インターセプト

インターハイ開幕

1週間のオフが終わり、練習も再開して2週間。

　8月上旬。

　いよいよ、インターハイが迫ってきていた。来週には、インターハイが開幕する。

　初めてのインターハイ出場だから、ワクワクもあるけれど、緊張のほうが強い。

　まさか、本当にインターハイに行けるとは。高宮コーチが来なかったら、インターハイに行くどころか、バスケ部がなくなっていたかもしれない。

　緊張はするけれど、やれることはしっかり準備してきたんだ。楽しもう。

　来週にインターハイが迫っているため、練習も調整時期。怪我をしないように、5割から6割程度での練習。

「メンタルも強化してきて、脱力も上手くできるようになったな」

　高宮コーチは俺たちに告げると、いつになく真剣な眼差しを向けた。

「インターハイは今までの予選とは全く違う。観客も大勢いるし、緊張感も想像できないくらい強くなると思う。雰囲気が全く違う」

　高宮コーチは一息置いてから再び話す。

「でも、脱力を身につけた城伯高校のバスケ部なら、その緊張を和らげることもできると思う。ただ、何が起こるかわからない」

　高宮コーチにも高校のときに、インターハイで苦い思い出があったのか、いつもの柔らかい顔ではなかった。

「全力でプレーするのはいいけれど、その全力は100%ではなく、80%で100%の全力を出せるようにして欲しい」

　高宮コーチは長く息を吐く。

　もしかして、高宮コーチも緊張している？

「100%全力でやってしまうと、逆に力んでボールをコントロールできなくなってしまう。それで、肩を壊して、将来、プロになっても活躍できなかったこともある」

　高宮コーチは、ある野球部の話をした。

　将来、プロになるという夢を持った球児がいて、怪我してプロで野球ができないということがないように、大事に育てた。

　甲子園がかかった試合では、本当は出したかったけれど、出さなかった。その結果、甲子園の出場はできなかった。

　でも、その球児は今、プロとして大活躍、日本代表にも選ばれ、メジャーリーグからも賞賛されている。

「正直、ちょっと俺も緊張してる。インターハイ出場をあと一歩で逃したからな」

　高宮コーチの言葉に、俺たちは驚愕した。

「高宮コーチ、インターハイ叶わなかったんですね」

　貴がボソッと呟いた。

「そうだな。それも1点差で行けなかったんだ」

　高宮コーチは苦笑いした。

「ここまで連れてきてくれてありがとうな」

　高宮コーチは感謝の気持ちを伝える。

　すると、慧がきっぱりと言い放つ。

「まだですよ。俺たちが、高宮コーチをインターハイ優勝まで連れていきます」

　慧の言葉に全員が頷いた。

「優勝するぞー」

　バスケ部の声が体育館中に響き渡った。