しだけ、寂しくもあった。

　僕にも冒険者として、戦う力があったらと思う。

　…………。

　無い物ねだりをしても仕方がない。

　気を取り直す。

　僕は僕の出来ることをするだけだ。

　最後にこの辺りでよく取れる、氷の魔石を買って出発する。

　飛空船が空へと浮上する。

　次の目的地は、フォーン大陸の南に位置するサルーグス大陸。

　南方の、砂漠と密林と火山の大陸だ。

　だがそこに行くには、この聖ガルドルム帝国を縦断する必要がある。

　この帝国と、竜のシャーリは相性が悪い。

　なるべく人気のない場所を選んで飛んで、この国を抜けよう。

　三週間かけて、聖ガルドルム帝国の最南端に辿り着いた。

　大陸が終わり、地平線の彼方まで海が広がっている。

　この先の海を渡る。

　その準備の為に、荒野に着陸する。

　魔石に魔力を補充中の待期期間に――

　トラブルは発生した。

　魔物を狩りに出ていた風竜のシャーリが、上空で襲われていた。

　空を飛び逃げるシャーリを、複数のペガサスが連携して襲っている。

　風竜は世界最強種のドラゴンだ。

　空を飛ぶ天馬は厄介な魔獣だが、ドラゴンの敵ではない。

　本来であれば、蹴散らせる相手なのだが――

　ペガサスの上には、この帝国の騎士が騎乗している。

　その為、シャリーシャは反撃ではなく、逃げる選択をしていた。

　この帝国の国教である天主創世教は、天主ヤコムーンを神として崇める宗教だ。

　この世界の人口の、半数が信仰している。

　天主創世教の教義では、『ドラゴン』と『吸血鬼』は、神の敵であるとされている。吸血鬼は伝説上の存在だが、ドラゴンは実在している。

　そのため、熱心な天主創世教の信者は、竜をこの世界から滅ぼそうと、見つければ戦いを挑むそうだ。

　今回のように――

　話ではそう聞いていたので、この国では人目を避けていた。

　見つかれば厄介だなと……。

　だが、本当に竜を襲いだすとは、思っていなかった。　

　教義がどうであろうと、実際に竜を見て攻撃するような馬鹿がいるとは、思っていなかった。

　竜神信仰は昔から世界各地にあったのだが、神の奇跡が与えられることで、天主創世教を国教とする国が増え、人口の半数が信仰するようになる。

　だがそれでも、わざわざ『竜と戦い滅ぼせ』というような、無茶な教義を律儀に守る者は少ない。よほどの信者でも、ドラゴンを襲うようなことはしない。

　そう思っていた。

　国や地方によっては、竜は人類の敵であるという教義を、改変したり削除したりしている。

　上空でシャーリを襲っているのは、天馬に乗った騎士が十数人――

　この帝国が誇る、中央騎士団の天馬騎士だろう。

　こんな辺境に居るということは、遠征か、それとも訓練か……。

「どうする？　ライル……」

　冒険者チームを代表して、マルスクが僕に方針を聞いてくる。

　ライル商隊の、リーダーは僕だ。

　この事態にどう対処するのかは、僕が決めなければならない。

「まずは、ワイバーンで『敵部隊』の後方から奇襲をかけてくれ。攻撃するのは天馬の翼――なるべく多くの敵を、この地上に落として欲しい」

　僕は戦うことに決めた。