第13話 コウは嫁を貰う!
この鼓舞は効果的だった。私兵達が再び動き始めた。
「どうする?」
「どうするって、命にはかえられないだろう」
「いや、俺達は金が欲しくてこんな危険な仕事をしてるんだ、ここは稼ぐチャンスだ」
「4人で同時に斬りかかったらなんとかなるんじゃないか?」
「そうだな、四方から同時に斬り込めばなんとかなるよな」
愚かな男達が4人、コウの剣に撃退された。素人の目には、4人が同時に斬り殺されたかのように見えたことだろう。神武流の1番の強さは、その速度だった。そして念を込めた打撃の破壊力。私兵達は、もう襲いかかってこなくなった。
「何をしておる、早くやってしまうのじゃ」
老婆の声に耳を貸す者は、もういなかった。私兵達は逃げ去って行った。広場には、死体の山とコウと老婆だけが残った。
「婆さん」
「ひい!」
「死にたくなかったら、僕をあんたの館に案内しろや」
「わかった、ついてくるがいい」
絵に描いたような豪邸に辿り着いた。
「館の主人と会わせろ」
「言われなくても会わせるわい、まだ屋敷には私兵が残っておるわ」
豪邸の中に入っていく。老婆の背に剣をつきつけながら歩くコウを見て、使用人達はかなり動揺していた。
「客間にポールを」
婆さんが使用人に命じた。コウ達は先に客間らしき部屋に入った。
ほどなく、50代くらいの紳士が現れた。17~18歳の娘と一緒だった。娘は、赤いドレス姿で、とても美しかった。
「君がコウか、私はポール、この家の主だ」
「あんたの息子を斬ったコウや」
「話は聞いている、今日は何の用かな?」
「さっき、この婆さんに殺されかけたんや」
「だろうな、私兵を30人程連れて行ったのは聞いている」
「僕は生き残った。30人の私兵も、もうおらへんで。斬ったのは20人程やけど、他の者は逃げてしもたわ」
「それで?私に何の用かね?」
「今後、また復讐を理由に狙われるのは避けたいねん。せやから、この屋敷の男にはみんな死んでもらうわ。勿論、あんたにも死んでもらう」
「私達を殺すのかね?」
「そうや、それで馬鹿馬鹿しい復讐はもう終わりや。今夜で全て終わらせるねん」
「この屋敷に、まだ私兵はいるぞ」
「ここに呼んだらええやないか」
「では、呼ぼう」
ポールが、傍らの使用人に合図した。甲冑姿の私兵が雪崩れ込んで来る。コウは、婆さんを離した。
「婆さんは、部屋の隅で見とけや」
「人質を手放すとは、よほど腕に自信があるんだな」
「人質やないで、元々、ここまで案内してもらうだけのつもりやったんや」
「皆、かかれ」
同じことの繰り返しだった。コウの剣の前に、私兵達は一太刀で倒されていった。すると、ポールが銃を取りだした。サムの時と同じく、銃口から弾道を予測して避けた。また、数を減らした私兵達は逃げ去った。使用人も姿を消していた。コウの剣が、ポールの喉元に突きつけられた。
「あんたを殺したら、もう終わりにできるんやろか?」
「待て、もう君を襲わない。お互いに干渉しないことにしよう」
「すまん、言葉だけでは信用できへんわ」
その時、女の声が響いた。
「待って!」
赤いドレスの女の声だった。
「なんや、心配せんでも女は殺さへんで」
「父を助けていただきたいの」
「生かしておけば、きっとまた僕は狙われる。そんなしょうもないことは、今夜で終わりにしたいねん」
「私が永久に人質になります」
「どういうことや?」
「私があなたの妻になります。それで父とあなたは義理の親子、いかがでしょうか?」
「ベッキー、何を言うんだ、こんな男の妻になるなんて本気か?」
「お父様、その男は最近有名な賞金稼ぎ、見ての通り、腕も立ちます。軍ではこの若さで500人長との噂、この家の親族になっても問題無いのでは?」
「僕はそれでもええで、このお嬢さん、別嬪さんやからなぁ。それに、このお嬢さんを嫁にもらえるんやったら、これからは僕があんた等を守ってやるけど」
「コウ、私を連れて行って。お父様、それでいいわね」
「あ、言うとくけど、僕にはもう嫁さんはおるから、お嬢さんは第二夫人やで。それでもええんか?」
「この国では重婚が認められています、私は第二夫人で構いません」
「後は、オッサン次第やで。ここで死ぬか?お嬢さんを嫁に出して生き残るか?どっちがええねん?」
「わかった、ベッキー、この男と行け」
コウは、宿にベッキーを連れて帰った。それから1週間、コウとベッキーは宿から出なかった。一週間後には、ベッキーはコウにメロメロになっていた。
コウは、ベッキーが自分に惚れたことを実感できたので、安心してカレンの元へ行った。
「コウちゃん、ベッキーと結婚したんでしょう?ハーレムに呼んでくれる約束はどうなるの?」
「え?ハーレムは作るで。カレンにも来てもらうことは決定してるから、よろしく」
「それで、ハーレムはいつ頃作るの?」
「近い内に作るで。もう少し稼いだら作るわ。そろそろ一度故郷に帰らないと、嫁さんのことも心配やし。ハーレムはヨーラ村に作ろうかと思ってるんや。平和やから」
「稼ぐなら、いい相手がいるよ」
「どんな奴や?」
「賞金の額が違うのよ、50人分だから」
「わかった、山賊やろう?」
「そう、東の山にいるんだけど、東の山道を通れなくてみんな困ってるの」
「50人は多すぎちゃうか?」
「でも、コウちゃんは30人を相手に勝ったんでしょ?」
「しんどかったわ、50人を相手に無傷で勝てると思うほど自惚れてへんよ」
「そうかぁ……でも、誰かがなんとかしないと」
「街に自警団を作ったらどうやろう?この街は保安官しかいないから」
「それ、いいと思う。でも、みんなタダでやってくれるかな?」
「自分達の街を守るんやで、タダでもええやろう?」
「うーん、この街の人はタダでは動かない気がする」
「ほな、ポールに報酬を頼んでみるわ」
「うーん、コウちゃんが行った方が早いと思うけど」
「今後のことも考えたら、自警団は必要やで。ほな、ポールの所に行って来るわ」
コウは、ポールの豪邸を訪れた。
「娘は元気かね?」
「ああ、元気すぎるくらい元気やで。大切に扱ってるから、心配せんでええよ」
「今日は何をしに来たんだね」
「自警団を作ろうと思うんや」
「自警団?」
「そうや、この街は無防備すぎるからな」
「金持ちは私兵を雇っている。自警団の存在は必要無い」
「まあ、そう言わんと、協力してや。金持ちはそれで良くても、一般人は困るやろ?」
「どう協力しろと言うんだね?」
「自警団は危険な仕事やから、活躍した時には報酬を払ってあげてほしいねん」
「なんで私がそんなことを」
「あんたは大金持ちや、自警団に払う報酬なんてポケットマネーくらいのもんやろ?」
「断る。この街は、この状態で長く続いてきたんだ」
「そうか、わかった。ほな、これで失礼するわ」
コウは、諦めて帰った。街中に自警団員募集のポスターを貼った。応募者はいなかった。
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