インターセプト

インターハイ開幕2

　インターハイ当日。

　誰もが初めての経験。そのためか、俺たちは緊張気味だ。

　普段、あまり緊張しない灯でさえも、表情が硬い。

　体をほぐせば、少し緊張は和らぐはず。

　そう思って、ウォーミングアップを早めに始める。

　それぞれが、体をほぐしてリラックスするために、音楽を聴いたり、楽しいことを話したりしていた。

　俺は瞑想を。俺にとって、リラックスするには、瞑想がいい。

　それぞれの時間を過ごし、俺たちはコート入りした。

　いよいよ、始まる。

　数分、シュート練習をしてから、ミーティングをする。

　対戦相手は、初めてのチーム。

　秋田県立三ツ谷高校（あきたけんりつみつやこうこう）だ。

　どんなチームだか、よくわかっていないため、どんな展開になるかは未知の世界。

　一応、研究はしつつも、実際、データだけでは、わからないものがある。

　データ以上のことをする可能性もあるから。

　だからなのか、今までにない空気だ。

　それに観客も大勢いる。もちろん、高校生の応援団、ベンチに入れなかったメンバーなどが中心だが。

　それでも、今までの予選とははるかに違う雰囲気。

　また、何が違うかというと、バスケ協会関連の人や報道陣がいることだ。

　注目する選手たちをピックアップして、ここから、プロ選手として活躍できそうな選手を選ぶのだろう。

　もちろん、インターハイの試合だけで決まるものではないが。

「とりあえず、相手は速い展開をしてくる。粘り強くディフェンスしよう」

　高宮コーチの声に、俺たちは返事をした。

　スターディングメンバーは、樹、慧、智樹、灯、貴。

　三ツ谷高校のスタートは、市村義人（いちむらよしと）、立川渉（たちかわわたる）、吉村圭太（よしむらけいた）、野崎（のざき）クロース・ドルー、ジェームズ・レイル・スターズ。

　ジャンプボールで試合開始。

　ボールを取ったのは、市村。市村から吉村へパス。

　俺たちもすぐにディフェンスにつくが、遅かった。

　きちんと着く前に、吉村がノーマークになり、シュートを放つ。

　いきなり3ポイントシュートを決めてみせた。

　まるで、挨拶がわりにと言っているようだ。

「よく、ここまできたな。正直、知らなかったよ。城伯高校」

　吉村はニッと笑う。

　その笑みの意図するものは何か。

　俺にはわからないが、ここで怯んだら、それこそ、俺たちの負けだ。

「悪かったな、対戦相手が名も知られてない高校で」

　吉村の言葉に反応したのは、智樹だった。同じぼジョン、シューティングガード。主に3ポイントシュートが中心。

　同じポジションとして、負けたくないのかもしれない。強い意志が感じられる。

　また、ちゃんとディフェンスにつくことができず、ノーマークにしてしまった自分に悔しさがありそうだ。

　智樹からパスがきた。

　俺についている市村との距離はある。

　打てなくはない。俺は3ポイントを放つ。

　でも、失敗。

　ボールはリングに弾き返される。

　立川がリバウンドをとって、市村にロングパスをした。

　市村はしっかりと受け取ると、そのまま、ボールをリングに置いてきた。

　レインアッブか。ノーマークで、しっかりと決めていた。

　攻撃の切り替えが速い。俺たち、城伯高校が、ディフェンスに戻れない。

「まだ、始まったばかりだ。これからだ！」

　灯がチームに声をかけた。

「よし！」

　俺は気合を入れ直す。

　ドリブルをしながら、空いているところを探す。

　慧のところが空いている。

　俺は慧にパスを出した。

　慧は、ボールを受け取ると、ジャンプシュートをする。

　でも、立川のマークが硬くて無理矢理打たされた形になり、決めることはできなかった。

　リバウンドをしたのは野崎。

　俺はすぐにディフェンスに切り替えようとダッシュした。が、すでに遅し。

　野崎は市村へパス。市村はゴール下までドリブルで行って、レインアップと見せかけて、3ポイントラインにいる立川にパスをする。

　立川は3ポイントシュートを放つ。

　立川は小さくガッツポーズした。

　とにかく速い。どうすればいいのか。