この青春コンプにオワカレを！！！

プロローグ④ まさに、春のイントロのような────

「いらっしゃいませー」

入口をぐぐると、か細い挨拶に迎え入れられ、新しい世界を目の当たりにした。

胸に熱い感情が湧き上がるのと同時に、ツーっとむせ返るような甘酸っぱい臭いに、思わずシワが寄る眉間。

一方、後ろから着いてきた妹は「うわー。 ここがェロｹﾞｰのあるお店かー」と、目を煌めかせていた。

まあ、エロゲーはあくまでこの店の一部なんだけどな。

それにしても、こういう店に来たの初めてなだけに、いきなりR18コーナーにいくのには少々抵抗があるな。

よし、先ずは健全コーナーに目を通して、この店の雰囲気に慣れておこう。

「ど、どこから見ようかな」

そう逃げ腰で呟くと、妹に「ｪﾛｹﾞｰ……買うんじゃないの？ ほれ。 あの、じゅぅはちっ……って、書いてるとこ、行くよ！」

と、エロゲーがある場所の目印らしき所を、しなしなとした指で探し、R18と記された暖簾を見つけると、「あれだ!」と指し示す妹。

そして、俺は腕を引っ張られた。

重い荷物のように引きずられながら心の抵抗も虚しく、R18の暖簾をくぐらされる。

すると、ピンク色の景色が広がった。

周囲の匂いも、若干フローラルになものに変わった気がする。

流し目で商品を見遣ると、陳列されたサキュバスに妹……エルフに人妻モノのパッケージたち……

家以外の場所で見るエロゲーイラストに、むず痒さと感動を覚えつつも、驚きの叫びを心で上げる。

なんだここ、天国か！？

カオスに呑まれてアガった心は、つい、もしここを貸切に出来たら、感動で涙を流す自信さえある！ なんて意味の分からないことも言い出した。

「ェロｹﾞｰコーナーはここかな」

少し俺を引きずり歩くと、妹がそう言って立ち止まる。

親近感すら覚えるエロゲイラストに囲まれていたからか、心の中で盛り上がって気が抜けたからか、両方だろう。

慣れない店の雰囲気に、ほんの少し落ち着きを取り戻しつつある俺は、ふと冷静になった。

そういえば、咲、家ではエロゲーって単語を聞くのも恥ずかしがってたけど、こんなとこ来て大丈夫なのだろうか。

ある事を思い出して、そう思いつつ妹を見ると、どうやら様子がおかしいようだった。

顔が赤くなっている。

「こ……こぇが……ｴﾛｹﾞ……」

「だ、大丈夫か？」

動揺しつつ俺がそう聞くも、聞こえていないのか、妹はそのまま小さな声で続ける。

「ぉっぱぃ……に、ァソコ……ゎぁ……」

頭から湯気が出ている。 てっぺんの黒い玉ねぎが蒸し上がりそうだ。

すると、妹は突然「やっぱエﾁィのは無理ぃー！！！」と叫び声を上げて、r18コーナーから出ていってしまった。　回転力が凄すぎるがあまり、脚が車輪に見えた。　ひょっとすると俺のクラスのエースより早いのでは……

