第17話

「それが、この国を『永遠』に出来る機械なのか?」


「ええ。そうですよ、王子」


「『永遠』か……」

若い王子は言い淀む。彼が欲しいものが、今、目の前にあるというのに。

「あなたが永遠になれば、この国はずっと安泰です。そうでしょう?」

「あ、あぁ……その通りさ」

評判は聞いている。皆、永遠の体を手に入れたらしい。

「なんて光栄なことでしょう」

「えっ」

「王子、あなたが永遠になることはこの国をも永遠にするのです。私はそのお手伝いが出来る。この機械を使って」

王子の目の前に、小さな砂時計が置かれる。機械仕掛けの砂時計。

「さあ、永遠を願ってください」


「永遠を……」


王子が目を閉じる。


(僕は永遠が欲しい!)

(そしてこの国を永遠にするんだ!)


海が見えた。

この国から見る海では無い。どこかの海が。

穏やかな気持ちになったのはほんの一瞬で、王子の背中をドス黒い悪寒が覆った。

「!?」

「『名誉』ですか。これはまた……」

「えっ!?な、何だ!?」

「王子、あなたはこれから『名誉』を望むことが出来ません」

「それが、アロガント……君がさっき話してしていた僕の代償か?」

「はい。あなたの一番……」


「一番、欲しいものを諦めたその先にこそ『永遠』があるのです」




「それで、どうだったか……」

アロガント・レイ・デイヴィス。短く刈った金髪、青の瞳、褐色の肌。机の上には機械仕掛けの砂時計。

「あの王子は300年は持ちましたと、この前おっしゃっていましたわよ」

「ああそうでしたね。300年も『永遠』を手に入れた、幸福な人でした」

「理想の国家が出来たと言っていましたもの。きっと悔いはありませんわ」

秘書の女が紫の長髪を解き、微笑む。

「悔いは……そうですね。悔いは良くないものですから、無い方が良いですよ」


「『永遠』を手に入れられたというのに悔いがある最期を迎えるなど……」


「傲慢が過ぎますからね」


機械の砂時計が、ピタリと止まった。




〜シャフマ 街中〜


「見て見て!これかわいいですよ!」

「なになに?」

ルノルド、リイコ、そしてラトレルはジュースを飲みながら商店街を歩いていた。

「ほんとだ!かわいい!ウサギ?」

「ウサギのぬいぐるみですね!俺欲しいっス!」

「えぇ……無駄なものは買わないでくれ」

「無駄じゃない!ルノルドはウサギのかわいさを全く分かってない!」

「そうですよ!ウサギってかわいいですもんね!あっ、ルノルドサンもかわいいっスよ」

「なにその投げやりな言い方。思っていないなら言わなくていいだろう」

「これがキャンピングカーにあったら、気持ち悪くなったときに抱っこして安心できるかも」

リイコはウサギのぬいぐるみに釘付けだ。ため息をつくルノルド。

「分かった。だが、一番小さなヤツだぜ」

「「やったー!(っス!」」


「はやく選んでくれ……ラトレルが待っている」

「俺は水色がいいと思うっスよ」

「あたしはピンクがかわいいって思う……」

「ちょっ、一つにしてくれよ。それ以上は定員オーバーだ」

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砂時計の王子 4 まこちー @makoz0210

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