【完結】弱虫令嬢は最強魔法使いである

第40話

「どちらの本気がみたいんじゃ？」

「……そのままでお願いします」

　人の姿の方が、戦いやすい。

　それに何より、竜はすこしこわい。

「……はっ。変わってないな、貴様。強がることなく、正直で。ワシは好きじゃよ、貴様のそういうとこ」

「どうもありがとう、ファーフ」

　私は魔力をねり始める。

　鋭く、そして何より繊細に。

　月光の槍は消え、私を強化してくれていた衣も消えてしまった。

　確かに少し、先程の調子よりも好調ではないような気もする。だが誤差だろう。おそらく。

「さあゆくぞ！　死の覚悟をせよ！」

「そちらこそ！！」

　お互いが魔法で中央でぶつかり合う。

　爆風が私を襲い、吹き飛ばされそうになるところをどうにかして留まった。

　その時、ファーフから異様な気配を感じ取れた。

　不吉な予感と共に来るのは、明確な殺意と、魔法。

　私は咄嗟に防御魔法で防ぐが、先刻とは魔力量も威力も違った。

　本気で決着をつけに来ているらしい。

　ならば私も、これ以上の力で対抗するしかない。

　だが切り札のためにも、もう魔力はあまり減らせない。だからといって地上戦になると家屋が崩れ、被害が拡がってしまうだろう。

　私は思考を巡らし、最善の策は何かと考える。

　ファーフを殺せる方法、それは──。

「……やっぱりそれしかありませんか」

　闇魔法。

　人の魂を魔力に変換し、その魔力を使いまた魂を奪う。闇魔法はそれに特化した魔法だ。

　あまり使いたくないのだが、こればっかりは仕方ない。カレオスと同じ方法で、倒してやろう。

　私は考えたとおりに魔力を練り、魂に向けて放つ。

　それが闇魔法と悟られぬよう、見せかけの魔弾や魔力光線を放っておいた。

「効かんぞ。そんなくだらぬ魔法は」

　ファーフは闇魔法を指で弾くと、それを抹消した。

　意味がわからない、そんなのずるいじゃないか。

　闇魔法を消されるのなら、倒す方法がもう見つからない。

「……なら、当たるまでやってやります！」

　私は闇魔法を連発する。

　暗黒の球が、彼女めがけていくつも飛んで行った。

　ファーフは案の定、全て避けたり防いだりして身を守っていたが。

　黄金の足輪の力は一体どうしたのだろうか、と怒りたいのは山々だが、考えたらそれだけでファーフが弱くなるわけがなかった。

　何とかしなければ。

　心の中にいつもファーフはいて、解決策とか慰めとか、いろんなことを言ってくれていた。

　今は自分の力で考えなければ、もう助けてくれる人なんていないんだから。

「──あ、わかった」

　閃いた。

　魂をまた、移し替えてやろう。

　魂に干渉する魔法。先祖が開発した邪悪な魔法を使ってやる。

　だがそんなの、試したことがない。

　どうやれば正解なのか、どうしたらその魔法が発動するのか。私には分からない。だってやったことが無いもの。

　一か八か、記憶を頼りに試してみるのも良いだろう。

　魔塔で見た、あの本を頼りに。

「──魂は此処に。其の意思を移し、異の歩みを為せ」

「っ！　貴様、それはっ！」

　ファーフは私に大量の魔法を浴びせてくる。

　だがどうしてか、私には一切当たらなかった。

　発動もしていない防御魔法が目の前で展開されていたのだ。

「何かは分からないけど、きっと私達の出番な気がする！」

「ネフィア。お前は守ることだけに集中しろ。魔力は俺から吸い取れ！」

　ファーフの反応から察するに、これはおそらく正解なのだろう。

　続けて私は唱える。

「永遠の生命は此処に！　肉体を捨て、老いぬ魂を我の内に！」

「貴様、やめろ、やめろぉ！！」

　ファーフは防御魔法を突き破る勢いで魔法をぶつける。もちろんひび割れ、塵となって消える防御魔法。けれどそれは、一切の隙を与えることなく顕現し続けた。

「夢幻を実現せよ。形を成せ。何れの終が来ようとも、枯れぬ魂が有る限り、繰り返せ！」

　ファーフは業火に包まれたと思えば、再び竜の姿が現れた。

　私は構わず続ける。詠唱はあと少しだろうから。

　それを邪魔するように、邪竜は斬撃や尾で攻撃してきた。結果は変わらず、常に防御魔法が私を守ってくれていた。

「ううっ、そろそろ限界かもぉ……！」

「耐えろネフィア、あと少しだ！」

　本当にあと少しだから、頑張って。

　全ての魔力を注ぎ込み、全力で魔法を発動させる。

　ファーフの魂を、移し替えてやる。

「輪廻を生き、常世を支配せし其の魂。今、我の元に！！　果たせ！　【輪廻転生（レインカネイション）】！！」

