【完結】弱虫令嬢は最強魔法使いである

第26話

　誰も止めないで。

　そう願ったところで、叶うはずがなかった。

「……っ！　何してるんですか、夫人……！」

　またしてもカレオスに守られてしまった。

　今ここで私が死ねば、ルークは次の女性を殺せる。

　早く、早く死ななければ。

「いいんです。カレオスさん。私は生きる価値を見出しただけで、生きていていい、というわけではありませんから」

　私は目を伏せ、そう語った。

　三度目の死があるなら、四度目の死がある。四度目があるなら、五度目も。だけどもし、これが最後だったならば。

「……誰かのためになるのなら、いつ死んでもいい。それがルークのためになるなら、尚更の事」

　今まで、誰かのために死んだことはあるだろうか。いや、ない。私がルークの役に立つのなら、どうなったって構わない。

「……交代じゃ。このまま預けておったら、流石にマズイ事になってしまうからのう」

　ファーフは強制的に私を内に閉じ込めた。

　ダメだ。これは私の人生なんだから。

　全ては私が決めないと。

『やめてよ、ファーフ……。なら、私はどうしたら良いの？』

「……はぁ。ネガティブな人間を見るだけで、こっちまでネガティブになってくるわい」

　割れた花瓶を、更に素足で粉々にするファーフ。

　今は痛みを感じなくても、戻ればちくちくするんだろうな。

「師匠、ええっと、この方が、あの？」

「そう。今変わった彼女こそ、僕の師匠だ」

　ネフィアはファーフを指さしながら、困った表情を見せた。

　そうか、マグナスとネフィアには説明していなかった。だが、大方理解はしてそうだ。

『返して、ファーフ』

「ダメじゃ。貴様が死ぬことは、ワシが許さん。それに、ルークも望んでおらんじゃろう」

　元々私なんか、ただの生贄でしかなかったのに、愛されたいと求めてしまったのだから、責任は取るべきだと思う。

　誰にも止められたくない、こうする以外、手段は無いのだ。

「そうです、クロエ様。あなたが死ぬ必要なんか、ないんです！　だからといって、私は死にたくないのですけれど……。あ、なら！　魔塔の人間を使いましょう！」

「お前はたまにすごい提案をするね、ネフィア。兎にも角にも、まずは公爵様が起きるのを待たないと」

　手を汚すのはいけない。そんなのは分かってる。

　でも、自分でも怖いくらいの案が、思いついてしまうのはどうしてだろう。死にたくないと、心の底では思っているのだろうか。

「マグナス、他にもないのか？　命を犠牲にしない方法は？」

「……ありません。万能薬でもない限り、永遠に治ることはない。そもそも蛇の呪いは特殊なんです。これは憎悪の塊みたいなもの。恨みや無念などの負の感情から成される呪いというのは、大体魂が関係する。きっとルーク様の先代は、相当な事をしたのでしょうね。復讐心が強く出ています」

　丁寧に説明するマグナスの言葉は、何も私の頭に入ってこなかった。

　私のやるべき事はとっくに決まっているのに、他の選択肢が出てきても困るのだろう。そう脳が、訴えている気がする。

「そうか、万能薬があったか。たしかにそれなら、公爵様の呪いを解けるかもしれませんね」

「やったー！　平和解決ぅ！」

　ネフィアとカレオスは喜んでいるが、なんだかファーフの態度が気になる。

　ファーフ、隠し事してるな。これ。

「あ、あのじゃな！　万能薬が本当に効くかなんて分からんじゃろう！　それに滅多に手に入らぬし、なかなか難しいのではなかろうか……」

　話をするにつれて小さくなっていくファーフの声は、自信のなさが感じられた。というよりも、絶対なにか悪い報せがあるに違いない。期待するのはやめておこう。

「それならご安心を、師匠。魔塔には幾つか保管してあったはずです」

　カレオスは、有能さを伝えるために間髪入れずにフォローを入れる。

　冷や汗をかいてるファーフに大きくため息をつきながら、私は次の言の葉を待った。

「こんな事は言いたくないが……その……な、無いんじゃよ……」

　みんなが思考を停止した。

　加えてファーフはもう一つ爆弾を落とした。

「昔、全部ワシに使ってもうたんじゃ……」

「師匠、使用用途は？」

「……胃腸が荒れておったから」

　なにしてんですか、このばか竜種！

「わかったわかった！　すまんかったからその侮辱するような目はやめんか！！　悪意はなかったんじゃ！」

　万能薬はどんな病や呪いにも効くので万能薬と呼ばれている。

　なのにこのばかファーフは、一瞬で治まるであろう胃の問題を、自分の都合で使ってしまった！

『あーもう、ファーフってば、大事な時にどうしてこうも……！　最低です！！』

「ま、まあ！　万能薬くらいなら、作れるのか……も？」

　ネフィアが必死の助け舟をファーフに渡すが、ファーフはそれを沈ませるような発言をも行った。

「万能薬は、ドラゴンの鱗が必要じゃ！　じゃからつまり、その……」

　誰も何も言えなくなってしまった。

　責める気力も出てこなければ、がっかりする程の期待をしていなかった。

『……そうなると、私が死んでルークが他の女を殺すか、私が女を全員殺すかの二択ですね』

「く、クロエに手を汚させるわけにはいかんじゃろう……」

「マグナスー！　どうしようー！！　このままだと、最悪な展開しか待ち受けてないんじゃないかなあ！」

　少女の甲高い声が室内に響いたところで、部屋のどこからか、リンリン、という軽快なベルの音が鳴った。

『今の、なんですか？』

「合図じゃよ。ルークが起きたという、報せの鐘じゃ」

　ルークの意識が戻った、なんて。

　ならば早くファーフと体を交代して、ルークのところに行かなければ。

「師匠！」

「ああ。二人とも、警戒して行きなさい」

　カレオスの一声で、桃色の少女と紺色の少年は部屋から駆けて出た。

　私達も早く行こう。

「だーめーじゃ。これはお仕置じゃ。自殺するなどという面白味もない事を言った、罰じゃ」

『そ、そんな、酷いです！』

「しかたなし。さあほれカレオス。ワシらを連れて行け！」

「御意に、師匠」

　カレオスの後に続いて、私達も部屋を出た。

　散らかしてしまってごめんなさい、という謝罪の気持ちを残して。