インターセプト

王者、福岡私立富滝高校との練習試合11

　フリースロー。

　慧は1本目のフリースローを打つ。

　柔らかく手首を使って、ふわりとボールを浮かせた。

　入る。

　ボールが離れた瞬間に直感した。

　ボールは綺麗にシュッとゴールに吸い込まれた。

「よっしゃ」

　俺は慧と小さくハイタッチをした。

　フリースロー2本目。

　慧は息を吐き、軽く両手でドリブルをし、整える。

　軽く手首のスナップを利かせてシュートを放つ。無駄な力を入れないシュートフォーム。

　だけど、慧にしては力を入れすぎたか、ゴールから少しズレた。

「リバウンド！」

　俺は咄嗟に城伯のメンバーに、すぐ、リバウンドに入れるように声をかけた。

　慧のシュートはリングに弾かれた。

　ボールが宙を舞う。

　リバウンドを制するのは、貴か木谷か。

　同時にジャンプしている。

「うぉぉぉー！」

　ボールを取ったのは貴だ。

　俺は貴が取った瞬間、すぐに走り出し、ゴール近くで、ここにいるぞとアピールする。

「いっけー！！」

　貴は俺に気がつき、富滝のメンバーが追いついていないことを見て、ゴール下から、相手のゴール下までのロングパスを出す。

　俺はしっかりとボールを受け取ると、そのまま、ジャンプシュートを決めて見せた。

　高宮コーチは、俺と目が合うとフッと笑った。

「覚醒しつつあるな」

　高宮コーチが呟いた。

　俺は親指を立てて、高宮コーチに合図した。

「樹なら大丈夫だよ！」

　美香の声もした。

　美香にも親指を立てて笑顔を見せた。

　俺はすぐにディフェンスへと戻る。

「うまくなってるんだな、おまえも」

　武田はそう言うと、ドリブルのリズムを変えながら、どのようにゲームを制するか考えた。

　武田が合図すると、藤田が動く。

　藤田は俺のディフェンスが出できないように、スクリーンをかけにくる。

　ほんの数秒、俺は動けず、その間に武田が切り込んでくる。

　藤田をマークしていた達也は、俺とすれ違ったとき、ボソッと耳打ちした。

「スイッチだ」

　俺は頷いて、マークを変えた。

　俺が藤田を、達也が武田をマークした。

　武田は、一度、シュートをする動作をする。

　達也が壁を作り、シュートを阻もうとしたときだった。

　武田は達也をかわして、シュートに持ち込んだ。

　これがダブルクラッチ。

　武田は見事にシュートを決めた。

　武田はお返しだと言わんばかりに、俺を睨みつけてきた。

　だけど、不思議だったが、全くイラッともしなかった。悔しさもなかった。このとき、俺は武田に負ける気がしなかった。初めての感覚だ。

　俺はドリブルをしながら、人差し指を立てて、手を挙げた。

「1本行こう」

　俺はドリブルからバウンドさせてパスをするという動作をする。でも、やりたいのはパスではない。

　自分でゴール下まで切り込んでいく。

　武田が、バウンドさせてパスを出すと勘違いして動いてしまい、俺は切り込みやすかった。

　切り込んだところに、戻ってきた武田に塞がれてシュートができなかった。

　戻ってくるのが速いな。シュートはできないならどうする。

　ふと、横目で見ると、達也にパスできる位置にいる。一瞬、慧のほうを見て、武田を惑わせた。

　武田が思わず、パスかシュートをすると思ってジャンプしていた。そこを見逃さなかった俺は、達也にパスをする。

　達也は俺からのパスを受け取ると、ドリブルをすると見せかけるために、一歩を大きく出し、元に戻る。

「スリーだ！」

　元森が叫ぶ。

　元森の声も空しく、達也は既にシュートを放っていた。

　シュッ

　見事にスリーポイントが決まった。

　同時に笛が鳴る。

　試合終了だ。

　結果は、32－30。

　２点ビハインドで、城伯高校の負け。あと１分あれば勝てた試合となった。ただ、俺たちは、これで自信がついた。

　日本一の富滝高校に２点差まで追い詰めたのだ。

　俺たちでも勝てるんだ。

　富滝高校に。