インターセプト

王者、福岡私立富滝高校との練習試合7

　いよいよ、強豪校、富滝との練習試合が始まる。練習試合だというのに、この緊張感。俺、大丈夫か。この状況だと冷静な判断ができなくなりそうだ。落ち着け。

　そう考えているうちに、ジャンプボールとなった。試合開始の合図。試合開始のことを、バスケではティップオフというんだ。

　ジャンプボールはセンター同士。富滝は元森猛（もともりたける）。城伯は慧だ。

　ジャンプボールでボールを奪ったのは、藤田啓太（ふじたけいた）。富滝のシューティングガードだ。

　藤田はポイントガードの武田大地（たけだだいち）にボールを渡した。

　俺は武田のマークにつく。負けたくない。武田には。しっかりと基本のステップを踏み、武田のマークについたつもりだった。

　気持ちだけが先を行き、空回りしたか、簡単に武田に抜かれる。

「甘い！」

　武田は、俺の脇の下をあっさりと抜けていく。

　悔しい。こんなにも簡単に抜かれるのか。

　抜いた武田は一気にゴール下へと突っ込んでいく。貴と慧がダブルチームで、武田を止めようとした。でも、ダブルチームを作るときの一瞬の隙を見逃さなかった。

　真ん中が数秒空いた。その数秒のうちに武田は切り込んでいき、フックシュートを決めた。

　フックシュートは片手にボールを乗せて、ふわっと投げて入れるシュートだ。

「慧、貴、ごめん」

　ディフェンスができなかった俺は、不甲斐なさを感じて慧と貴に謝った。

「まだ、始まったばかりだ。オフェンス！　切り替えろ！」

　慧が素早く自分のポジションに戻りながら叫んだ。

　達也から俺にボールが渡る。

　どう組み立てる？　武田はスピードがある。無理に突っ込めば、ボールは奪われる。

　その場でドリブルをしながら考える。

　ふと低い体勢になり、ドリブルを低く早くして、中へドライブすると見せかけて、達也へとパスをした。

「樹！読まれてる！！」

　達也の声が聞こえていたときには、すでに遅し。藤田が達也へのパスをカットしていた。まさにインターセプト。

　俺は呆然とした。やっぱり緊張しているせいもあるのか。体がガチガチだ。思うように動かない。

　いや、これが今の俺の実力。これじゃ、ダメだ。ゲームが成り立たない。

「落ち着けって、樹」

　灯が通り過ぎるときに肩をポンッと叩いて声をかけてくれた。

「お、おう」

　俺は灯に言われて、緊張がほぐれるかと思ったら、余計に緊張してしまった。

　なんで、緊張しているんだ。やっぱり武田がいるからなのか。俺は武田に対して恐怖があるのか。まだ、練習試合だぞ。

「樹、ディフェンス！！」

　達也の声が飛ぶ。

　しまった！！　余計なことを考えていたら、武田がボールを持っていることに気づくのが遅くなった。

　ディフェンスが遅くて、武田にまたしても抜かれてしまい、ゴールにボールを置いてくるようにしてシュートをした。

　レインアップシュート。城伯の立ち上がりが悪い。3分も経たないうちに、10得点も富滝に入れられている。

　まだ、3分も経っていないのに、10点ビハインド。全て俺がゲームを支配できていないせいだ。

　仲間の見えないところで、俺は舌打ちした。自信もなくしていく。

「相変わらず下手くそだな」

　武田が見下してくる。まるで、お前には無理だと言われているようなものだ。

　俺は拳を握った。悔しい。確かに兄ちゃんや姉ちゃんと違ってバスケの技術もないし、センスもない。でも、俺は俺だ。俺のバスケがあるんだ。

「ちくしょう……！」

できないイライラと、頭の片隅にある勝てるという気持ちが複雑に絡み合っていた。