そう驚きと動揺を抱きながら、いや、でもそうか。まぁ……そうなるよな。

なんてことを思うと、同時に今まで無理をさせてしまった、と少し気の毒に思えた。

──────もう帰るか、咲も逃げ出した事だしな。

あと、気遣わせたことは謝っておかないと、てそれは咲に失礼か。

でも、今から一人で探しても、結構待たせる事になりそうだしな。

よし、咲には『ここには欲しいエロゲーが無かった』と言って、誤魔化して……買うのはまた次の機会に。

そう、自分に言い聞かせるように心で呟いていると、二件のLINEが。

妹か。内容は『エロゲーは、お兄ちゃん一人で買ってきて。 私はちょっと外の空気吸ってくるから』『あと、急に逃げ出してごめん！ 』だと。

あ……そう来るかー。

なんか先手を打たれたような気持ちになった。

ここまで気遣わせて、確かめもせずに無いから買わずに帰るって言うのは、かえって咲に対して失礼では無いのか……。

それこそ、咲の勇気に傷を付けるような……。

クソ馬鹿かよ。俺。

急いで探すか。

踵を返すと、俺は再びエロゲーコーナーに陳列された商品を眺める。

棚が三メートル程の範囲で助かった。探しやすい。

しかし───迷うな。

まぁ何も決めずに来たからな……。

こうなるんだったら、事前に調べてリストでも作っておけばよかった。

苦い後悔に拳を握りながら、良さそうなエロゲーを探していると、今度は人の歩く音が聞こえてきた。

近付いてくる……。

店の雰囲気には慣れてきたが、人への耐性はない。

何より、自分の好きなものを眺めてるという状況だから、余計に緊張してしまう。

早く逃げだしたい。 そんな思いを胸に俺は、エロゲーを探す目を早めた。

その時、その歩く音がすぐ隣にやって来た。

脂汗が背筋を伝うのを感じながらも、きっとそのまま通り過ぎる、通り過ぎてくれ！　と念じた。

けれど、その歩く音は俺の隣でピタリと止まる。止まってしまった。

どうして隣に……。いや、よく考えればここは店だ。 そして俺は客。 客が店の中で商品を眺めるのは当たり前のことで、そんな客を気にする人は、いないと……思う。

つまり、隣に来た人は、俺の事なんて特に気にしてなくて……

普通に商品を探しているだけだから……

俺も気にしないフリをしないと……自意識過剰なキモイやつに……

なんて言い聞かせつつも、やはり気になってしまう。

俺はつい、隣の人を横目で確認してしまった。

そして、その隣の人の姿を視界に捉えると俺は、仰天する。

なんと、そこにはコートを身に纏う金髪美少女がいたのだ。

え……女の子！？ それも金髪の……美少女……って……どういうこと！？

サッと視線を元に戻す。

ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバい！

緊張し過ぎて心臓がヤバい。

見なきゃ良かったわほんと！

あー！ ヤバい今すぐここから逃げ去りたい……！

そうテンパりながら、いや、でも急にこの場から去るのはおかしいよな。

何よりなんか避けてるみたいで、傷付けるかもしれないし。 避けられたって。

過去に避けられて傷ついたことあるから分かる。

あれは辛い。

て、いやいやいやいや！ この子俺の事なんか一ミリも気にしてないだろ！！！

だから寧ろ、この場から逃げ出したら『え？　何逃げてんの？ もしかして、私を気にして？　自意識過剰かよ、私はちっとも意識してないっての』みたいな感じでキモがられそうだけど！？

こりゃどっちにしろ、動けないな。 て、さっきから俺何考えてんだよ！

咲待たせてるだろ！ 早く選んで買うんだよ！

そうすれば解決だろ────

「あの」

「え？」

俺の心の中での早口は、突如として、鈴を転がすような可愛い声に掻き消された。

そして、思わずマヌケな声を出した俺に、少女は続ける。

「あなたも、ラブフレを買いに来たのデスカ？」

え……

思いがけない少女の発言による衝撃で当惑しつつ、そのカタコトな発音に新鮮な気持ちが芽生える俺の心。

そして少女に目を向ける。　するとまた衝撃を受けて硬直した。

この子……海外の子！？？ 目鼻立ち整い過ぎて人形みたいだ。

「あの、実は私……ラブフレを買うために……オニーサン？ キコエテマスカ？」

「ああ、うん！ そうです、買いに来ました！ はい！」

覗き込み、眼前で手を振る少女。

心の声が再び掻き消されると、動揺のあまりめちゃくちゃな返事をしてしまった。

が、それが功を奏したのか、少女は、ニッコリと目を細めてはにかむ。

たんぽぽみたい───

そのとき───俺の双眸を掠めたのは、まさに春のイントロのような、麗らかな気配だった。