ネトラレクラスメイト

第29話

　川から引き込まれた水が水堀に流れ込む交差路。

　そこの堤防のうえに、筒井卯月（歌姫）と三門志寿（漫画家）がいる。

　彼女たちは公園にあるような簡単なベンチに座っている。

　建設の加護をもつ気仙修司（パンダ）が作ったのだ。

　女子にたいする彼の細やかな優しさには感服する。

　三門志寿（漫画家）は筒井卯月（歌姫）が日に焼けないよう日傘をさしている。

　晴天のベンチで相合い傘をする女子二人。

　なかなか絵になる風景だ。

　魚が嫌いな筒井卯月（歌姫）に釣りの知識はない。

　けれど、水産の加護が強力なバックアップをしてくれるようだ。

　竿は玩具の加護をもつ油科輝彦（ネガティブ）が作成した。

　延べ竿、と言うらしい。俺は知らなかった。

　疑似餌のついた糸をたらす。

　すると、どこからともなく現われた魚が疑似餌に食いつく。

　竿を引き、魚を水から上げると、ふっと魚が消える。

　加護収納に取り込まれるのだ。

　彼女は竿の上げ下げだけで魚が釣れる。

　釣り好きが知ったら激怒する加護だ。

　筒井卯月（歌姫）のおかげで食堂に魚料理のメニューが追加された。

　しかし、野菜の提供は再開されていない。

　川魚のフルーツ煮は味の革命だと俺は思う。

　味に関してはノーコメント。

　せっかく作ってくれた両津朱莉（ママ）に申訳がない。

　餓死の危機からは脱したけれど栄養バランスは悪い。

　なんとかしないと――。

　手の空いているクラスメイトが田畑で作業をしている。

　石亀永江（委員長）に喝を入れられ、少しは改心したようだ。

　そんな彼らを離れた場所の堤防の上から乃木坂羽衣（義妹）が見ていた。

「こんにちは、乃木坂（のぎざか）さん」

「苦瓜（にがうり）君と話すのは初めてだねっ」

「そうだね」

　彼女は体育座りをしている。

　俺は隣であぐらをかいた。

「わたしを説得しにきたの？」

「俺がそんな大役に選ばれることはないよ」

　クリッとした愛らしい瞳で俺を見てくる。

「ふぅ～ん。去年の文化祭。一年生なのに演劇部のお芝居で役をもらってたよね～。凄く上手だった。それを見て『あ、この人、ふだんは無能を演じてるんじゃないかな』って感じたよぉ」

「買い被りだね」

「わたし、人を見る目はあると思うんだっ。いつもひとりで周囲の人の感情を読んできたから」

「感情を読むのが得意なら、敵意を回避できるだろ」

　彼女は空を見上げ、はるか遠くへ視線を伸ばす。

「わたし、かわいい？」

　その台詞が言えるのは美少女だけだ。もちろん彼女には資格がある。

「かわいいよ」

「ありがとう。――わたしね、中学では黒ぶちのだてメガネして、黒髪のダサいおさげにして、かわいいの隠してたんだ。そうやって周囲の敵意から逃れてたの」

　今は少し明るい髪色のパーマのミドルヘアだ。

「そうなんだ」

「女の子ってね、ブスな子には関心ないんだよぉ」

「へぇ～。ならどうして高校からイメージチェンジしたの」

「一年生のクラスではわたしが一番かわいかったの。わかりやすいカーストポジションにいるとね、敵意って向けられないんだぁ」

　質問の返事じゃないが、まあいいか……。

「怖い世界だね」

「今のクラス、誰が一番かわいいと思う？」

　彼女は好奇心旺盛な瞳で俺の顔を覗（のぞ）き込む。

　幼い妹が兄を困らせる質問をした。そんなシーンを思い描く。

「癒し系の出水（いずみ）は美人だな。それと新体操部の鬼頭（きとう）あれはアイドル系だ」

「苦瓜（にがうり）君、面食いだねっ」

　予想通りの結果。そう彼女の目が訴えている。

「まあね」

「どう頑張ってもわたしは三位。女子ってね、勝てそうにない人には敵意を向けないの。でも三位ならどうにかなりそうでしょ」

「かわいさは下がっていない。けれどカーストの位置が下がってしまったんだな」

「今さらダサいファッションしても、ナゼ？　ってなるでしょ」

「なる、かもね」

　本心はなる（・・）なんて思っていない。話を合わせただけだ。

　彼女は空にむかって大きな溜息（ためいき）をもらした。

「これでも一学期は友達作ろうとしたんだよぉ～。でもね、それよりも早くイジメのターゲットに選ばれてしまったの。もう気丈に振る舞うしか手は残されてなかったんだ。悲しんでいる姿なんて見せたら食い殺されちゃう」

