渡り鳥と竜使い

第6話 解せない。

　僕とマルスクの模擬戦から、数日後――

　生徒の間では、事の顛末の情報が出回っている。

　あの後、マルスクがどうなったのか――

　僕の所にも、噂は流れてきた。

　普段から仲良くしている生徒数人から、話を聞いて知ることが出来たのだ。

　マルスクのマントを咥えて、空を飛んでいったシャーリは、この学院から三十キロほど離れた山まで彼を運び、そこに置いてきたらしい。

　マルスクは三日かけて、この学院に戻って来た。

　服はボロボロで、顔はやつれて這う這うの体だったそうだ。

　山の中に置き去りにされた彼は、魔力をほぼ使い果たしていて所持金もない。

　呆然としているうちに、日は沈み辺りは徐々に暗くなっていったという。

　そんな状態からの、大冒険が始まる。

　山の中に捨てられたマルスクはこの学院に戻る為、どうにか山を下りて街道に出る。そこからここまでの道中に、野盗や魔物との壮絶な戦いを繰り広げ、やっとの思いで魔法学院まで戻って来たそうだ。

　彼は帰って来るなり、医務室で手当てを受けながらその武勇伝を語った。

　語り終えてから、そのまま眠りにつき――

　それから、まだ起き上がることが出来ないらしい。

　…………。

「まあ、無事でよかったけど、僕としては複雑だな――マルスク様に恨まれているだろうし…………」

　僕はため息を吐いて、少し愚痴る。

「大丈夫だろ。シャリーシャ様が睨みを利かせているんだ。もう、手出ししてこないさ」

　僕に情報を教えてくれた友人は、気楽にそう言って肩をすくめた。

　そうだと良いんだけどな。

　恨まれている当事者としては楽観は出来ないが、生死の境を彷徨ったマルスクが懲りずにまた、突っ掛かってくることは考えにくいか……。

　…………。

　だが、マルスクが僕から手を引いたからといって、この問題が根本的に解決したわけではない。

　問題の本質は、僕とシャリーシャの身分が、あまりにも開き過ぎている所にある。

　今すぐにはどうにもできないが、それも追々何とかしなければならないだろう。

　この学校を出たら、無理をしてでも賭けに出るしかないよなぁ。

「……はぁ」

　僕はもう一度、こっそり溜息を吐いて食堂に昼食を取りに行く。

　目の前には、シャリーシャの後頭部がある。

　透き通るような青い髪からは、女の子特有の良い香りがする。

　その彼女の髪を、僕は櫛でとかしている。

「ん～～～っ」

　ここからでは顔は見えないが、シャリ―シャの機嫌はすこぶる良さそうだ。

　食堂で昼食のサンドイッチを購入し、学院の中庭のベンチで食べていると、どこからともなくシャリーシャが現れた。

　僕の手元を彼女が物欲しそうに、ジーと見ていたので一つ上げることにした。

　彼女は受け取ったサンドイッチに、パクッと食いつき――

　あっという間に、全部食べた。

　その後で、彼女が持参したブラシを僕に手渡して、膝の上にちょこんと乗る。

　こっちを振り向いて、チラチラと僕を見る。

　この櫛で、ブラッシングして欲しいのだろう。

　そう察した僕は、こうして彼女の髪の手入れをしている。

　機嫌の良さそうな彼女を見ていると、僕も何となく嬉しくなる。

　今日は午後の授業の予定はない。

　このまま彼女の気が済むまで、こうして一緒に座っていることにした。

　――で、夕方になった。

　髪のブラッシングが終わると、シャリーシャは頭を俺の膝の上にのせて眠りについた。身体を丸めて、くぅーくぅー、と可愛い寝息を立てている。

「動けない……」

　俺はそのまま、ベンチに座り続ける。

　日が沈み出す頃に彼女は目を覚まし、四つん這いの姿勢で伸びをする。

「ん～～～ッ！！」

　その後で立ち上がり、腕を上げてまた身体を伸ばす。

　念入りにストレッチをしている彼女に影響され、僕も一緒に身体を解した。

　夕食の時間になったので、食堂へ行って夕食を食べた。

　後は、寝るだけだ。

　そう、寝るだけだったのだが……。

　眠れない。

　食事を終えて、男子寮に移動し部屋に戻る。

　それはいつも通りなのだが――

　シャリーシャが僕の部屋まで付いて来て、中まで入り込んできた。

　――これは、流石にマズいだろう。

　彼女がベットの上に乗って、丸まって寝ているのだ。

「どうすれば良いんだ？　この状況……？」

　女子生徒が男子寮に入り込むなど、決して褒められた行為ではない。

　身分や立場を考えれば、慎むべき行いだ。

　彼女には自分の部屋へと戻るように、言い含め促すべきだろう。

　だが、ここは貴族の通う魔法学院で、自分の生活は自分で律するのが基本だ。

　そして彼女は、竜に選ばれた特別な存在だ。

　この学院でも自由に振る舞い、好きなように生きている。

　このくらいの奔放な振る舞いは、許されるのかもしれない。

　僕は彼女が、自由に生きている所が好きなのだ。

　それに――

　窓の外にはシャリーシャの相棒の風竜のシャーリがいて、番犬のように庭に陣取っている。

　風竜が彼女の行いを許容しているのであれば、僕がそれに異を唱えることは何だか憚られた。

　……悩んだ挙句。

　僕はマントで身を包み、床で眠ることにした。

　翌朝、身体の痛みで目を覚ますと、ベットの中はもぬけの殻で、外に居た竜も姿を消していた。朝食を食べに食堂へ行くと、多数の生徒の視線を感じる。

　――まあ、そうなるよな。

　気にしても仕方がない。

　僕は視線を無視して食事を摂る。

　食事の後は、授業を受けに教室へと移動する。

　今日の授業は魔法陣と魔石を線で繋ぎ合わせる、魔術回路の講義だ。

　この授業は、僕が挑戦しようとしていることに欠かせない。

　授業内容を暗記するだけではなく、それをこれからどう生かすのかを考えながら授業を受ける。

　授業が終わり教室の外に出ると、複数の女生徒が僕を待ち構えていた。

　――またか。

　最近やたらと、絡まれることが増えた。

　僕は問題行動を起こさない、模範的なモブ生徒なのに……。

　解せない。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　何人かが群れになって、ライルのことを攻撃しようと狙っている。

　シャーリもその気配を感じ取っている。

　……私の勘違いじゃない。

　私はライルの部屋に入り、そいつらを迎え撃つことにした。

　外にはシャーリもいて警戒している。

　敵は襲ってこなかった。

　私達が一緒に居るから諦めたのだろう。

　朝起きてから、シャーリのご飯を獲りに遠くへ出かけた。