第10話 コウは賞金稼ぎになる!
少し離れたところに街がある。コウはそこへ行ってみた。流石、街! 村とは違う。歓楽街もあった。コウは、真っ先に売春宿に入った。入ってみると、村よりも、街の女性の方が何かと洗練されていた。コウは、しばらく売春宿に連泊した。そして、売春宿にいた女性全員と遊んだ。
コウは、この街に来た目的も忘れ、毎日を歓楽街で過ごした。一通り、ほぼ全員の娼婦と遊んでみて、特に気に入ったのはメグ、ラン、カレンの3人だった。当然、その3人に絞って会いに行くようになった。
「僕、ハーレムをつくるねん」
「すごく大きな夢ね」
「ハーレムを作ったらメグも呼ぶから、来てや」
「行く! 行く! 絶対に約束よ! コウちゃんとだけ愛し合いたい。その日を楽しみにしてるからね」
「荒稼ぎして、スグにハーレムをつくるから」
「どうやって荒稼ぎをするの?」
「あ! 毎日が楽しすぎて忘れてた。僕、賞金稼ぎをするねん」
「危なくない?」
「大丈夫、僕は強いねん。賞金首って、この街にいるんかな?」
「何人もいるよ。保安官のところに行けば、情報は幾らでも手に入るし」
「保安官がいるの? なんで保安官は逮捕せえへんの?」
「何年か前、保安官が賞金首の男と戦って重症を負ったのよ、それから、保安官はビビって手を出さなくなったわ」
「憲兵とか軍隊は来えへんの?」
「出動要請はしてるみたい、でも、なかなか来てくれないみたいよ」
「この街にも賞金首はおるんやな?」
「いるよ、誰も何もしないけど」
「ほな、保安官のところへ行って来るわ」
「危ないことはやめておいた方がいいと思うけど」
「僕は大丈夫や」
「保安官さーん!」
「なんだ、君は?」
「賞金稼ぎです」
「その若さで?」
「13歳や。もう成人してるで」
「何の用かね」
「賞金首の資料をください」
「やめておいた方がいいよ」
「ええから、早く資料をくださいよ」
「ちょっと待ちたまえ……ほら、これでいいか?」
「ありがとうございます。この中で、この街にいる賞金首を教えてください」
「こいつと、こいつと、こいつと……」
「わかりました。こいつらはどこに?」
「酒場とか、歓楽街とか」
「わかりました。ほな、行ってきます」
「酒場ねぇ、とりあえず一軒一軒まわるか」
最初の1軒目。……いた。
「すみません、賞金首のマイケルさんですか?」
カウンターに座っていた、赤ら顔の大男が振り向いた。
「なんだ、お前は? 俺に何のようだ?」
「あ、やっぱりマイケルさんや。ほな、僕に捕まってください。僕、賞金稼ぎなんで」
「ガキが何を言ってやがる、痛い目にあいたくなければ、とっとと失せろ」
「ほな、あんたを殺しますわ。“生死を問わず”って、資料に書いてるんで」
マイケルが剣を抜いた。コウも剣を抜いた。
「どこからでもかかって来い!」
「そちらからかかって来てええよ。あんたがいくらかかって来ても僕は大丈夫やから」
「生意気な野郎だ。腕の1本でもいただくか」
「剣を抜いた以上、僕はあんたを許さへんで。ひどい罪状やな。強盗、殺人、強姦……。うん、あんたは死んだ方がええな」
「だったら、殺してみろよ!」
マイケルが剣を振り上げた。その剣が振り下ろされることはなかった。一瞬で、マイケルの首は斬り落とされていた。
昼間で良かった。マイケル意外に客はいなかった。客がいたら、大騒動になっていただろう。コウは、マイケルの髪を掴んだ。生首をぶらさげて保安官の元へ。
生首をぶらさげて来たコウを見た保安官の腰が抜けた。
「はい。賞金ちょうだい」
「賞金が届くには数日かかるんだ、待っていてくれ」
「なんや、スグにもらわれへんのか。ほな、次の賞金首を探しますわ」
コウは、歓楽街に戻った。
「メグー!」
「あら、コウちゃん、また来たの?」
「賞金首、1人ゲットしたで」
「早っ!もう、1人捕まえたの? 誰を捕まえたの?」
「マイケルってオッサン。捕まえたっていうか、斬り殺した」
「嘘!? マイケルを殺ったの? 保安官に重症を負わせたのはマイケルよ」
「そうやったんや、斬りかかってきたから首をはねたんやけど」
「コウって、強かったのね。っていうか、その歳で人を斬って平気なのにもビックリだけど」
「ああ、僕、2回戦場に出てるから実戦経験があるねん。こう見えても、500人長待遇なんやで」
「マイケルにかかってた賞金はかなり多額だったでしょう? 良かったね」
「ということで、金は数日後に入ってくるし、今日は初めて賞金稼ぎに成功したお祝いや、メグを一晩貸し切るわ」
「一晩いてくれるの? コウちゃんだったら大歓迎よ」
「賞金稼ぎってええなぁ、これで一攫千金や。これを続けたら、ハーレムを作れる日も近いわ」
「ハーレム、ハーレム!」
「嫁さんにも贅沢させてあげられるわ」
「え! コウちゃん、奥さんがいたの?」
「あ、言ってなかったっけ? ヨーラ村にいるで、でも、自由に遊んでもええって言うてくれてるねん」
「そうなんや、いい奥さんね、浮気や遊びを黙認するなんて」
「そやなぁ、けど、今夜の僕の相手はメグやから」
「もう、コウちゃんは絶倫なんだから」
「全部、受け止めてや」
「受け止めるわよ、さあ、おいで」
コウの、賞金稼ぎとしてのデビューだった。
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