「女子ってホントにえげつないな」

　声から艶が失われ、諦めにも似た口調で話を始める。

「わたしは農業の加護で野菜を作った。みんなのために頑張った。ちやほやしてもらう気なんてなかった。敵意さえ向けてこなければそれで良かった。けれど、あの人たちは変わらない。村の恋愛熱があがったことで、前よりも敵意が激しくなったわ」

「あーなるほど」

　絞り出す声から彼女の心の痛みが伝わってくる。

　聞いてる俺まで苦しくなった。

「ストレスで議事堂では寝れなくなったわ。だから病院に泊めてもらえないか出水（いずみ）さんにお願いしたの。けど断られたの」

　才原優斗（イケメン）が夜這いにくるから無理だな。

「食堂の両津（りょうつ）さんにも断られた」

　瀧田賢（インテリメガネ）が来るかもしれない。

「銭湯の三門（みかど）さんにも断られた」

　筒井卯月（歌姫）との関係を邪魔されたくないんだよ。

「紙屋の亀ケ谷（かめがや）さんにも断られた」

　あれ？　なんで亀ケ谷暁子（エセ京都）は断ったんだ。

　まさか連城敏昭（野球バカ）と進展してる？　まあ、あとで考えるか。

　家具屋には二見朱里（歴女）が同棲してる。

　鍛冶屋には俺かいる。

　それにしても不幸と言わざるを得ない。

　彼らは理由を説明できないだろう。結果、回答を濁したはずだ。

　乃木坂羽衣（義妹）はクラスからのけ者にされていると感じたのかもしれない。

「薬局しか行き場がなかったわけだ。でも財前（ざいぜん）のことを新垣（あらがき）が好きなの気づいていただろ」

「どうしてわたしがこんなに苦労してるんだろうって考えたら、ど～でも良くなっちゃった」

「あ～あ……」

「彼の名誉のために言うけど、指一本だって触れられてないからねっ」

「マジか！！！」

　最低二股ヤローだと思ってたけど聖人だったとは。

　アイツの評価が二転三転するなぁ。

「つまらない理由でみんなに迷惑かけてるね」

　彼女は体育座りの膝におでこをつけて顔を埋める。

「わけのわからない世界にきたんだ。普通じゃいられないよ。彼女たちもストレスのはけ口が必要だったんだろう。けれどそれは乃木坂（のぎざか）さんを追い詰めていい理由にはならない」

「ありがとう。ひとりでもわたしのことを理解してくれていると思うと気が楽になるね」

　さて、どうしたものか……。

　俺の判断では、両者の言い分は五分五分だ。

　三位だから狙われた？　違うだろ。

　自分はカーストの上位だというおごり。

　下位を見下す態度。

　それらが原因だ。

　この戦いに善悪はなく、女子特有の縄張り争い。

　絶対に決着がつかないやつだ。

　あ～～～～めんどくさっ！！　って大声で叫びたいよ。

「ひとつ提案がある。鍛冶屋に来ないか？　裕之（ひろゆき）が遠征で店を留守にしているあいだ部屋が空いてるんだ」

「いいの？　わたしを泊めたら鬼頭（きとう）さんに嫌われるよ」

　心配そうな表情で俺の顔を見た。

「なぜ鬼頭（きとう）の名前が出るんだよ」

「人を見てるって言ったでしょ、好きなのわかるし」

「もしかして態度に出てる？」

「ん～、気づいている人は少ないんじゃないかなぁ」

「良かった……。俺と鬼頭（きとう）じゃ釣り合わないだろ」

「そぉ？　悪くないと思うけどっ」

「もう諦めているからいいよ」

　彼女はニコッと笑顔になった。

「せっかくのお誘いだもの、お願いしようかなっ」

「ああ、歓迎するよ」

　これで新垣沙弥香（ギャル）の怒りは軽減するはずだ。

　しかし、『男を乗り換える尻軽女』とか言って、さらに彼女を攻撃するだろうけどね。

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「第六回　クラス会議を始める。議題は前回に引きつづき食料問題」

