インターセプト

凄腕のコーチがやってきた9

「樹（たつる）！　起きなさい！　斉木（さいき）くんが来てるよ！」

　母さんの声で目が覚める。

　ん？　今日って何曜日？　今、何時？　斉木？

　時計を見て目を見開いた。

「えぇ？！　8時じゃんっ！　もっと早く起こしてよー！！」

　俺は、ガバッと起き上がり、ぱっと着替えてトーストを口に入れて外に出る。

「ってかさ、おまえ、自分で起きろって。プロでバスケやるんだろ？　プロになったら、誰も起こしてくれないぜ」

　斉木……慧（けい）の声がした。しっかりしてやがるな、こいつ。プロへの意識が強い。まぁ、確かに自分で起きられないとダメなんだけど。

「あっ、そういえば、コーチ逮捕されたってニュースで言ってたけど、今日、それでも学校があるのか？」

　慧はため息をついた。

　あれ？　もう慧は知ってるのか？

「おまえさ、ライン見てないだろ……」

　慧に言われてスマホを確認する俺。

　あっ、ラインあった。特別ミーティングね。授業は休校。そうだよな。逮捕された翌日に授業なんてやれるはずがない。

　特別ミーティングの後、すぐに帰される。部活動もできない。でも、なんで逮捕することになったんだろう。今まではここまで大きくなることはなかった。いや、隠ぺいしていたからか。

　まさか、あの動画が公になったのか。

　だとしたら、高宮コーチが対処してくれたのかもしれない。そんなことを考えながら、ぼんやりと歩いていると、慧に腕を突かれた。

「高宮コーチだ」

　慧は嬉しそうに声を弾ませた。

「おっ、慧か、それと樹だっけ？」

　高宮コーチは俺たちに気がついて声をかけてくれた。名前覚えててくれたんだ。

「もしかして、谷牧が逮捕されたのは……」

　慧が聞くと、高宮コーチはニヤリと笑う。

「あぁ、教育員会に掛け合った。でも、それだけじゃ、今の教育員会は弱い。だから、この動画があれば、逮捕できると思ったから、警察に連絡した」

　あの動画、役に立ったんだ。あの動画には、バッドで殴っている動画なども映っている。ケガまではなかったけれど、警察に出したら、暴行罪として扱ってくれたんだな。

「あっ、それと、バスケ部のコーチをやることにした。ここは指導が悪い。指導も教育しないとな」

「えっ？」

「えっ？」

　俺と慧は高宮コーチの言葉に笑顔が溢れた。

「コーチやってくれるんすか？」

　慧は信じられなくて聞き返した。

「あぁ」

　高宮コーチが頷いた瞬間、慧は高宮コーチに抱きついた。

「ありがとう！　コーチ！！」

「おいおい、はしゃぎすぎ」

　高宮コーチは抱きついてくる慧に半ば呆れている。

　俺はまだ信じられなくて呆然としていた。同時にワクワクしてきた。この高宮コーチにバスケを教えてもらえるんだ。楽しみしかない。理由はわからない。だけど、胸が高鳴っている。早くやりたい。

「早まるなって、すぐにはできないんだよ」

　高宮コーチは、はしゃぐ慧を落ち着かせてから、口を開く。

「ただ、逮捕されちゃったからな、学校自体がしばらく活動できない。だから、学校が再開してからだ。だから、1か月待ってくれ」

　高宮コーチに言われて、慧は頷いた。

「いいよ、やってくれるなら！」

　慧は、まだ、落ち着いていなかったようで、高宮コーチの両手を握っていた。

　よほど高宮コーチのことが好きなんだな。1か月できないのは、ちょっと悲しいけれど、このコーチが来てくれてよかった。俺もそう思う。

　あっ、1か月、学校での部活はできないんだよな。ということは個人的な練習はして良いってことなんだよな。

　1か月、高宮コーチに自主練として教えてもらうことはできないかな。よし、交渉してみよう。

「あの……」

　高宮コーチと慧が俺に注目する。

「学校での活動がダメなら、1か月、自主練として教えてくれませんか？」

　俺が言うと、高宮コーチはフッと笑った。

「バスケが好きか？」

　高宮コーチが聞く。

「好きです。バスケ。もっと強くなりたい！　上手くなりたい！」

　俺は拳を握って、強めの口調で言った。ちょっと熱くなっちゃった。なんでだろう。

「あぁ、思い出した。村野樹（むらのたつる）、村野拓海（むらのたくみ）の弟か」

　俺はキョトンとした。そんな俺を見て、高宮は優しい声で言った。

「お兄さんはNBAを目指すんだってな。お兄さんが凄いから、比較されることも多いだろう」

　俺はドキッとした。俺の心が読めるのか。

「でもな、おまえはおまえだ。拓海は拓海。樹は樹だ。おまえはお前のバスケをすればいい」

　高宮コーチはそう言うと、頭をポンっと叩く。

「いいよ、付き合うよ」

　高宮コーチの声に俺は笑顔がこぼれた。高宮コーチは俺のことを見抜いていたことが嬉しかった。俺が悩んでいたこと。いつも、兄ちゃんと比較されてるから、自分自身にプレッシャーをかけてしまった。それでも、バスケは楽しいから続けていた。

　でも、どこかでモヤモヤしてたんだ。俺は兄ちゃんじゃないって。兄ちゃんのようにはなれないんだって。だけど、スッキリしたような気がする。高宮コーチの言葉で。

「あぁ、ずるっ、コーチ、俺もお願いします！」

　慧が幼い子のようにおねだりする。子供か、慧は。

「わかった、わかった」

　高宮コーチは慧に対して、ちょっと引き気味だ。慧にとって憧れなんだろうな。高宮コーチは。

　俺と慧は高宮コーチと別れると、ウキウキで帰る。

　本当に楽しみだ。早く明日が来ないかな。