ノブリス・オブリージュ

第18話 森の王

《スウェーデン、北エリア》

　レンガ造りの建物が建ち並ぶ町並み

　一歩、街の外に出ると、豊かな森林等の広大な自然が広がる地域

　そんな自然に囲まれた街は、騒然としていた

『ガガガ…！』

　9040歩兵戦闘車が乗り付けて来るなり、乗り込んでいた兵士達が、一斉に降り出す

　そして、それと同時に

『ババババ！！』

　9040歩兵戦闘車は、機関砲を連射する

　また、降りてきた兵士達も

『ババババ…！』

　自動小銃を構え、放つのだった

　しかし、次の瞬間

『ヒュュュ…

　ボオンッ！！』

　ヒグマの超生類（ちょうせいるい）が勢いよく、9040歩兵戦闘車の前方部分に飛び掛かってくる

　その衝撃で車両が大きく揺れて、前方部分が沈む

　そして

『ガシンッ！！』

　ヒグマの超生類（ちょうせいるい）は右手を叩き付けて、9040歩兵戦闘車の機関砲の砲身をへし折るのだった

　あまりの動きの速さに、付いていけなかった兵士達は、慌てて自動小銃を構え直す

　しかし、次の瞬間

『ウォォォ！！』

　更なるヒグマの超生類（ちょうせいるい）達が、次々と襲ってくるのだった

　引き裂かれ、噛み付かれ、殴り倒される兵士達

「怯むな…！

　撃て…！

　撃て…！」

『ババババ…！！』

　後方に控えていた違う9040歩兵戦闘車や、兵士達は一斉に発砲、砲撃するのだった

　更に

『ガガガ…』

　戦車のレオパルト2の車両群が駆け付け、次の瞬間

『ドゥンッ！

　ドゥンッ！

　ドゥンッ！』

　到着するなり、砲撃する

『ボオンッ！

　ボオンッ！

　ボオンッ！』

　砲撃によって、街中が黒煙に包まれていく

　だが、次の瞬間、ヒグマの超生類（ちょうせいるい）達は、その黒煙をかき分けて尚、兵士達に迫り来るのだった

　戦車に襲い掛かるヒグマの超生類（ちょうせいるい）達

　自動小銃で迎え撃つ兵士達

　ヒグマの超生類（ちょうせいるい）達と、兵士達が入り乱れ、戦場は混沌と化す

　すると、そんな時だった

『フサッ…

　フサッ…

　フサッ…』

　蹄を持った何かしらの超生類（ちょうせいるい）が、ゆっくりと近付いてくる

「この超生類（ちょうせいるい）共が…！」

　そう叫びながら、一人の兵士が銃口を超生類（ちょうせいるい）に向け、撃とうとした瞬間

『シュルシュル…

　バサッ！！』

　どこからか、木の枝が蔓のように伸びてきて、自動小銃に絡み付く

「！？」

　更に次の瞬間、違う木の枝が足元から絡み付いてきて、兵士の身体を締め上げる

　そして

『ブシュュュ！！』

　兵士の身体が締め上げられ、血潮が吹き出るのだった

『シュルシュル…』

　退いていく木の枝

　兵士達が、木の枝が退いていく方を見ると、その方向から姿を現したのは

『フサッ…

　フサッ…

　フサッ…』

　身長が250㎝、もしくは、300㎝はあるかと思われ、とてつもなく大きな角を携えたヘラジカの超生類（ちょうせいるい）であった

　そのヘラジカの超生類（ちょうせいるい）が歩いてきた所からは、草や花、木の芽が生え始めていた

　まるで、足跡を残すかのように…

「デカい…！？」

「あいつも、超生類（ちょうせいるい）か…！？」

　兵士達は呆気にとられ、呟くしかない

『ワサッ…』

　そして、立ち止まるヘラジカの超生類（ちょうせいるい）

「悲しいな…

　哀しいよ…

　私の後ろにどれだけ森を残そうとも…

　汝等、人間共が今一度、破壊するようでは…」

　ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）は、そう言う

　すると、次の瞬間であった

『…スタッ』

　さっきまで戦闘をしていたヒグマの超生類（ちょうせいるい）達が一斉に、ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）に対して向き、片膝を地面に付けた

「我ら、森の王よ…！」

　ヒグマの超生類（ちょうせいるい）達は、同時にそう言った

《系統：ヘラジカ♂

　称号：森の王

　名前：無し（称号こそが名前の代わり）》

「汝等は、下がっておけ…」

　ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）は言う

　警戒して、自動小銃を構える兵士達

　だが

『タンッ…！』

　ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）は、右脚のつま先を一回、地面に軽くタップした

　そして、次の瞬間であった

『バキバキ…！！』

　ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）の足元の地面から、無数の木の枝が生えてきて、それが蔓のように伸び、波となって、兵士達に襲い掛かる

『バサバサ！

　バキバキ！

　グサグサ！！』

　ある木の枝は兵士達を押し倒し、ある木の枝は兵士達に絡み付き、締め上げ、また、ある木の枝は兵士達を突き刺して、襲い掛かるのだった

　無数の木の枝は、戦車や歩兵戦闘車にさえ絡み、呑み込む

　更にそれは広がり、街の一部さえも呑み込んでいく

『バサッ…！！』

　やがて、木の枝の動きが止まると、そこには、小さな林が出来ていて、その木々の先には、まるで、モズの“はやにえ”のように、兵士達が刺さっていた

「森林の再生こそが、この星の為なのだ…

　汝等のその犠牲、その血肉は、この星に届くだろう…」

　ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）は、そう言うのだった

『…スタッ』

　再び、ヘラジカの超生類（ちょうせいるい）の前に並んで、片膝を地面に付けるヒグマの超生類（ちょうせいるい）達

「森の王よ…

　次なるご指示を…！」

　一頭のヒグマの超生類（ちょうせいるい）が言う

「では、行こう…

　南下し、ヨーロッパ全土を取り返しに…！」

　とヘラジカの超生類（ちょうせいるい）は、力強く言うのだった

《超生類（ちょうせいるい）達の侵攻は、日本のみならず、世界各国で激しさを増していた…》