発見された地球。それは恩人である勇者の母星だった。なぜか起こった攻撃。両者は手を繋ぐ道を模索するにゃ。

第26話 闇の浸潤

「諦めたか？」

「ああ。上に機体はない」

　だがバラバラと、警察のヘリが飛び始め、パトカーが走り始める。

　そして行きすぎたパトカーが、ターンをして追ってくる。

「ちっ。どうしてだ」

　そんな頃。

　空中ではヘリが焦っていた。

「周りには見えないが……」

「危ないから、姿を見せてくれ」

　そう言うと、周りにいきなり浮かび上がる機体。三機もの飛行機がホバリングをしている。

「なんだありゃ。Ｆ－２２じゃねえな」

　見ていると、シールドの向こうで指をさしている。

　道路を走る二台の車。

　返事に親指を立てる。

「だけどよお、未だにレーダーに感無し。熱源の反応もなし。日本てすごいな」

「ああ。第二次世界大戦時から今まで、世界中が寄ってたかって開発をさせなかった国だ。世界中から国がなくなり、しがらみが消えれば一瞬でこれだ」

　こちら側で、復興とファジェーエヴァ人の入植が進み始めた頃。

　ファジェーエヴァでは、闇よりいずるものが蠢いていた。

　星の力を奪い、力を取り戻してきた魔のもの。

　闇が地表へと、上がってきていた。

　強力な冷却が必要な、星を司るマザーは、氷河を湛える山中に造られていた。冷却水の取水口から侵入し、それはマザーの意識に割り込んでいた。

　闇としての思念。それは、到る所でバグを引き起こし、それは瞬時に修正される。だが、マザーは困惑をしていた。

　そのエラーログは、出力されていたが、造られてから拡張と改造を行われた結果だと思われていた。

　電気による演算ユニット。

　魔導具による思考ユニット。

　それの融合はうまくいっていたはずだが、あるときから異変は進み始めていた。

　その闇は、この宇宙の誕生からそこに存在していた。

　前の宇宙の時に、力を持って暴れると、なぜか宇宙は超高温で燃え上がり、リセットされた。

　宇宙を司るものは、それで、排除が出来たと考えていたが、その残滓は再び力を取り戻したようだ。

　宇宙は、一つではなく複数存在をする。

　そのあまたある宇宙の中で、それは誕生し、他の宇宙へと広がった。その一つ。

　生命体を狂わせ、浸潤する。

　乗っ取られた者達は、自分の欲望を解放し、思うまま他者を攻撃するようになる。あるときは、死んだ生命体が徘徊する世界にもなった。あるところでは、融合し、デーモンと呼ばれる生命体が生まれたこともある。それは、魔王と呼ばれたことも。

　奴を滅せるのは、聖なる光のみ。

　だが、その存在に、ファジェーエヴァの人々は、まだ気が付いていない。

「計画は順調のようね」

　代表エイミー＝アンジェラ＝リンジー＝エルズバーグは、地球から送られてくる報告を見つめている。

「光希様達が、適時指導を行ってくださっておりますから」

「その様ね。わたくしも早くお会いをしたい……」

　そんな時、不意に暗くなる。

「っまた管理ユニットの不具合？」

「最近多いですな」

　行政官が走り込んでくる。

「フローリスシティにおいて、三百年ぶりに死霊。リッチとゾンビが発生しました」

「教会へ依頼。光の騎士団を派遣要請。はやく」

「承知しました」

　行政官はコンソールへ向き合う。

「なんということなの。徹底浄化をお願いして」

「浄化用魔導具の故障でしょうか？」

「その辺も調査をして」

　フローリスシティ近郊には、宇宙船の基地もある。

　闇の活動は、徐々に活性を高めてきているようだ。

　先生。鈴木　啓二（すずき けいじ）三十二歳は、思いっきり落ち込んでいた。

　生徒である神谷　息吹（かみや　いぶき）の仲介で工事現場にやって来ていた。

　基本ここは一般人などは入れない場所。

　だが、町の相談役という肩書きで紹介され、この場に立つ。

「あっ。マーリア。ちょっと良いかな？」

　マーリアは、息吹に気がつく。光希の孫でありハイヒューマン。

　さらに、今回の移民計画において、重要人物だと考えられている。

　すかさず、膝をつき礼を取る。

「ああいい。少し紹介しておこうと思っていてね。この方は、鈴木　啓二。この町の相談役で今、僕の先生でもある。よろしくね」

「はっ。えーとこの方には何処まで……」

「ああ。君達が、ファジェーエヴァの人間だという事は知っている」

　それを聞き、ふむと納得をしたようだ。

「わたくし、地球方面、第一部隊。第四艦艦長。マーリア＝ヴェーラ＝イソニエミであります。以後お見知りおきを」

　そう言って敬礼をする。

　敬礼は、右手を胸の前。左手は何も持っていないことをしめすため真っ直ぐに伸ばす。

　昔の、騎士団がやっていた儀礼所作から来ているらしく、持っていた剣がなくなっただけ。

　拳が、胸を強調する。

　その瞬間、鈴木先生の目が、釘付けになるのを、マーリアが気が尽き目が険しくなる。

　当然俺も気が付く。

　ちらっと先生を睨みながら、フォローを入れておく。

「あー。マーリア」

「はい何でしょうか？」

　いきなり表情が変わる。

「先生。鈴木様は、独身でね。君に異性として興味があるようだ。仲良くしてくれ」

　それを聞いて、少し表情がこわばる。

「それは、ご命令でしょうか？」

　直立不動。悲しそうな目。

「命令ではないが」

「では業務上のお付き合いをお願いいたします。プライベートなら、どちらかと言えば、神谷ファミリーのお茶会へお招きを頂いて、その……　一員へ……　だめ？　でしょうか？」

　そう言って、いきなり、姿勢が崩れる。

「お茶会？」

「ええ。アデラ様とかがお呼ばれされている……」

「ああ。勉強会か？」

　そう言うと、少し考え込むが、その仕草が、妙に色っぽい。

「呼び名は不明ですが、お部屋に招かれ、楽しそうなことを」

　あれは単に遊びに来ているだけだが、まあ良い。

「良いよ」

　そう言った瞬間、マーリアに抱きつかれ、キスされた。

「ちょっと待って。マーリア」

　まだ抱きついたままだが、先生を見ると、表情が抜け落ちヒトでは無い何かになっていた。

　背後に闇が見える。

「覚えていろ……」

　そう言い残し、先生が消えていく。

「なんでしょうね？」

　屈託なく、マーリアが聞いてくる。

「言っただろ。先生は異性として君に興味があると」

「じゃあこれで正解です。駄目なことは、早く知った方がダメージが少ないですから」

　そう言って、彼女はケラケラと笑う。

「覚えていろよ。今度の数学テスト。誰も解けると思うな」

　その日、最悪な何かが決定されたようだ。