発見された地球。それは恩人である勇者の母星だった。なぜか起こった攻撃。両者は手を繋ぐ道を模索するにゃ。

第36話 地上に這い出した闇

　その光により、数階分の闇は消えた。

　だがすぐに、また盛り返してくる。

「キリがなから逃げろ」

「そう言いながら、蓋をしているのはじいちゃんだ。速く走ってくれ。数階上に上がれば、シーヴか誰かのお尻に追いつくから頑張れ」

「尻か、頑張りたいが足が動かん」

「じいちゃん。早く」

　そう言いながら、手すりに手を掛け、階段を通せんぼしている光希。

　それを見て、言いたいことを理解した。

　この野郎。暗にあいつと戦えと言ってやがる。

「このっ」

　この階は、切断面からで十階程度。

　上部二階は崩落で壊れ、ぐちゃぐちゃだが、そこから下はこの金属製の階段で行き来は問題ない。

　一分もあれば逃げられる。

　亜空間庫から、聖魔法の詰まった手榴弾をあるだけ下の階へばら撒く。

　五秒タイプと十秒タイプ。

　自由落下だと、時間を２乗して、重力加速度９．８ｇを掛けて、その答えを半分だった気がする。

「五秒と、十秒。ええと幾らだ？　ああくそ。分かるかぁ。いけえ」

　結局、五を数え、その場でもう一度聖魔法をぶちかます。

　空気抵抗が無ければ、十秒あれば、四百九十メートルくらい落ちたことになる。

　だが本体は、星のマントルまで侵していた。そこに至るには、おおよそ三十キロほど地下まで、降りなければいけない。

　光の魔導具である手榴弾は、そんなに多くはない。

　地球側で湧いていたゾンビ殲滅様に創ったもの。

　後在庫として持っているのは、光魔法を発する。単なる、魔導ランプ。

　明かりと、ゴースト除けになる逸品。

　考えた末、ハンカチでパラシュートを作り落としてみる。

　スイッチを入れ、ぽいぽいと穴の中へ放りこむ。

　闇が立ちこめる縦穴に光が、ゆらゆらと落ちていく。

　岩手や新潟とかで行われるスカイランタンの逆バージョン。

　地下で、実に幻想的な風景が見られた。

　ついスマホで撮影をする息吹。だが、撮影をしてみると、無数の恨みの籠もった目が、大量にこちらを向いていた。

「うげっ」

　スマホを落としそうになる。

　闇その物が、恨みの固まりなのか、闇に取り込まれた恨みなのか、どちらが先かは判らない。

　だが、とんでもない恨みの固まりだという事は判った。

　ランタンは、流石に配りまくるため沢山持っている。

　だが布がない。

　諦めて、もう一度気合いを入れて一発撃ち込むと、一つ上階へ上がり、ランタンをフロアに並べる。

　そうしておいて、地上まで戻り、小型のパラシュートが無いかを、軍の方へ連絡をする。

　ついでに、聖魔法の発動魔導具。

　強力な物があれば、それをよこすように頼む。

　その時、闇は考えていた。

　外に放っていた物が、ドンドン接続が切れて逝っていた。

　せっかく力を増し、増やした力。

　それが削られている。

　いまも、焼かれ続けている。

　拡散していた闇を収束し、一所へと集まってくる。

　やがて、多く取り込んだ記憶から、一匹の鬼へと形が変わる。

　穴から這い出ると、大穴の底には、忌まわしい光を放つ物が多数転がっている。

　彼が軽く手を振ると、それだけで、忌まわしい魔導具は砂へと変わっていった。

　壁に手を掛け、這い上がり始める。

　もしスマホで撮影をすれば、地の底から這い出す姿は、黄泉の国から這い出す亡者の群れに見えただろう。

　肉眼では、十メートルほどの鬼が一匹。

　だが、その周りには、恨みと呪いが渦巻いていた。

　常人なら、きっと近くにいるだけで気が狂い、友人や肉親にも躊躇無く食らいつくだろう。

　理性は飛び、生物の本能行動と欲だけが増幅される。

　どのくらい、穴を上がっただろう。

　周囲が明るくなる。

　しかもかなり強力な光、手を振り闇を剣として使う。

　だが、その剣は光により焼かれてしまう。

　そのため、考える。彼は腕を槍のように突き出す。

　焼かれるが、その奥から再生される。

　そして、最小限で、目的を達成する。

　階段の所で、その光景を見ていた、息吹。

「霧がないからおかしいと思ったら、やべえモノが来ている。効くのか？」

　そいつに対して、光の槍を打ち込む。

　だが、槍を槍で払い、本体まで届かない。

「もうちょっと、キツい奴」

　光の槍は、別に物質ではないから、普通に払ってもあんなにはじかれるのはおかしい。

　物理現象すら、ゆがめている。何が起こっているのか、よく分からない状態。

　そう、何かが狂っている。

　だから、奴を包めるくらいのサイズで、光の柱を打ち込む。

　流石に、はじけずにまともに食らうが、シールド？　いや盾を展開している。

　その盾は、徐々に変化をする。生物的な何かへ進化している？

「やべえな」

　その場を後に、逃げ出す息吹。

　地上に出て、光希に相談をする。

　今食事中だったが、血相を変えた息吹の様子を見て驚く。

「どうした？」

「なんか変な奴が上がってきている。鬼っぽいが、攻撃を加えるごとに進化する」

「そりゃあ、まずいな」

　すると通れる場所が無かったのか、覆っていた岩などが吹き飛ぶ。

「霧じゃ無く、物理が効く相手になったようだな。だが、なんだかまずいという事は判った」

　光希の目には、周囲の呪いが見えていた。

「触れるとじゃ無く、近寄ると危険だな」

　そう言いながら、光希は走り出し、光を纏い、足首を狙って拳を振るう。

　はじかれるように、軸足が跳ね上がる。

　倒れ込み、闇は衝撃を受けて考える。

　これでは駄目だと……