　その瞬間、ファーフの頭上に大きな魔法陣が現れる。それと共に、魔法陣は神々しい光を発しだした。

　私は失明してしまうほどの光に目を覆い、発動できてますようにと心の中で祈っていた。

「くっそぉぉぉぉお！」

　その言葉を最後に、光は消える。

　そしてファーフは、地面に落下していく。

　ぺしゃ、と音が響く。着地したらしい。

「……っ！　ファーフは！」

　ファーフの体は見えるものの、肝心の魂がいない。

　もしや違う誰かに憑依した──？

『いいや、その考えはちがう。残念ながらワシは戻ってきたぞ』

　私の頭の中に渡るのは、少女の声。

　聞き馴染みのある、親友の声だった。

『もう良い。ワシの負けじゃ。ここまで来たら負けじゃよ。あーあ！　ようやく計画が実現すると思うたのにな！』

　不貞腐れるファーフ。

　よかった。これでようやくおしまいだ。

「……もしかして私達、勝った？」

　下からネフィアの声がした。

　私はゆっくりと降下する。そしてみんなの前に降り立った。

「皆さん、ご安心を。ファーフはここに」

　私は心臓のあたりを触る。

　その言葉を聞くと、全員が安堵の表情を浮かべた。

「や、やったー！！　マグナス！　私達やったよお！」

「……ああ」

　ハグをして喜びを分かち合う二人や。

「……世界の平和が、守られたのですね」

　胸をそっと撫で下ろす聖女の姿。

　そうか。人類は、勝利したのか。

「皆さん！　私達は邪竜を討ち、平和を勝ち取りました！　惜しくも失ってしまった命に祈りを捧げると共に、クロエ様に拍手を！！」

　聖女はそう声を張り、民衆や騎士達に告げた。

　その瞬間、大きな歓声と美しい拍手が私に贈られた。

「ありがとう、クロエ様！！」

「アンタは最強だよ！」

　こんな事言われて、嬉しくないわけがない。

　だけど、私は喜ばれる人間ではない。今までずっと、酷いことをしてきたのだから。

『けっ。貴様らなんか、チャンスさえあれば殺せるんじゃが』

「……みなさん、ありがとう。ですが、まだ戦いは終わっていません。むしろ、これからが本番です」

　私は魔力を練り始めた。

「では最後に幾つか、懺悔しましょう。

　私は巷を騒がせた殺人鬼で、多くの人の魂を奪ってきました。それは何に代えても許されない。罪は償うべきだと分かっています。ですが、逃げてしまうことをお許しください。

　ネフィア、マグナス。あなた達の師匠を殺してしまってごめんなさい。仕方がなかった、なんて言いません。許しなんて乞わない。ただここに、懺悔します」

　ネフィアとマグナスは、耳を疑うような発言に顔を青ざめた。

　さてと。もう準備は整った。

　あとは魔法を発動するだけ。

　私は感覚を澄まし、魂の位置を把握してみる。

　丁度心臓の部分、魂が重なっているのが分かる。

「ああ、それとファーフ。あなたにも言っておかなければなりませんね」

『なんじゃ？　聞いてやらんこともないが』

「何回も言いますが、私はあなたに感謝してもしきれません。助けてくれたこと、一緒にいてくれたこと、そして魔法を教えてくれたこと。これら以外にも、全てに感謝しています」

　私は呼吸を整え、覚悟を決める。

「それと、大好き。ずーっと大好きです。あなたは？」

『……嫌うやつが何処におる』

「それを聞けただけでも、満足です」

　闇魔法を発動し、闇魔法で出来た魔弾を刃物のような形に変形させ、物体化させる。

　それを両手で強く掴めば、内側に向け心臓の前まで持ってくる。

「……大丈夫です、ファーフ。あなたと一緒に死んであげます」

　死は怖い。そんなのとっくに知っている。

　ああ、腕が震える。でもしっかり狙わないと。

「────」

　唾を上手く飲み込めない。

　呼吸のタイミングも、なんだか変だ。

　ああ、やっぱり死ぬのは怖いや。

『ま、待て！　別に死なんでも良いじゃろうが！！　お、落ち着け！』

「ちょ、ちょっと待っ──」

　このままじゃ、ネフィア達に止められる。

　その前に、はやく。

「────！」

　私は刃物で心臓を深く突き刺し、魔法が体内にて効果を発動していくのを最期に感じ取った。

　肉体はもちろん痛いが、それよりも魂に浸透していくのがよく分かった。痛いというよりも、力が無くなっていくのを感じる。

　もう何も聞こえないし、何も見えない。

『この阿呆！　道連れとは卑怯なっ──！』

　ファーフの声を最期に、私は意識を手放した。

　願わくば、このまま死なせてくれ。

　もう一度なんていらないから、このまま。

　深海に沈むような気分のまま、私はクロエをやめて、生を捨てた。

　これで、私は────。