インターセプト

インターハイ２回戦－白岡高校－4

　ウォーミングアップを終えた。

　俺たちは少し時間があるので、他の試合を見ることにした。

　高宮コーチになってから、初めての練習試合をした、福岡私立富滝高校が試合をしていた。

　相手チームは、愛知の高校だ。

　さすがは、インターハイで10回以上も優勝したことのあるチーム。

　愛知の高校も強いけれど、福岡私立富滝高校が圧倒している。

　それだけレベルが違うのかと思うとゾッとする。

　俺や慧が練習試合で戦ったときは、1年前。1年前より成長しているように思う。

「こんなに差が出るのか……」

　思わず、俺は呟く。

　40点も差がある。

「これは厳しい戦いだな、愛知は」

　慧はじっと試合を見ながら、頭を抱えている。

　城伯高校が勝ち続ければ、いずれ、富滝高校と戦うことになる。

　少し、不安になってしまった。

　こんなに圧倒的な強さを見たら、勝てる気がしない。

「弱気になるなよ、目指すは優勝だろ。弱気になってたら優勝できないぜ」

　慧が背中を叩く。

「そうだな、その通りだ」

　俺はフーと息を吐く。

　試合を見ていたら、あっという間に白岡高校との時間が迫ってきた。

「さぁ、行こうか。俺たちは次も勝つ」

　慧が力強く放った。

　さすがはキャプテンだな。

　俺も腹をくくるしかないな。

　よし！　とりあえず、試合を楽しもう。楽しんでプレーすることで、結果がついてくるはず。

　それぞれの想いを胸に、俺たちはコートへと向かった。

　さぁ、2回戦が始まる。

　俺たちは、インターハイ優勝するんだ。

　ここで弱気になっている場合ではない。

　俺は頬をパンッと叩きながら、気合を入れて気持ちを切り替える。

　コートに入ると、軽くシュート練習をする。

　数分、シュート練習をした後、高宮コーチのところへ集まる。

「今日もうちが不利になることは間違いない。それでも、絶対に諦めるな」

　高宮コーチが声をかけた。

「ハイ！」

　全員が返事をする。

　さぁ、いよいよ、始まる。