インターハイ開幕3

 高宮コーチは一度、タイムアウトをとった。また、メンバーチェンジをする。


 智樹に代わって孝也。


 灯に代わって風斗。


 タイムアウトでは、高宮コーチがゆっくりとした口調で俺たちに伝える。


「ディフェンスを速く切り替えるには、とにかく走ろう。とにかく走って粘り強くだ」


 俺たちは返事をすると、慧が声をかけた。


「もっとコミュニケーションとろう。何がしたいのか、しっかりわかるようにしよう」


 俺たちは円陣を作って、大きな声を出した。


「ファイッ!!」


 タイムアウトが終わり、再び、試合が再開した。


 先ほど、三ツ谷高校がシュートを決めて終わっていたので、オフェンスは城伯高校から。


 風斗がコートにボールを入れる。


 孝也にボールが渡ると、すぐに、俺へとパスする。


 本当はパスで繋いでシュートまで持っていくことができたら、速い展開になるのだが、なかなか、ディフェンスが硬い。


 こじ開けるにはどうするか。


 俺は孝也に合図をすると、フリースローラインのところまで走る。


 樹は走ってくる孝也に合わせて、パスを出す。


 孝也はすぐに行動したかったが、吉村とジェームズに囲まれ、身動きができなかった。


 ダブルチームできたか。


「こっち!」


 風斗が呼んでいる。


 俺は孝也に目で合図する。


 孝也はドリブルで、吉村とジェームズのディフェンスを切り抜け、風斗にパスをする。


 風斗は3ポイントが打てるチャンスだ。迷わず、3ポイントを放つ。


 その3ポイントは、シュッと音を立てて、綺麗にリングの中へ。


 風斗は手を叩いて、よし! と、自分で、ディフェンスに切り替えるスイッチを押す。


 城伯高校は素早くディフェンスへと切り替える。


 三ツ谷高校のオフェンス。


 市村はドリブルでスリーポイントラインまで、ボールを運んでくると、素早く立川にパスをする。


 立川はパスをもらって、慧のディフェンスを見て、すぐに判断する。


 慧がジャンプをしようとして、腕を上げたタイミングをずらして、立川は、ジャンプシュートを試みた。


 タイミングをずらされた慧。


 それでも、再度、ジャンプをして、立川のシュートをブロックした。


 でも、立川を倒してしまった。


 ピーッ


 笛の音。


 審判は手をグーにして手を上げる。


 この合図はファウルを意味する。


 審判は、慧の背番号である4を指で示す。テーブルオフィシャルに、城伯高校の4番がファウルをしたと伝えるためだ。


 テーブルオフィシャルは、審判の合図を見て、ファウルの記録をしたり、場合によって、時間を戻したりする。


 シュート中のファウルだったため、立川にフリースロー2本が与えられる。


「ふー」


 立川は心を落ち着けるため、長く息を吐く。


 ゆっくりとボールを構え、シュートを放つ。


 1本目のフリースローは成功。


 立川は野崎とハイタッチをする。


 フリースロー2本目。


 1本目と同じように、ゆっくりとした動作でシュートを放つ。


 2本目も成功。


 ディフェンスへと切り替え、慧をしっかりとマークする。


 俺はドリブルをしながら、どんなプレーをするか組み立てる。


「来いよ」


 市村は不敵な笑みを浮かべて、挑発してくる。


「挑発には乗らない」


 俺は孝也にパスをする。


 孝也がボールを持つと、すぐに吉村と市村が孝也を囲む。


 ダブルチームだ。


「孝也!」


 俺は孝也を呼ぶ。パスをくれとアピールする。


 孝也は、吉村と市村のディフェンスをなんとか切り抜け、俺へとパスを出す。


 俺はパスをしっかり受け取ると、ゴールを見た。


 行ける!


「勝負!」


 慧の声が響く。


 ふと、動きが止まったような気がした。


 そして、不思議な感覚。


 スリーポイントを狙って、シュートをする。


 外す気がしない。


 こんな感覚は初めてだ。


 もしかして、これがゾーンなのか。


 ボールはゆっくりと大きなアーチを描いてゴールに向かっていく。


 ボールの動き、リバウンドを取ろうとする仲間の動き、敵の動き全てがスローモーションに見えた。

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