【完結】弱虫令嬢は最強魔法使いである

第25話

　私達は魔塔内にある、カレオスの執務室に移動した。

　話し合いを行うとなると、うるさくてルークを起こしてしまうかもしれないから。

「夫人。紹介が遅れましたね。こちらは僕の弟子、ネフィアとマグナスです」

　白髪の魔塔主は、ローブを着飾り、フードを深く被った二人の魔法使いを紹介してくれた。

　二人は主の言葉を聞き終えた後、フードを外す。

　そこには可愛らしい女の子と、キリッとした目の男の子が居た。

　女の子は桃色の髪をしていて、くるりと巻かれたツインテール。瞳も髪色と似ていて、おっとりとして優しそうな雰囲気だった。

　男の子は、紺色の髪をしていて、瞳も黒色に近い紺色。つり目は彼の特徴で、身長もカレオスより少し小さい。なんだか怖そうだと思った。

　二人は多分まだ子供だろう。背丈は成長途中という感じがするし、体つきも大人とは言い難かった。

「初めまして、クロエ様！　私はネフィアです。どうぞよろしくお願いしますね！」

「俺はマグナスです。よろしく」

　二人は軽い自己紹介をしてくれた。

「初めまして、二人とも。クロエ・サンドゥと申しますわ。どうぞよろしく」

　愛想良く、子供とはいえ丁寧に。ネグリジェで申し訳ないけれど、カーテシーも忘れずに。

「クロエ様！　遠くからは拝見しましたが、近くで見るともっと綺麗！　ねえねえクロエ様、お友達になりませんか！」

　この子、凄くグイグイくる。

　なんて陽気な子なのだろう。ネフィアは、私の第一印象とはかけ離れた存在だった。

『元気じゃのう。てかカレオス貴様、いつの間に弟子を？』

「つい最近ですよ。僕もこの子達を拾ったんです」

　雑談はさておいて、本題に入らなければ。

「……あの、ルークはどうなったのですか？」

「今はぐっすり寝ています！　さっきまでの苦しそうな呼吸はもう収まりましたよ！　ですからご安心を！」

　ネフィアはえっへん、と腰に手を当て、やってやったぞとアピールした。

「ネフィアは神聖力の使い手なんです。ですから公爵様の呪いは、少しは弱まったと思いますよ」

　神聖力を使える人はとても珍しい。

　神父や、神父から力を引き継いだ者にしか使えない、非凡な人間ということを表せる魔法だ。

　神聖力は闇魔法にめっぽう強く、如何なる闇をも通さないという、正しく神の魔法である。

　そんな人間がカレオスの弟子であるのは、とても有難くて幸運な事だろう。

「そ、そうなんですか！　では……ではルークの呪いも解けるのですか？」

　私は期待を込めて、ネフィアに問いかけた。

「んー、まだ分かりません。神聖力で治せるのなら良いのですが、さっきのは一旦収まっただけ。それに私、呪いとかにはめっぽう弱くて……」

　ネフィアは、申し訳なさそうにそう言った。

『ふむ。神聖力か。そんな奴、どこで拾ったんじゃか』

　考えてみるも、一向に解決策が思いつかない。

　すると、ずっと喋らなかったマグナスが口を開いた。

「……蛇の呪いを解くには、魂が必要だったはずです。一人だけではなく、それもたくさんの」

『具体的には、女の、じゃな』

　ファーフはマグナスに付け足しをした。

　マグナスの情報量も凄いが、何よりも、ファーフに一番引っかかった。

　もしかしてこの竜、前から知っていたのでは。

「ファーフ、知っていたのならなんで教えてくれなかったんですか……？」

『ワシは全知全能、最強無欠のファフニールじゃぞ？　そんなワシが、貴様のお手伝いばかりしていては人生つまらぬじゃろうが！　己の力で答えに辿り着いてこそ、面白いというものじゃ！』

　蛇の呪いについて、文献を読み漁っていた時期があった。だが今の一瞬で、それらはほら吹きによって書かれた本だと判明した。

　数年間を返してほしいのだけど。

「マグナスさんは博識ですね。他にも、呪いについての情報はありますか？」

　マグナスは唸りながら、腕を組んで考えていた。

　怖そうなマグナスは、意外にも協力的で助かった。

「んー……。あ、でも、呪いの紋様は薄くなってたかも。ネフィアの神聖力が効いてたのかは分からないけど、もしかして、前から……」

　言葉を濁すマグナスだが、案外私にも察しがついてしまった。

　暴君、冷血大君、様々な悪名が轟いていた。

　佇まいは氷の如く、彼の女となれば首が飛ぶ。

　成程。次は私のはずだったんだ。

「まあ、そうでしょうね。公爵様は、呪いの解き方についてご存知だったのでしょう」

　私が愛してしまったから、愛されてしまったから、呪いが治ることはなかったんだ。

『クロエ、貴様が考えていることが手に取るようにわかってしまうんじゃが、それはいけない。自分でも分かっておるじゃろう？』

　やはり、聡明なファフニール様はお見通しだったらしい。

　どう足掻いても幸せな未来が掴めないことが確定した今、私は魂を差し出すしかないだろう。

　私が死ぬか、私以外が死ぬか。

　そんなの前者に決まってる。考えるまでもない。

「……どうやったら、どうやったら良いのですか？　首を吊る？　飛び降りる？　それとも、彼自身に殺されれば良いのですか？」

　ああダメだ、悪いことしか考えられなくなってきた。

　カレオスの紅色と金色の瞳は、私を同情した。

　ネフィアの薄紅色の瞳は、私を案じた。

　マグナスの深海のような瞳は、私を焦らせた。

「クロエ様……。ね、ねえ。他の方法はないの？　そんな物騒なやつじゃなくてさ、神聖力とか使えない、かな？」

　ネフィアはなんとかして明るくしようとするが、それはすぐにマグナスに折られてしまっていた。

「それは出来ない。一時的に弱まらせる事は出来るかもしれないが、根を絶つには、人間の魂が必要だ」

「そ、そんなぁ！　それは、ダメだよ！　ほら、本当は魂なんて必要なかったり……しない？」

「しない。証拠に、蛇の呪いの紋章が薄くなっている。いくらかの魂が吸収済みなんだろうな」

　マグナスのおかげで、やることが分かってきた。

　ルークを守る、絶対に死なせない。この思いが段々と強く、重くなってきた。

『……クロエ』

　この世には、必要な人間と、要らない人間がいる。

『クロエ』

　それを言ったのは、ファーフでしょう？

『クロエ！』

　私は魔法を使い、近くに置いてあった花瓶を浮かせる。

「……夫人、何を」

　その花瓶は、私に向かって一直線に飛んできた。

　私の頭を目掛けて、勢いよく。