インターセプト

再びインターハイ予選8

　第2クォーターが始まって、2分。メンバーを大幅に変更した。

　城伯高校のメンバーは、慧、智樹、拓斗、風斗、康人。

　平塚高校のメンバーは、津田、江村、北野、安井、川野。

　城伯高校のディフェンス。川野がドリブルをしながら、ゆっくりとどんなプレーをするか思案している。

　津田が拓斗のディフェンスを塞ごうとスクリーンをかけにいく。

　津田をマークしていた智樹が津田を追っていく。

　川野と重なりそうになった時、慧は冷静に判断して、声をかけた。

「スイッチだ！」

　智樹と拓斗は、慧の声を聞いてディフェンスを入れ替えた。

　スイッチはディフェンスを入れ替えること。

　この場合、津田には智樹、川野には拓斗がディフェンスについていた。津田がスクリーンをかけに行くとき、津田と川野が重なるときがある。そこで、智樹が川野に、拓斗が津田のディフェンスにつく。これがスイッチだ。

　川野は智樹のディフェンスを振り切ることはできなかった。シュートに行こうとしたが、打てる状況ではない。だからといって、パスもできそうにない。

　苦し紛れに川野はシュートをした。

　そのシュートは、リングに当たることなくエアボールとなった。

　智樹のディフェンスが良くて、川野は無理矢理シュートを打たされた形となった。

　そのエアーボールを取ったのは、江村だ。

　残り5秒。バスケには24秒ルールがあり、24秒以内にシュートをしなければならないが、ボールがリングに当たらなければ、24秒はリセットされず、継続となる。

「慧！　あと5秒守り切れ！」

　俺は慧のことが心配で思わず叫んだ。

　俺の声が届いたのか。

　慧は江村にシュートをさせなかった。

　江村は無理だと思ったか、ドリブルをしてゴールから少し遠ざかる。

　江村はそこを見逃さない。ドリブルをして、慧との距離が空いた。

　迷わずシュートを放つ。

　その瞬間。

　慧は足や体の震えを忘れて、タイミングを計り、ボールをはたいた。

「ナイスブロック！　後は俺が取る！！」

　康人が親指を立てて、慧を褒めると、ボールをジャンプして取って、風斗に合図した。

「走れ！　風斗！！」

　康人が考えていたのは、速攻だ。

　ドリブルをしながら、風斗が走っているのを確認する康人。

　風斗がゴールをチラッと見て、行けると判断したか、康人にアピールする。

「パス！　康人！！」

　康人は、ドリブルをして走りながら、風斗にそのままパスを出した。

　風斗は落ち着いていて、パスをもらう。北野が慌てて風斗にディフェンスについて、風斗の目の前に来ていた。

　風斗はそこでも冷静だった。北野を騙そうとして、左足を一歩前に出した。

　北野はボールを奪おうと、思わずジャンプしてしまった。

　そこを狙った風斗は、一歩前に出した左足を元に戻し、ゆっくりと構え、後ろに下がりながらシュートをした。フェイダウェイだ。

　シュッ

　綺麗な音を立てて、ボールはリングに吸い込まれていった。

「よっし！」

　風斗は拳を握ってガッツポーズをした。

「ナイシュー！」

　康人が風斗にグータッチをして喜んだ。

「今のは康人のパスも良かったけれど、慧がシュートをブロックしなかったら、このプレーは生まれなかったね」

　美香は風斗のシュートスコアを記録しながら、興奮した様子で呟いた。

「よし、ディフェンス！」

　俺はベンチから声を出して、手を叩く。

　川野は北野にパスを出して、様子を見る。

　北野がディフェンスを引きつけようと試みた。

　風斗が北野をマークする。

　隙を見て北野はドリブルでシュートに行こうとした。

　そこに慧も北野のディフェンスにつく。

　風斗と慧のダブルチームで、北野の進行を防ぐ。

　北野はなかなかシュートもパスもできずにいると、笛が鳴る。

「トラベリング」

　審判は、北野のトラベリングをとる。

　トラベリングは、ドリブルをしていない時、3歩以上歩いてはいけない。

「ナイスディフェンス！」

　拓斗はそう言うと、すぐにオフェンスに切り替える。

　ボールを持ったまま、メンバーの準備が整うのを待つ。拓斗は智樹に合図した。

「智樹、切り込め」

　智樹はゴール下のほうへと走り、パスをもらいに行こうとする。

　同時に拓斗はシュートをすると見せかける。

　川野は拓斗の動きを見て、シュートと判断し、手を高く上げる。その瞬間、川野の右側からバウンドさせたパスを智樹に出す。

　智樹はパスをもらうと、すぐにゴールのほうへ、くるっと向きを変えた。智樹はシュートをしようとしていた。でも、津田がしつこくついてくる。

　智樹は一瞬で周囲を見回すと、慧が開いている。

「慧！」

　智樹は慧にパスを出す。

　慧は智樹からボールを受け取ると、スリーポイントラインを確認する。

　フーと息を吐くと、シュートを放つ。このとき、時間が止まったような感覚だった。

「あれ？」

　俺は先ほどのシュートブロックといい、今のスリーポイントといい、慧のプレーが変わったような気がした。

　シュッ

　慧のスリーポイントシュートは、綺麗に決まった。

「ナイス！」

　智樹が慧の肩を叩く。

　慧のプレーに迷いがなくなった。足の震えも体の震えもなくて、戸惑っていない。何があったのだろう。完全に迷いがなかった。

　それは平塚高校のメンバーも感じていたようで。

「あのセンター、ブレなくなったな」

　ベンチで見ていた立川がそう言っているように見えた。

　俺のベンチまで立川の声は聞こえなかったが、表情でなんとなく感じた。

　　ここから、慧はびっくりするほど、リバウンドとシュートで大活躍した。

　気がつけば、この第2クォーターだけで、リバウンド12、シュート18得点も取ってる。

　美香がつけているスコアノートを見てびっくりだ。

「慧、いつの間に……」

　美香も相当びっくりしている。

　第2クォーターは、慧の活躍で終了する。

　50-48

　俺は試合を見ることに夢中で気がつかなかったが、いつの間にか、2点差ではあるけれど、逆転したんだ。