　議事堂にクラスメイトが集合していた。

　いつものように石亀永江（委員長）が進行役だ。

　今回は乃木坂羽衣（義妹）も参加している。

「乃木坂（のぎざか）さん、農業を再開してくれてありがとう」

「わたしこそ、休んでしまい申し訳ありません」

　彼女はみんなに向けて頭を下げた。

「チッ」

　新垣沙弥香（ギャル）が聞こえるように舌打ちした。

　コイツ凝りてないなぁ。

　しかたない今日は激烈（げきれつ）な役を演じてみせよう。

「村の食料をひとりに背負わせるのは重荷だ。なので手伝う人を増やしたり、保存食を蓄えるなど対策を講じようと思う」

「委員長、その前にいいかな？」

　俺は立ち上がり石亀永江（委員長）の話を中断させた。

「苦瓜（にがうり）君、どうした」

「今回の食料問題、なにも解決していないですよね」

「チッ」

　またアイツの舌打ちだ。

「問題とは新垣（あらがき）、乃木坂（のぎざか）のケンカだろう。もう仲なおりしたと聞いている」

「誰からですか？」

「新垣（あらがき）さんだけど」

「乃木坂（のぎざか）さん、新垣（あらがき）さんから何か話はありましたか？」

「ありません」

「えっ？」

　石亀永江（委員長）が驚いた。

　まあ騙（だま）されたのだからしかたない。

「仲なおりしたから農業を再開したのではないのか」

「いいえ、苦瓜（にがうり）君に説得されました」

　事情を知らなかったクラスメイトたちがザワッとする。

「委員長、この問題を放置すれば乃木坂（のぎざか）さんは心を病み、うつ病になってしまいます。そうなる前に根本的な解決をお願いします」

「苦瓜（にがうり）君、キミのいう解決とはいったいなんだ」

　俺は顔の前で拳を強く握る。決意をアピールする演技だ。

　舞台で出すように声に圧をかける。

「乃木坂（のぎざか）さんにたいするイジメの撲滅（ぼくめつ）です！」

「苦瓜（にがうり）！　アンタさぁ、ウチが悪いって言いたいワケ？」

「話が早くて助かる」

　蔑むような視線をわざとらしくアイツにむける。

「イラッとするわ～。儀保（ぎぼ）のオマケは黙ってろよ」

　なるほど、クラスの認識では、俺は儀保裕之（悪友）のオマケなんだ。

　知ってたけど、ハッキリ言われると傷つくな。

「俺だって言いたくないぜ。まさか高校生にもなってイジメとか、ダサすぎ。中坊かよ」

「ぁあん！？」

　眉間にシワをよせ、下から睨みあげるような視線を俺にむける。

　その顔はギャルというよりチンピラだ。

「乃木坂（のぎざか）さんの何が気に食わないんだ？」

「バカが忘れたのかよ、媚（こび）た態度だっつってんだろ」

　ププッと軽く嘲笑う。

　アイツの神経を逆なでするため過剰な演技を心掛ける。

「あまりにも幼稚な理由で忘れてたわぁ～。なあ、具体的に説明してみろよ、媚（こび）た態度ってなんだ」

「男に色目使ってんだよ」

「百歩譲って乃木坂（のぎざか）さんが男に色目を使ったとしよう。でぇ～？　それがぁ～？　新垣（あらがき）に関係あるのか？」

「ムカつくっつってんの」

「無自覚の焦燥（しょうそう）かよ、高校生なら言葉にしろよ」

　両方の手のひらを上に向けて肩をすくめる。

　外人がよくやる『わからない』のボディーランゲージだ。

「テメェ！　バカにしてんのか？」

「自分の気持ちに気づかないバカに呆れてるんだよ。まいったな、千の言葉で説明しても絶対理解できないわコイツ」

「テメェ……」

　アイツの顔が真っ赤になった。

　今にも襲い掛かってきそうで内心ビクビクだが表情には出さない。

　演じている最中なら心のコントロールができる。

「委員長、話を戻します。このように新垣（あらがき）さんは乃木坂（のぎざか）さんの態度が気に入らないというバカな理由でイジメをしているのです。議題を『新垣（あらがき）にイジメをやめさせる方法を検討』に変更しましょう」

　アイツのクチビルがわなわなと震えている。

　怒りが頂点に達しているのだろう。

　アイツは立ち上がると出口にむかい、歩き出した。

　そこへ遠征から帰ってきた才原優斗（イケメン）たちが議事堂に入ってきた。