インターセプト

王者、福岡私立富滝高校との練習試合8

　俺が複雑な気持ちでいると、高宮コーチは何かを察したのか、手を顎に当てた。何か考え事をしている仕草だ。

　俺の複雑な気持ちが伝わってしまったのだろうか。

　高宮コーチはタイムアウトを要求した。

　ボールがラインを割ったところで、審判が笛を吹く。

「タイムアウト」

　城伯のタイムアウト。5人とベンチにいるメンバー全員で話し合っている中、俺は高宮コーチに呼ばれた。

　高宮コーチは怒ることなく、でも、どこか力強さを感じるような口調で話す。

「樹、何を迷っている？　怖いか？　富滝が」

　俺はドキッとした。高宮コーチに心を読まれている。なんで、高宮コーチは、わかったんだ。

「……自分でもわからないです。でも、なんで俺には才能がないんだって、頭の片隅にあって。自分は自分のバスケがあるって言い聞かせているんですけど。それでも……」

　俺は正直に答えた。

「お兄さんとお姉さんに、どうしても比較するんだな」

　高宮コーチが問う。

「はい」

　俺が返事をすると、高宮コーチは少し考えた。すると、テーブルオフィシャルズに声をかけていた。

　テーブルオフィシャルズはタイマーを動かしたり、審判に選手交代、タイムアウトを知らせる役目がある。

「選手交代だ。拓斗、樹と交代だ」

　高宮コーチは樹の頭をポンッと叩く。

「樹、外から試合を見てみろ。それと理想としているゲームはどんなゲームだ？　誰を目標にしている？」

　俺は考えた。理想としているゲーム、誰を目標にしているか。そこで初めて気がつく。わからない。理想としているゲームはどんなゲームなのか。誰を目標にしているのか。

「ベンチからそれを考えながら、試合を見てみろ。見え方が変わってくる」

　高宮コーチは、俺が考え込んでいるのを見て、再度、頭をポンッと叩く。

「……」

　俺は何も言えなかった。高宮コーチの言う通り、ちゃんとどんなゲームにしたいか理解していない。いや、組み立てることができない。まず、どんなゲームにしたいのか想像すらできていない。

　タイムアウトが終わり、試合が再開する。

　俺はベンチから試合を見守ることになった。練習試合で、こんな不甲斐ないゲームをしてたら、大会のときはどうなる。全国制覇はおろか県でも優勝できない。ショックでバスケの楽しさを忘れそうだ。

　ボールは拓斗がキープしている。ドリブルをしながら、武田の動きをじっくり観察する。

　武田が微妙に動く。

　拓斗はその瞬間、１対１を仕掛ける気だと読んだみたいだ。アイコンタクトで達也に合図してパスをする。

　達也は拓斗の合図をしっかり理解して、ボールを受け取る。達也はその後、ステップを踏み、ディフェンスについている富滝のキャプテン、藤田啓太（ふじたけいた）のタイミングをずらした。

　藤田が思わず、一歩踏み出してしまい、達也へのマークが外れた。その瞬間を達也は見逃さなかった。

　すぐに藤田は達也のマークに戻るが、達也は既にスリーポイントシュートを放っていた。

　藤田は達也のシュートをブロックしようとジャンプをしたが、ボールはシュパッとゴールへと吸い込まれていった。

「よし！　拓斗！　達也！　ナイス！！」

　美香の声が響いた。

　ようやく３点。これで７点ビハインド。

　急いでディフェンスに戻る城伯。

　武田がボールを持つ。

　拓斗は冷静に武田の動きを見極めようとしている。

　ドリブルをしようと左足を踏み出す武田。

　拓斗は、武田がドライブしようと見せかけてパスをすると考えた。しかし、その読みは外れた。

　武田は、拓斗の腰が右にほんの１ミリ動いただけの、わずかな隙間からすり抜けていった。

　慧と貴がダブルチームを作って、武田を止めに入る。

　武田はそこも見逃さなかった。ジャンプシュートをするフリをして、ノールックで吉野亨（よしのとおる）にパスをする。

「よし！」

　吉野は武田からパスをもらう。

　灯とのマッチアップ。

　木谷が吉野を呼んでいる。

　吉野は木谷にパスをしようとしたとき、木谷は元森猛（もともりたける）をマークしている慧にスクリーンをかけにいった。

　吉野が切り込んでいき、シュートしやすいようにした。

　吉野はすかさずドライブして、ゴールに置いてくるようにシュート、レインアップシュートをした。

　でも、そのシュートは慧のブロックによって防ぐことに成功した。

　木谷が元森にスクリーンをかけに行ったとき、すぐにゴール下へと戻った慧は、シュートブロックに間に合うことができた。

「やられた……」

　木谷は舌打ちをする。

「何やってる！　強い、弱いに関係なく油断するなといつも言ってるだろ！」

　富滝のコーチ、岡野コーチが叫んだ。

　俺は何をやっているんだろう。俺がいないほうが良い流れを作ることができるような気がする。ますますネガティブになる。

　どうすればいい。